Animal Diversity Web

Anurani představují zdaleka nejrozmanitější, nejrozmanitější a nejrozšířenější ze tří existujících řádů obojživelníků. Vyskytují se na většině území světa s výjimkou polárních oblastí a některých oceánských ostrovů a extrémně xerických pouští. Největší rozmanitost anuranů je v tropech. V současné době je uznáváno 25 čeledí, které představují více než 4 000 druhů, a pravidelně jsou objevovány další. Tento klad je také označován jako Batrachia a je řazen do nadřádu Salientia.

Neexistuje vědecké rozlišení mezi „žábami“ a „ropuchami“, i když většina anuranů je obvykle označována jako jedna nebo druhá. Anurani mají několik synapomorfií, které je odlišují od ostatních obojživelníků. Název Anura, což znamená „bez ocasu“, označuje jednu z nich: až na jednu výjimku (Ascaphus) nemají dospělé žáby ocas. Anurani mají také devět nebo méně presakrálních obratlů (obvykle osm) a tři nebo čtyři obratle za křížovou kostí jsou srostlé do tyčinky zvané urostyl. Jak vřetenní a loketní kost (kosti předloktí), tak holenní a lýtková kost (kosti holeně) jsou navzájem srostlé. Kromě toho jsou astragalus a calcaneum, kotníkové kosti, značně prodloužené, což žábám poskytuje další úroveň nohou, kterou využívají při skocích. Tyto četné morfologické adaptace napomáhají a možná i umožňují slanou lokomoci, kterou mnozí žáby poznávají. Žábám chybí několik lebečních kostí, ačkoli jejich hlava zůstává silně zkostnatělá. Dentární kost obvykle postrádá zuby, ale maxila a premaxila jsou obvykle zubaté. Jazyk je často velký a vzadu volný. Samci většiny druhů mají hlasové váčky. Stádium pulce v životním cyklu mnoha anuranů je také jedinečné pro žáby, s několika specializacemi, jako jsou vnitřní žábry a absence pravých zubů.

Většina anuranů má vnější oplození a zaujímá pářící postoj zvaný amplexus, který zajišťuje kontakt mezi vajíčky a spermiemi. I z tohoto pravidla rozmnožování anuranů existují výjimky, což poukazuje na extrémní rozmanitost způsobů rozmnožování, které se u těchto živočichů vyskytují. Primitivní způsob zahrnuje velké množství vodních vajíček a živících se larev, ale alternativní způsoby zahrnují mimo jiné suchozemská vajíčka s vodními larvami, přímý vývoj (při kterém neexistuje stadium pulce), viviparitu a neživící se vodní larvy. Přibližně 10 % anuránů vykazuje určitou formu rodičovské péče. Mnoho druhů je navíc vysoce teritoriálních, brání hnízda, místa kladení vajíček nebo jiné zdroje. Mnoho druhů mírného pásma se rozmnožuje „explozivně“, shromažďují se ve velkém počtu kolem vody pouze na jednu nebo dvě noci v roce, během nichž probíhá veškeré páření. Některé tropické druhy se rozmnožují celoročně. Anurany najdeme od tropických deštných pralesů po suché vrcholky hor, od pouští po bažiny. Dospělci mohou být stromoví, suchozemští, vodní nebo fosilní. Na rozdíl od ocasatých a salamandrů není žádný anurán plně pedomorfní. Většina anuránů je noční. V zimě se mnoho anuránů mírného pásma dostává do stavu torporu, aby nezmrzli; v suchých oblastech se žáby mohou zahrabávat pod zem nebo minimalizovat kožní dýchání (a tím i ztrátu vody), které žáby obvykle identifikuje.

Přes rozsáhlý výzkum evoluční historie obojživelníků zůstávají fylogenetické vztahy mezi třemi řády existujících obojživelníků problematické. Ze tří možných historií je jedinou, která nebyla vážně zvažována, sesterský vztah Anura – Gymnophiona (ocasatí), přičemž Caudata (salamandři) jsou sesterskou skupinou této skupiny. Měkké anatomické znaky a sekvence ribozomální DNA podporují klad salamandr – caecilian (se sesterskou skupinou Anura). Osteologické znaky podporují klad salamandr-žába, stejně jako kombinace morfologických a molekulárních důkazů. Není pochyb o tom, že Anura a Salientia jsou monofyletické. Každá skupina je podporována několika synapomorfiemi. V rámci Anura, a zejména mezi neobatrachiany („vyššími žábami“), je však vyřešeno jen velmi málo historických vztahů. Fylogeneze anuránů zůstává velmi sporná.

Fosilie anuránů jsou známy z jury v Evropě, Severní a Jižní Americe a sahají až do pleistocénu. Vzhledem k rozsáhlé radiaci mnoha anuranových rodů je fosilní záznam poněkud chudý, několik čeledí nemá žádné fosilní zástupce. Několik fosilních rodů nebylo přiřazeno k uznaným čeledím. Do nadřádu Salientia patří fosilní „protožába“ Triadobatrachus z Madagaskaru a Anura.

Cannatella, D., L. Ford a L. Bockstanz. 1996. Salientia: Tree of Life (Strom života). (Webové stránky.) http://tolweb.org/tree?group=Salientia&contgroup=Living_Amphibians

Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyklopedie plazů a obojživelníků. 2. vydání. Academic Press, San Diego.

Duellman, W. E., and L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians (Biologie obojživelníků). Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky a K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.

Stebbins, R. C., and N. W. Cohen. 1995. A natural history of amphibians. Princeton University Press, Princeton.

Zug, G. R. 1993. Herpetologie: úvod do biologie obojživelníků a plazů. Academic Press, San Diego.