Co jsem se naučil, když jsem se vydal sám na dvoutýdenní cestu napříč zemí

V říjnu jsem musel dostat své auto z Chicaga do L.A…. a za všechno mohl úřad DMV. V Kalifornii musí vaše auto každý rok projít smogovou zkouškou, a protože jsem žil téměř dva roky v zahraničí, měl jsem trochu zpoždění. Snažil jsem se vymyslet způsoby, jak to obejít – třeba zaregistrovat auto místo toho v Illinois -, ale nechat si ho zaregistrované v Kalifornii mi dávalo největší smysl, protože kdybych nežil v zámoří, žil bych zase v L.A.. Rozhodl jsem se tedy, že se vydám na cestu – úplně sám.

Již dříve jsem podnikal jiné cesty sám – považoval jsem je za terapeutické – ale bez lhůty DMV; měl jsem větší volnost a mohl jsem si dát na čas. V tomto případě jsem měl termín smogové zkoušky 1. listopadu a moje cesta napříč zemí začala 16. října.

Technicky vzato je to z Chicaga do L. A. asi 2 000 mil, pokud jedete přímo napříč zemí a projíždíte státy jako Nebraska a Colorado. Chtěl jsem však vidět, jak se barví podzimní listí (to jsem při pobytu v zahraničí propásl), a tak jsem se rozhodl pro severní trasu přes Wisconsin, Minnesotu, Jižní Dakotu, kousek Wyomingu, Utah, Nevadu a pak Kalifornii. Tato trasa mi však rychle přinesla stovky kilometrů navíc. O nic nejde, že?

Očividně šlo o to, že jsem většinu této cesty absolvoval sám. Prvních asi 500 mil z Chicaga do venkovské oblasti u Minneapolisu, tedy asi osm hodin, se mnou jel kamarád muž, a pak jsem zbytek cesty absolvoval sám. Část mého já se sice bála, ale druhá část věděla, že už jsem sama absolvovala menší výlety, takže to pomohlo mé obavy potlačit. Navíc bych měl svobodu dělat si, co chci a kdy chci.

Od nalezení staré kaple uprostřed ničeho ve Wisconsinu až po pohled na bizony, kteří přede mnou přecházeli silnici, když jsem projížděl státním parkem Custer v Jižní Dakotě – což bylo děsivé a zároveň vzbuzující respekt – nikdy nebyla nouze o úžasné scenérie. Na každém kroku mě čekala nová překvapení a také cenné poznatky, které jsem se během téměř třítýdenní cesty naučil. Zde jsou některé z nich.

Nespoléhejte se při hledání cesty pouze na technologie

Ačkoli mám rád papírové mapy, během života v Evropě jsem si natolik zvykl používat Mapy Google, že jsem nepočítal s tím, že nebudu mít po celé hodiny telefonní signál (tj. žádný internet) – což znamenalo, že uprostřed pustiny nebudu mít žádné pokyny. Poté, co jsem vysadil svého přítele na farmě jeho rodiny na venkově v Minnesotě, jsem si uvědomil, že netuším, kde jsem, obklopen pouze zemědělskou půdou a bez mobilního signálu. Několik hodin jsem se spoléhal na sledování slunce a dálnice na západ, až jsem nakonec u silnice zahlédl Target; vypadal jako přelud. Vešel jsem dovnitř a koupil si starý dobrý silniční atlas, který se stal mým kopilotem. Koupil jsem si také balíček různobarevných zvýrazňovačů, abych si označil, kudy jsem už jel a kam mířím. Pak jsem pokračoval do Sioux Falls v Jižní Dakotě, kde jsem chtěl přenocovat.

Mějte po ruce přenosný hotspot pro případ, že byste se opravdu potřebovali připojit k internetu

Více než polovinu své cesty napříč zemí jsem na cestách neměl žádný telefonní signál ani data – s výjimkou náhodných odpočívadel nebo mých Airbnb – což bylo občas děsivé. Do budoucna budu mít určitě po ruce přenosný hotspot, například ROAMING MAN nebo Skyroam Solis, pro případ, že bych se potřeboval připojit k internetu a najít cokoli od benzínu po ubytování. Navíc vzhledem k tomu, že jsem digitální nomád – což znamená, že pracuji na dálku z různých míst – je snadno dostupná Wi-Fi nezbytná.

