Co je čaj? Rozdíl mezi pravými čaji a bylinnými čaji

Čaj je již po staletí ústřední součástí společnosti. Staří Řekové a Římané, domorodé kmeny v Americe i mniši v Asii používali čaj jako léčivou bylinu. Čaj je klíčovou součástí společenských událostí, kde hraje ústřední roli při politických setkáních a oslavách zvláštních příležitostí. Styl čajové kultury se dramaticky liší, od japonských čajových obřadů až po prostý odpolední šálek s přáteli a rodinou na verandě.

Čaj si oblíbily tak rozmanité kultury, jako jsou Američané a Portugalci, a tvoří velkou část vývozu v afrických zemích, jako je Keňa. Příprava čaje se také skládá z propracovaných pravidel, jak čaj vařit v závislosti na místní tradici. Čajové doplňky mohou proměnit obyčejný šálek ve zvláštní obřad, což z tohoto nápoje činí nápoj, který má moc sjednocovat komunity a léčit různé neduhy.

Krátká historie čaje

Čaj pochází z Číny, kde se používal za dynastie Šang v tradiční medicíně, ale celonárodní pozornost pro rekreační využití získal až za dynastie Tchang. Jako první Evropané objevili čaj portugalští kněží, kteří pobývali nebo cestovali po Číně v 15. století. Do Evropy se čaj poprvé dostal v průběhu 16. století a trvalo 100 let, než se v 17. století stal základním nápojem v Británii. Čaj stál v centru mnoha světových změn od kolonizace pod vedením Východoindické společnosti až po události bostonského čajového dýchánku.

Na druhé straně zeměkoule byla konzumace čaje hojně využívána jako součást duchovních a společenských událostí v Americe. V Jižní Americe se věřilo, že yerba maté je nápojem bohů, který pijákům čaje nabízí hluboký vhled do vlastního bytí a světa kolem nich. Yerba maté je hluboce duchovní jihoamerický nápoj, který je často přirovnáván k ayahuasce, pokud jde o spojení nápoje a filozofie.

V roce 2016 se v Číně a Indii vyrobilo více než 60 % světové produkce čaje. V průběhu staletí se výroba čaje stále více přesouvala od ruční výroby ke strojové. Stále je však snadné najít několik odrůd čaje, které se vyrábějí řemeslnými metodami.

Rozdíly mezi čaji

Rozdíly mezi tisíci různými čaji lze shrnout do procesu pěstování čaje a metod jeho zpracování. Existují dva hlavní druhy čajů: pravé čaje a bylinné čaje, známé také jako tisany. Všechny pravé čaje pocházejí z rostliny Camellia sinensis, obecně známé jako čajovník, a patří mezi ně zelený čaj, bílý čaj, černý čaj a čaj oolong. Čajovník je stálezelená rostlina, která roste v mnoha klimatických podmínkách, což může každému jedinečnému nálevu propůjčit jinou chuť.

Bylinné čaje neboli tisany, jsou zcela bez kofeinu a nevyrábějí se z listů rostliny Camellia sinensis. Místo toho se tyto bylinné směsi vyrábějí z koření, květů a listů různých jiných rostlin včetně ovoce a bylin. Často se bylinné čaje vyrábějí s použitím pravých čajových lístků pro výraznou chuť – známé jako bylinné nálevy. Bylinné nálevy lze rozdělit na černé, zelené, bílé a oolong v závislosti na tom, jaké čajové lístky a procesy jsou použity k vytvoření bylinné směsi.

Oxidační proces

Přestože všechny pravé čaje pocházejí ze stejné plata, liší se díky procesu oxidace nebo fermentace čajových lístků. Oxidace je přirozeně probíhající proces, který mění barvu a chuťový profil čajových lístků. Lístky se sklízejí z čajovníku a poté se rolují buď ručně, nebo pomocí stroje. Při rolování vznikají drobné trhlinky, které umožňují reakci kyslíku s rostlinnými enzymy, což vede ke vzniku různých druhů pravého čaje.

Zelené a bílé čaje se neoxidují a po sklizni se jednoduše nechají uschnout. Lístky se nedrtí, ale místo toho se podrobují sušení buď na slunci, nebo vypalováním na pánvi. Černý čaj je naproti tomu plně oxidován, zatímco čaj oolong je oxidován částečně. Pěstitelé čaje jsou odborníky na oxidaci listů a v některých případech se tento proces opakuje mnohokrát nebo se používají určité řemeslné techniky, aby se rozvinula přesná aromata a chutě.

