Co dělají splachy z farem s vodou? Scientists Wade In

Vědci z U.S. Geological Survey odebírají vzorky vody v Goodwater Creek v Mo. na pesticidy a další chemikálie, které mohly uniknout z okolních pozemků. Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media hide caption

toggle caption

Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media

Americký nesmírně produktivní potravinový systém je jedním z příkladů úspěchu. Jen v tomto fiskálním roce vyveze země zemědělské produkty v předpokládané hodnotě 139,5 miliardy dolarů. Je to odvětví, které podle ministra zemědělství Toma Vilsacka podporuje „více než 1 milion pracovních míst“.

Všechna tato produktivita si však vybírá daň na životním prostředí, zejména na řekách a jezerech:

Vědci chtějí získat lepší představu o tom, jak všechny tyto zemědělské splachy ovlivňují kvalitu vody. Proto se letos v létě tři desítky vědců z EPA a U.S. Geological Survey brodí v přibližně 100 tocích od Ohia po Nebrasku. Jejich úkolem je:

Je to poprvé, co vědci v takovém měřítku testují tolik chemikálií ve vodách celého regionu nebo zvažují vliv zemědělského splachu na ryby, žáby, brouky a řasy. Studie stojí USGS 6 milionů dolarů a EPA 570 000 dolarů.

„Takové studie se neprovádějí běžně, protože jsou dost náročné,“ říká bioložka USGS Diana Papouliasová. „Ale víme, že některé z těchto chemických látek, které nacházíme ve splachu ze zemědělských polí, mohou ovlivnit reprodukci a produkci vajec. Zda jsou v koncentracích, které to mohou způsobit, nebo ne – to zatím nevíme.“

Některé prováděné testy mohou měřit i ta nejmenší množství rtuti, živočišných hormonů a pesticidů, včetně přípravku na hubení plevele glyfosátu – známějšího pod obchodním názvem Roundup.

Z důvodu extrémně vlhkého jara na Středozápadě se letos staly splachy ze zemědělských ploch ještě naléhavějším problémem. Mezi častými bouřkami měli zemědělci jen krátké úseky počasí, které byly dostatečně suché na to, aby mohli aplikovat pesticidy a hnojiva.

„Ať už to chceme dávat za vinu klimatickým změnám nebo jen proměnlivosti povětrnostních podmínek, kdykoli máte během jara tyto vydatnější srážky po sušším období, kdy jste mohli na pole něco nasadit, uvidíte ve většině případů velké množství odtoku,“ říká Bob Broz, odborník na kvalitu vody z University of Missouri Extension.

„Děje se to už roky,“ říká. „Problém je v tom, že nyní se zdá, že jsme svědky většího množství těchto intenzivnějších dešťů. A to zase způsobuje obrovské ztráty živin.“

Živiny jako dusík a fosfor jsou nezbytné pro pěstování plodin, ale mohou také vyvolat růst řas v řekách, jezerech a zálivech.

Protože loňské sucho zabránilo některým vyprahlým polím absorbovat hnojiva, do vodních toků na Středozápadě proudí další množství živin, které skončí v Mexickém zálivu. Jakmile se tam dostanou, mohou chemikálie ohrozit vodní život, říká Bob Lerch, půdní vědec z USDA.

„Je tu přímý dopad na vodní ekosystém,“ říká Lerch. „A pak jsou tu dopady níže po proudu, řekněme na pitnou vodu, vodní nádrže nebo rekreační oblasti.“

Zemědělské splachy se dostávají do jezer a řek, ze kterých čerpají vodu stovky měst. Například splachy herbicidů z farmy ve městě Centralia ve státě Mo. mohou skončit v potoce Goodwater Creek, který se vlévá do řeky Salt River, jež pak teče do jezera Mark Twain. Toto jezero zásobuje pitnou vodou 70 000 obyvatel. Úpravny vody vynakládají miliony na chemikálie, aby tuto povrchovou vodu vyčistily.

Výzkumné týmy letos v létě monitorují 100 toků na Středozápadě. Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media hide caption

toggle caption

Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media

Například v severovýchodní části Missouri vyčistí Clarence Cannon Wholesale Water Commission ročně 1,5 miliardy galonů vody. Při procházce závodem Mark McNally, generální ředitel komise, ukazuje na masivní, 900kilový pytel práškového aktivního uhlí, který se sype do neupravené vody.

Prášek se používá k odstranění atrazinu, herbicidu, který se na jaře hojně aplikuje na kukuřičná pole. Jen tato chemikálie stojí zhruba 130 000 dolarů ročně, říká McNally. Závod tento účet přenáší na zákazníky.

„Teta Agnes, víte, na Třetí ulici, musí za vodu platit víc, protože se nám peníze musí vrátit,“ říká McNally. „Nejsme přece od toho, abychom vydělávali peníze. Ale nemůžeme zkrachovat.“

V iowských řekách Raccoon a Des Moines je kvůli letošnímu rekordně vysokému množství odtékajících dusičnanů velmi obtížné uspokojit poptávku po čisté pitné vodě. Generální ředitel společnosti Des Moines Water Works Bill Stowe se obává dlouhodobých dopadů.

„Naší obavou samozřejmě je, že jakmile otřesete důvěrou zákazníků v bezpečnost vody z kohoutku, obrátíte je k jiným zdrojům, jako je balená voda, která je … jistě konkurentem,“ říká Stowe. „Mění to náš obchodní model a ohrožuje nás to v dlouhodobém horizontu jako životaschopnou společnost.“

Vědci tvrdí, že výsledky své studie středozápadního toku budou mít k dispozici po dokončení terénních prací v srpnu. V příštích několika letech plánuje U.S. Geological Survey studii zopakovat i v dalších regionech.

Abbie Fentress Swansonová je reportérkou Harvest Public Media, veřejnoprávního rozhlasu, který spolupracuje na zpravodajství zaměřeném na zemědělství a produkci potravin.