Většinu jízdy absolvovat ve dne

Kromě pocitu většího bezpečí při jízdě ve dne oproti noci pro případ, že bych měl problémy s autem, byla dalším velkým důvodem, proč zůstat na cestě před západem slunce, zvířata. V Jižní Dakotě se na dálnici objevila značka „Jelen, příštích 10 mil“ – říkal jsem si, OK, můžu jet dál, žádný problém – a právě když jsem si myslel, že jsem v klidu, objevila se další značka „Jelen, příštích 10 mil“, a tak to pokračovalo stovky mil. Několikrát jsem měl blízko k samotným jelenům: z ničeho nic se objevili na kraji dálnice a chystali se přejít na druhou stranu, a další zvířata mi neváhala skočit do cesty na silnici, včetně myší, mývalů, kojotů a bizonů – na jednom místě se mi dokonce připlížil had. Poté, co jsem příliš mnohokrát odbočil, abych nějaké zvíře nesrazil, jsem se naučil, že noční jízda nestojí za to riziko.

Vždy si všímejte svého okolí

Přestože u sebe neustále nosím sebeobrannou kočičí klíčenku a pepřový sprej, je stále důležité být ve střehu; když zrovna neřídím, místo abych se díval do telefonu, snažím se věnovat pozornost svému okolí. Na jednom odpočívadle, když jsem vycházela ze záchodů McDonald’s (záchody McDonald’s patří podle mě k nejlepším během cesty!), se na mě usmál nějaký muž a já mu úsměv oplatila.

Jsem jeden z těch lidí, kteří se usmívají na každého, ale když jedete přes celou zemi sami, musíte být opatrní, protože úsměv může být špatně pochopen. Ten muž pak pokračoval v pozorování mé chůze k autu, vyšel ven a jen zíral. Rychle jsem odjel a dojel k benzinové pumpě přes ulici. Sotva jsem vystoupil z auta, abych natankoval, najednou přecházel ulici směrem ke mně. Stačí říct, že jsem nenatankoval a raději odjel. Byla to skvělá připomínka, abych vždycky, vždycky, vždycky dával pozor na to, co se kolem tebe děje.

Podobně jsem se naučil neříkat cizím lidem, že jedu přes celou zemi sám. I když věřím, že na světě je mnoho, mnoho dobrých lidí – a ráda poznávám nové lidi – jako žena, která cestuje sama, nikdy nevíte. (A nejde jen o to, že cestujete sama jako žena – podobné nebo větší obavy o bezpečnost mohou mít i lidé jiné barvy pleti a jiné genderové identity). Jsem typ člověka, který se dá do řeči s kýmkoli, a také jsem pravděpodobně až příliš upřímná, tedy: „Jo, jedu do L. A. úplně sama.“ Vím, že se mi to líbí. Když se mě jeden kluk začal až příliš vyptávat, zjistila jsem, že vytvořit si společníka na cestu (v tomto případě „přítele“), který je se mnou (zpátky v Airbnb nebo na záchodě či kde), je obzvlášť užitečné, když dojde na nepříjemné situace, a jako bezpečnostní opatření.

Ale nezapomeňte, že většina lidí je ochotná a má dobré úmysly

V Mountain View ve Wyomingu bylo tolik eklektických statků, že bylo těžké nezastavit a nevyfotit si je. Jednoho rána jsem právě opouštěl své Airbnb a mrholilo, ale neodolal jsem a zastavil, abych si vyfotil tento tyrkysový statek. V dohledu nebyla skoro žádná auta, takže když přede mnou zastavilo auto, zpanikařil jsem: Byl to tajný policista? Bylo zastavení nelegální? Stála by mě tahle fotka drahou pokutu? Řidička vystoupila z auta a přistoupila ke mně; zhluboka jsem se nadechl. „Jste v pořádku?“ zeptala se. Cože?! Řekl jsem jí, že je mi skvěle; není tenhle statek úžasný? Řekla, že se jen chtěla ujistit, že nemám problémy s autem, a kdybych něco potřeboval, ráda mi pomůže. Skvěle mi připomněla, že i když se mezi lidmi najdou podivíni (jako ten chlápek nahoře), existují i dobří lidé.

Nejlepší místní místa se dají najít z doslechu, takže si promluvte s místními

Na Mount Rushmore jsem požádal pár lidí, aby mě vyfotili – a ukázalo se, že jeden z nich je spisovatel, který napsal průvodce po Jižní Dakotě, Mount Rushmore & Černých horách. Bez váhání si tedy vzala mou papírovou mapu a zakroužkovala mi všechna místa, kam bych měl zajít, od restaurací pro maminky až po Wildlife Loop v Custer State Parku, kde můžete vidět zvířata – například psy prériové a bizony – potulující se ve svém přirozeném prostředí.