Obecně platí, že čaje, které jsou plně oxidované, jako je černý čaj, rozvíjejí silnější chutě a aromata a budou mít tmavě hnědou nebo sytě spálenou červenou barvu. Méně oxidované čaje, jako je bílý čaj, se budou vyznačovat jemnější a delikátnější chutí a budou mít světle zelenou nebo žlutou barvu.

Typy čajů

Teď, když víte, proč se čaje liší na úrovni výroby, vyložíme, jak se liší v chuti a zdravotních účincích.

Černý čaj

Černý čaj je jedním z nejoblíbenějších čajů na světě a je také nejvíce zpracovávaný z pravých čajů. Lístky se sklízejí a ihned suší, kde se následně rolují, aby se uvolnily enzymy, které reagují s kyslíkem. Po srolování se lístky jeden po druhém rozprostřou, aby mohlo dojít k úplné oxidaci. Jakmile listy zhnědnou, vypálí se, aby se zabránilo další oxidaci a změnám chuti.

Proces oxidace černého čaje dodává tomuto čaji silnou, robustní chuť. Tento čaj má silný chuťový profil a obvykle tmavě hnědou, spáleně červenou nebo černou barvu,. Černý čaj je popisován jako sladový a bohatý, vyznačuje se tóny hořké čokolády, datlí a rozinek. Černý čaj také obsahuje nejvyšší obsah kofeinu ze všech pravých čajů, s výjimkou zeleného čaje matcha, a to 60 až 90 miligramů v každém 8uncovém šálku.

Existuje několik oblíbených druhů černého čaje, včetně Darjeelingu, Assamu, Cejlonu a English breakfast. Assam a Darjeeling se pěstují téměř výhradně v Indii, přičemž první z nich má plnou a silnou chuť a druhý květinovou a ovocnou. Cejlonský černý čaj se pěstuje převážně na Srí Lance, chutná silně a odvážně a jeho barva se mění od vínově hnědé po zlatavě medovou. Anglický snídaňový čaj je oblíbený u Britů a často k němu patří snídaňové čaje Earl Grey, které obsahují nádech bergamotu pro citrusovou chuť.

Čaj Oolong

Čaj Oolong je částečně oxidovaný a často se popisuje jako čaj se smíšenými vlastnostmi zeleného i černého čaje. Tyto lístky, známé v Číně jako čaj wulong, mají obvykle hnědou barvu a výsledkem je rovnoměrný, plný nálev. Čajové lístky Oolong se pěstují výhradně v jihovýchodní Číně a na Tchaj-wanu. Patří mezi nejdražší a nejkvalitnější čaje na světě. Čaj Oolong je opředen kulturní tradicí a ve srovnání s ostatními pravými čaji se může vyznačovat nejširší škálou chuťových profilů díky rozmanitému výrobnímu procesu a tradičním metodám louhování.

Lístky čaje Oolong se vkládají do bambusového koše, kde se jemně třou, aby se podpořila reakce s kyslíkem. Čajoví mistři věnují pečlivou pozornost tomu, aby poškrábali pouze vnější povrch čajových lístků, zatímco střed zůstává neporušený a zářivě zelený. Jak čaj oxiduje, získávají čaje oolong buď středně zelenou, nebo tmavě jantarovou barvu. Tmavé oolongy se vyznačují nádechem čokolády a spáleného cukru, zatímco světlejší oolongy nabízejí chuť, která je květinovější a jemnější.

Zelený čaj

Z hlediska oxidace je zelený čaj druhým nejméně zpracovávaným čajem. Tento čaj je o něco silnější než bílý čaj a je plný antioxidantů. Vyznačuje se světle zelenou barvou, která se nejvíce podobá skutečnému vzhledu čajových lístků.

Zelený čaj se vyrábí z lístků, které se nechají zvadnout, dokud nejsou sypké a rozevláté, načež se ihned suší. Lístky se buď vypalují, nebo napařují různými technikami, včetně vypalování na pánvi a pražení. Během procesu sušení čajoví mistři svinují lístky do tvaru dlouhých tenkých větviček nebo perel v závislosti na odrůdě zeleného čaje.

