Bates Magazine

Po dvaadvaceti letech manželství a deseti dětech dal Charles Dickens v roce 1858 své ženě Catherine Dickensové slavné kopačky.

Pomocí svého pera tvrdil, že Catherine je duševně nevyrovnaná a nevhodná manželka a matka; ve skutečnosti se chtěl dát dohromady s mladší ženou, herečkou Ellen Ternanovou.

Po léta mu kritici a životopisci věřili na slovo. Nyní profesorka angličtiny Lillian Nayderová ve své biografii The Other Dickens z roku 2010 vyvrátila spisovatelův nevlídný obraz jeho ženy:

Profesorka angličtiny Lillian Nayderová, na fotografii Phyllis Graber Jensenové.

Jak jste se dostala k zájmu o Catherine Dickensovou?

Zajímalo mě, že Catherine byla kritiky vždy odmítána, zatímco Dickensova verze příběhu byla vždy přijímána – přestože existovala spousta důkazů o tom, že si příběhy o své ženě vymýšlel. Kritici se do toho prostě nechtěli pouštět. Charles Dickens utvářel jazyk jejího příběhu – a vyprávěl o ní spoustu lží.

Například?“

Napsal dopis, který se dostal do New York Tribune, takzvaný „porušený dopis“, v němž uvedl, že „zvláštnost její povahy“ „uvrhla všechny děti“ do péče Catherininy sestry Georginy, hospodyně Dickensovy rodiny. Nepravda.

Je to složitá rodinná zápletka. Catherininy sestry – Mary a Georgina – byly vždy líčeny tak, že stály na jeho straně.

Různá Dickensova tvrzení o nich a na jejich adresu zlehčovala a zatemňovala vztahy mezi všemi sestrami. Po rozchodu v roce 1858 se Georgina rozhodla zůstat v domácnosti Charlese Dickense, takže to byl vždy obzvlášť ožehavý problém. Byla tu ještě třetí sestra, Helen – Catherinina blízká přítelkyně a spojenkyně -, ale ta byla až dosud ignorována.

Proč se Charles Dickens takhle choval ke své ženě?

Měl co vysvětlovat, pokud chtěl svou ženu vyhnat z domu. Nemohl však veřejně přiznat, že to bylo proto, že se zajímal o mladou ženu stejného věku jako jedna z jeho dcer. Rozvod nepřipadal v úvahu, protože bylo třeba prokázat, že se manžel nebo manželka dopustili cizoložství. Do toho se Dickensovi nechtělo. Byl to romanopisec krbu a domova.

Podíval ses také na sexuální život páru.

Známe-li časové intervaly mezi porody a početím ženy, můžeme pomocí matematických modelů určit sexuální aktivitu páru, který nepoužívá antikoncepci. Kritici vždy tvrdili, že Dickens v roce 1850 ztratil o svou ženu zájem, ale jejich sexuální život byl na počátku padesátých let 19. století stejně aktivní jako na počátku čtyřicátých let 19. století.

Uveďme jeden příklad: 310denní interval mezi Catherininým osmým porodem a jejím dalším početím v roce 1849 je přibližně stejný jako interval po jejím druhém porodu v roce 1838 a naznačuje čtyři pohlavní akty za měsíc.

Co jste si vyložil z toho, že Charles praktikoval mesmerismus, tedy to, čemu dnes říkáme hypnóza?

Kateřinu skutečně hypnotizoval – zpočátku v Pittsburghu během amerického turné v roce 1842 -, ale nemělo to žádné terapeutické opodstatnění, protože Kateřina nebyla nemocná. Myslím, že chtěl demonstrovat, že ve skutečnosti dokáže ovládat samotné vědomí své ženy. Podobným způsobem Dickens fascinoval celé generace životopisců. Má na mě velmi silný vliv a já se tomu snažím vzdorovat.“

Takže když Catherine napsala kuchařku, pozdější kritici ji zavrhli jako špatné jídlo od labilní tlusté ženy?“

Kniha většinou nabízí jídelní plány nebo účty a Dickensovi životopisci ji použili proti ní, jako další důkaz toho, proč manželství „nefungovalo“. Její manžel byl považován za lehkovážného a rtuťovitého a ona za toto obtížné tělo, které ho zatěžuje makaróny se sýrem.

Moderní kritici při pohledu na viktoriánská jídla budou jistě odrazeni. Jídla mají váhu – kuře frikasé, smažené brambory, pudink na dřeň, makarony se sýrem, spousta slaniny a italský krém -, ale lidé nesnědli všechno, co jim bylo předloženo na stůl. Mohlo být deset jídel, ale hosté si vybírali. V podstatě byla Catherine obviňována z viktoriánského vaření, které bylo samo o sobě zkresleno.

Ještě nedávno Susan Rossi-Wilcoxová četla Catherininu knihu v kontextu viktoriánského vaření. Ukázala, že Catherine byla na výši a dobře využívala své ingredience. Nebyla to žádná neschopná milovnice makarónů.

Bylo Catherinino tělo přirovnáváno k ideálnímu viktoriánskému tělesnému typu?

Viktoriáni měli celkem jasný smysl pro obezitu. Rozsah popisů Kateřiny však ukazuje, že ne každý ji viděl a hned si pomyslel: „Ta ženská je tlustá!“. Někteří si mysleli, že vypadá docela příjemně.
Většina negativních interpretací jejího těla odráží způsob, jakým kritici po vzoru Dickense přetvořili její manželskou historii. Kritika toho, jak vypadala, by nebyla spuštěna, kdyby manželství zůstalo neporušené.

Kdy vaši studenti pomáhali testovat Catherininy recepty?

Při mém krátkodobém kurzu před několika lety nazvaném „Constructing Catherine Dickens“
Nikdy nezapomenu na obrázek dvou studentů v mé kuchyni, kteří připravovali pomerančové lívance, což jsou obalené a osmažené části pomeranče. Všude stříkal olej, ale lívance chutnaly opravdu dobře. Na druhou stranu, smažené cokoli chutná dobře.“

Jak by vypadal příběh Charlese a Catherine v dnešním bulvárním a sociálně-mediálním kontextu?“

Věru nelze srovnávat, protože to, co se považuje za vhodné v situaci zraněné manželky, se od 50. let 19. století drasticky změnilo. Catherine se ke svému zacházení ze strany Dickense vůbec veřejně nevyjádřila. Dnes už i manželka Tigera Woodse poskytla rozhovor časopisu People. Catherine tyto příležitosti vždy odmítala.