Vždycky řekni kamarádovi – nebo několika kamarádům – kde jsi

V jednu chvíli během cesty jsem si uvědomil, že nikdo neví, kde jsem. Jistě, přátelé věděli, že „jedu z L. A. do Chicaga“, ale neměli tušení o mé přesné poloze. Nejdřív mi to přišlo skoro osvobozující, ale pak jsem si uvědomil, že to může být nebezpečné. Založil jsem tedy skupinový e-mail mezi svými nejlepšími přáteli – každý mohl vidět, kdo další na něm je – a nejenže jsem je několikrát denně aktualizoval, ale na konci dne jsem také vyprávěl, co jsem dělal a viděl, takže se z toho stal jakýsi skvělý deník. Přestože jsem po většinu cesty téměř neměl přístup k Wi-Fi, když jsem ho měl, používal jsem Facebook Messenger ke sdílení své polohy s přítelem, aby mohl sledovat mou cestu v reálném čase; bylo to skoro, jako by byl v autě se mnou a poskytoval mi další bezpečnostní polštář.

Zpomalení & nácvik žití v daném okamžiku

Cesta pomáhá k tomu, abyste se méně rozptylovali a žili v daném okamžiku. Když tak učiníte a dáte jednu nohu před druhou – nebo takříkajíc jednu nohu na plynový pedál – jste plně přítomni: vaše jediná pozornost je buď na silnici před vámi, nebo na jakoukoli atrakci u silnice, na kterou se díváte, nikoli na telefon nebo práci či jakoukoli kombinaci jiných věcí. V tomto přehnaně digitálním uspěchaném světě je výlet jako digitální detox: naučíte se zpomalit a zjistíte, že v životě jsou důležitější věci než být nepřetržitě na telefonu nebo online. Například místo toho, abyste si roadtripové destinace prohlíželi na sociálních sítích, prohlížíte si je v reálném životě, a to je na tom všem to nejvíc naplňující.

Pomůže vám to pracovat na tom, abyste se stali nezávislejšími

Když cestujete sami, děláte všechna rozhodnutí sami – kde se zastavíte, kde zůstanete, jak dlouho, co budete jíst a tak dále. I když vás představa několikatýdenního samostatného výletu děsí, vždy můžete začít v malém – tu jednodenní výlet, tu víkendový – a postupně se propracovat k delším výletům. Všechny malé úspěchy se sčítají. (Uvidíte.) Před cestou napříč zemí jsem si myslela, že jsem nezávislá, ale po jejím skončení jsem si uvědomila, že se můj kvocient nezávislosti zvýšil; měla jsem pocit, že jsem dosáhla velkého milníku.

Uvidíš, jak je Amerika krásná

Protože jsem většinu roku 2017 a 2018 žil v zahraničí, když jsem dělal své práce na dálku z kaváren, nebylo nic neobvyklého, že jsem měl za oknem výhled na hrad, jako bych žil v dětské knize pohádek. Ale jakmile jsem se vydal na cestu, znovu jsem objevil, jak krásná je i Amerika. Jistě, možná neuvidím hrad uprostřed Jižní Dakoty (i když kukuřičný palác – ano, z kukuřice – byl blízko a nyní je jednou z mých nejoblíbenějších amerických atrakcí u silnice), ale objevím malé městečko, jako je Hot Springs v SD, plné přírodních horkých pramenů a roztomilých obchůdků, které vypadají, jako by patřily do filmových kulis.

Zjistíte, že roadtripy jsou plné nádherných, nečekaných okamžiků

I když budete mít dopředu do kamene zmapovanou tu nejpodrobnější trasu roadtripu, cestou vás pravděpodobně čeká mnoho nečekaných odboček, doslova i obrazně – a většinou k lepšímu. Záměrně jsem si vybral delší cestu do L. A., protože jsem jel po trase s podzimním listím, ale v mnoha státech už proběhly studené fronty, což znamenalo, že listí změnilo barvu dříve, než jsem očekával. Na více než 2 500 kilometrech jsem nakonec viděl jen hrstku pestrobarevných stromů a listů. Ale možná to bylo požehnání v přestrojení, protože jsem se pak více soustředil na ostatní scenérie kolem sebe, od návštěvy ikonického památníku Crazy Horse v Black Hills až po pěší túru mezi nebetyčně oranžovými skalními útvary v Bryce Canyonu v Utahu. Právě tyto nečekané okamžiky dělají z cesty zážitek.