Zpravidla se čínské zelené čaje vypalují na pánvi nebo praží, zatímco japonské zelené čaje se obvykle napařují při vysokých teplotách. Pražení dodává zelenému čaji jemnou, aromatickou chuť, zatímco napařené lístky mají spíše rostlinnou, bylinkovou kvalitu.

Chuť zeleného čaje se může výrazně lišit, od travnaté a zemité až po oříškovou, praženou a svěže květinovou. Podobně jako u vína závisí chuťové profily zeleného čaje na terroir, což je termín označující vliv regionu, klimatu, půdy, počasí a původu na chuť. Zelený čaj pěstovaný například v Číně bude chutnat úplně jinak než čaj pěstovaný v Japonsku nebo v subtropickém podnebí. Zelený čaj je vhodný pro většinu konzumentů čaje, i když může být hořký, pokud se vaří příliš silně nebo příliš dlouho. Tipy pro přípravu zeleného čaje naleznete zde.

Poznámka k čaji Pu-erh

Čaj Pu-erh je definován jako postoxidovaný čaj. Čajové lístky rostliny Camellia sinensis jsou vystaveny teplu, které ničí enzymy zodpovědné za oxidaci. To znamená, že rostlina prochází minimálním zpracováním a není jí umožněno oxidovat. Protože se neoxiduje, je pu-erh ve skutečnosti považován za podtyp zeleného čaje.

To platí pro syrový čaj pu-erh, ale co stařené čaje pu-erh? V podstatě se stařený čaj pu-erh nechá časem rozvinout chutě stejně jako dobré víno. Mikrobiální proces oxiduje lístky namísto standardního oxidačního procesu, který využívá vzduch. Listy zrají 10 až 15 let, během nichž dochází k přirozené oxidaci – proto se označují jako postoxidované. Zdravotní účinky a chuťové složky stařeného čaje pu-erh jsou díky této oxidaci podobnější černým a zeleným čajům. Vzhledem k přirozené oxidaci považují někteří pijáci čaje zestárlý čaj pu-erh za samostatný pravý čaj.

Bílý čaj

Bílý čaj je nejméně zpracovaný ze čtyř čajových odrůd. Tento čaj se vyrábí pouze z mladých čajových lístků, takže sklizeň probíhá během několika málo dní na jaře. Bílý čaj je často považován za jeden z nejzdravějších a nejpřirozenějších čajů, protože není zpracováván a pouze prochází přirozeným sušením. Tento čaj se vyznačuje jemnou, avšak komplexní chutí. Bílý čaj je vhodný jak pro znalce, kteří ocení jeho vzácnost a komplexnost, tak pro začátečníky v pití čaje, kteří mohou ocenit jeho jemnou, nasládlou chuť, která je prostá svíravých chutí.

Dva nejoblíbenější druhy bílého čaje jsou Stříbrná jehla a Bílá pivoňka, v Číně běžně známé jako Bai Hao Yin Zhen a Bai Mu Dan. Stříbrná jehla je považována za nejkvalitnější, protože se používají pouze stříbřitě bílé pupeny rostliny, nikoli celé listy. Stříbrná jehlice se vyznačuje jemným nádechem chuti, která je přirozeně sladká a připomíná zimolez. Bílá pivoňka se vyrábí z pupenů a prvních dvou lístků čajovníku. Díky zařazení listů má White Peony výraznější chuť a tmavší barvu než Silver Needle.

Vyzkoušejte je všechny

Každý čaj nabízí jedinečný chuťový zážitek, který může probudit nebo uvolnit vaše smysly. Pití čaje je skvělým způsobem, jak si odpočinout po dni stráveném v kanceláři nebo vytvořit komunitní vazby sdílením šálku s novými známými. Pro domácí bylinné čaje si můžete vypěstovat vlastní čajovou zahrádku pěstováním, sklízením a sušením oblíbených směsí včetně jasmínového a masala chai. Stačí jen zasadit oblíbené čajové květy, kořeny a koření a smíchat s pravými čajovými sáčky nebo sypaným čajem. Ať už dáváte přednost ledovému čaji nebo čaji vařenému v horké vodě, pro každého se najde vhodná teplota – a řada chutí.

.