Braves Field – historie, fotografie a další informace o bývalém stadionu Boston Braves

Kde vznikl nejstarší nepřetržitě hrající tým v profesionálním sportu? Pokud jste hádali Boston, máte pravdu! Pokud jste hádali Boston Red Sox, mýlíte se! V roce 1871 byl tým Boston Red Stockings založen jako člen Národní asociace profesionálních hráčů baseballu (National Association of Professional Baseball Ball Players League) a začal hrát na hřišti South End Grounds. Přezdívka Red Stockings pochází ze Cincinnati, kde byl v roce 1869 založen první profesionální baseballový tým, který se však po sezóně 1870 rozpadl. Po více než čtyři desetiletí hrála bostonská franšíza, která byla známá jako Red Stockings, Beaneaters, Doves a Braves, na třech různých baseballových hřištích s názvem South End Grounds.

V roce 1901 se Boston Red Sox stali statutárními členy American League, čímž Boston získal dvě profesionální baseballové franšízy. Red Sox hráli na Huntington Avenue Grounds, než se v roce 1912 přestěhovali do Fenway Parku. Po otevření nového stadionu Red Sox koupil majitel Braves James Gaffney za 100 000 dolarů Allston Golf Club na Commonwealth Avenue, aby zde v roce 1912 postavil nový ocelový a betonový baseballový stadion. Stavba, která se nacházela jednu míli západně od Fenway Parku, začala 20. března 1915 a byla dokončena o pět měsíců později, kdy Braves 18. srpna 1915 hráli se St Louis Cardinals. Braves Field, pojmenovaný po týmu, byl prvním baseballovým stadionem pro více než 40 000 fanoušků. Jediné patro s 18 000 krytými sedadly se táhlo kolem domácí tribuny a podél obou faulových čar. Dva nekryté pavilony se táhly až k faulovým tyčím a každý pojal 10 000 fanoušků. V pravém poli se nacházela část tribun pro 2 000 fanoušků, které se přezdívalo „lóže poroty“ poté, co si jeden sportovní novinář během zápasu v roce 1918 všiml, že zde sedí pouze 12 fanoušků. Nad těmito sedadly byla umístěna výsledková tabule.

PAMÁTNÉ MOMENTY
NA BRAVES FIELD

• Světová série: 1915, ’16, ’48
• All Star Game: 1936
• Unassisted triple play by Ernest Padgett on 6 October 1923.
• 3,000th hit by Paul Waner on June 19 1942.
• Čtyřnásobný vítěz 20 zápasů Johnny Sain.
• Tommy Holmes se trefil v 37 zápasech v řadě v roce 1947.

Původní rozměry hřiště Braves Field byly 402 stop (vlevo), 550 stop. (uprostřed) a 402 stop (vpravo), což vedlo k mnoha homerunům uvnitř parku. Hřiště bylo obehnáno 10 stop vysokou zdí. Za touto zdí se nacházely koleje železnice Boston and Albany Railroad. Za pravou zdí hřiště se nacházela jedna z nejikoničtějších staveb Braves Field, pokladny a kanceláře vedení týmu, které měly fasádu ze španělského koloniálu a štuku s červenou taškovou střechou.

V průběhu 20. let 20. století začali fanoušky více zajímat homeruny než nadhazovací utkání nebo homerun uvnitř parku. To vedlo Braves k přidání 6 000 míst v levém a středním poli, čímž se rozměry stadionu zkrátily na 353 stop v levém poli a 387 stop ve středním poli. Tato změna však více pomohla soupeřovým týmům, což vedlo tým k posunutí plotu venkovního hřiště. V roce 1936 se Braves přejmenovali na Bees a Braves Field byl přejmenován na National League Park. Přezdívka Bees vydržela jen několik sezón, než byla v roce 1941 změněna zpět na Braves. Ve 40. letech 20. století byly za plotem středního hřiště vysázeny jedle, které měly skrýt kouř z nedalekého železničního kolejiště. Před začátkem sezóny 1946 bylo na modernizaci Braves Field vynaloženo 500 000 dolarů. Bylo instalováno osvětlení a rozměry hřiště byly posunuty přidáním osm stop vysoké venkovní zdi. V zahajovací den roku 1946 odcházeli fanoušci domů se zeleným oblečením, protože sedadla byla sice natřena, ale neoschla. V roce 1948 byla přidána nová 68stopá výsledková tabule.

V roce 1946 Braves poprvé v historii přilákali milion fanoušků a o dva roky později tým poprvé od přestěhování na Braves Field vyhrál pennant National League. Počátkem padesátých let však návštěvnost dramaticky klesla, protože Braves měli problémy na hřišti. Fanoušci v Bostonu nevěděli, že Braves odehráli svůj poslední zápas na Braves Field 21. září 1952, kdy prohráli s Brooklyn Dodgers. Jen několik týdnů před začátkem sezóny 1953 oznámil majitel Braves Lou Perini, že se klub stěhuje do Milwaukee a na nový stadion County Stadium. Na Braves Field se již nikdy baseball nehrál, ale části tohoto zařízení zůstaly zachovány dodnes. V roce 1953 stadion koupila Bostonská univerzita a přestavěla jej na fotbalové hřiště. Většina původního stadionu byla zbourána s výjimkou tribuny v pravém poli a dlouhé budovy, v níž původně sídlily pokladny a kanceláře vedení. Stadion je dnes známý jako Nickerson Field a byl domovem fotbalového týmu Bostonské univerzity až do roku 1997. V současné době je domovem univerzitních programů lakrosu a fotbalu.