Co dělá rosnička?

Dewlaps jsou volné kožní chlopně, které visí z krku některých živočichů, zejména některých ještěrek, ptáků a kopytníků. Tyto záhadné ozdoby jsou obvykle výraznější u samců než u samic, což naznačuje jejich roli v pohlavním výběru. Zdá se, že tomu tak je u ještěrů a ptáků, kteří používají své rosničky k sexuálním projevům. Úloha rosniček u kopytníků však není tak dobře známá.

Jakob Bro-Jørgensen z Liverpoolské univerzity v nové studii zkoumá tři hypotézy týkající se funkce rosniček u krav, jelenů a antilop. První hypotéza předpokládá, že rosničky se u kopytnatých savců vyvinuly proto, aby plnily roli v sexuální signalizaci, například tím, že naznačují bojové schopnosti související s věkem nebo že samci vypadají před svými soupeři větší. Druhá možnost spočívá v tom, že se zvířata díky rohovině zdají větší predátorům a odrazují je od útoku. Případně by rosničky mohly predátorům usnadnit chycení kořisti, a protože pouze „kvalitní“ zvířata si mohou vytvořit velké rosničky, aniž by byla sežrána, signalizuje tato struktura, že jedince bude obtížné zabít, a tím odrazuje od útoků. Podle poslední hypotézy rosničky pomáhají živočichům odvádět přebytečné tělesné teplo.

Bro-Jørgensen tyto hypotézy vyhodnotil pomocí srovnávacího přístupu, kdy zkoumal rozdíly mezi druhy, a terénní studie jednoho druhu, losa obecného. Samci loskutáka obecného mají velké rosničky, které jim mohou spadnout pod krk až o více než 40 cm.

Výsledky ukázaly, že na rozdíl od ptáků a ještěrů nehrají rosničky u kopytníků zřejmě roli při pohlavním výběru. A u antilop losích byla velká velikost rosničky spojena spíše s vyšším než nižším výskytem stop po drápech, což naznačuje, že tato struktura přináší spíše náklady na predaci, než že by sloužila jako odstrašující prostředek pro predátory.

Přítomnost rosniček však byla spojena s velmi velkou tělesnou velikostí samců (>400 kg), což podporuje termoregulační funkci. Přehřátí může být pro velké druhy v horkém podnebí problémem. Bro-Jørgensen poznamenává, že jím hodnocené druhy, u nichž samci váží více než 400 kg, ale nemají rosničky, žijí všechny v chladných oblastech nebo se u nich vyvinuly alternativní, behaviorální strategie ochlazování, jako je například válení se.

S termoregulační hypotézou koresponduje i skutečnost, že samice nemají rosničky. Samice jsou u všech druhů s rosničkami mnohem menší než samci, a proto je pro ně odvod tepla menším problémem.

Bro-Jørgensen poznamenává, že je možná předčasné vylučovat komunikační funkci rosniček a k prozkoumání této možnosti je třeba dalšího výzkumu. Dosavadní výzkumy však naznačují, že se u kopytnatých savců mohly vyvinout rosničky k jiným účelům, než jaké používají ptáci a ještěři; konkrétně k tomu, aby velkým samcům pomáhaly ztrácet teplo v horkém prostředí.