An IDEA Whose Time Has Come

Údolí Rio Grande v Texasu není prvním místem, kde politici hledají řešení nejtrvalejších amerických problémů. Z tohoto regionu s chronickou chudobou však pochází síť charterových škol, která je tak dobrá ve výuce chudých, že přilákala téměř miliardu dolarů v dluhopisech a také nabídky od vedoucích představitelů z celé země, kteří chtějí pomoci financovat její rozšíření do svých měst.

IDEA Public Schools je nejrychleji rostoucí školský obvod v Americe. IDEA, kterou v roce 2000 založili dva absolventi programu Teach for America ve druhém patře kostela nedaleko mexických hranic, dnes zahrnuje 79 škol, 45 000 studentů, 5 100 zaměstnanců a rozpočet 500 milionů dolarů. V loňském roce otevřela 18 škol a dalších 18 otevře v roce 2019. Rozšířila se do El Pasa a Baton Rouge v Louisianě (její první pobočka mimo Texas). V roce 2019 otevře školy ve Fort Worth, v roce 2020 v Houstonu a v roce 2021 v Midlandu a Tampě. Do roku 2022 očekává, že bude mít 173 škol a 100 000 studentů, téměř všichni z chudých rodin.

Současný zakladatel Tom Torkelson si myslí, že se IDEA může stát největším okresem v zemi a největším zdrojem vysokoškolských absolventů. Je odhodlán jako první vybudovat systém zdola nahoru, který ve velkém měřítku dostane studenty z chudých rodin na vysokou školu. Jeho dosavadní úspěch naznačuje, že nízká vzestupná mobilita americké ekonomiky pramení spíše z chybné výuky a nefunkčního vzdělávacího systému než z globalizace práce nebo jiných vnějších faktorů. IDEA ukazuje, že nejlepším způsobem, jak tento systém reformovat, je otevřít ho konkurenci.

IDEA je zkratka pro Individuals Dedicated to Excellence and Achievement. Svému názvu dostála. V roce 2016 získala Broad Prize za nejlepší síť veřejných charterových škol ve Spojených státech. Šest jejích středních škol se objevuje mezi 1 % nejnáročnějších středních škol v zemi podle žebříčku deníku Washington Post a mezi 500 nejlepšími středními školami podle žebříčku U.S. News & World Report. Každý absolvent IDEA byl od první maturitní třídy v roce 2007 každoročně přijat na vysokou školu – včetně 849 maturantů, kteří absolvovali IDEA loni na jaře. V polovině listopadu získalo 50 % absolventů ročníku 2012 čtyřletý diplom – což je více než pětinásobek celostátního průměru u chudých a menšinových studentů. Tři ze čtyř studentů jsou prvními studenty, kteří ve svých rodinách studují na vysoké škole. (Torkelson a jeho spoluzakladatelka JoAnn Gama byli také prvními vysokoškoláky ze svých rodin). Devět z deseti studentů má nárok na bezplatné nebo zlevněné stravování, přičemž tato koncentrace se pravděpodobně zvýší, protože okres v roce 2017 zahájil státem financovaný program předškolního vzdělávání, který je testován na prostředky. Devadesát tři procent z nich jsou Hispánci.

IDEA je hrozbou pro tradiční veřejné školství, jehož spojenci na levici ji pranýřují na každém kroku. Jako lákadlo pro Mexičany, kteří proklouznou přes hranice a využijí její školy – školy financované daňovými poplatníky s dlouhými pořadníky občanů USA – může být nepříjemná i konzervativcům, kteří se staví proti nelegální imigraci. A jako zastánce vysoké školy pro všechny lze IDEA vyčítat, že nepřipravuje alespoň některé studenty na práci v řemeslech. IDEA má však proti svým kritikům silný argument: funguje.

IDEA byla umožněna texaským zákonem o charterových školách z roku 1995. Charterové školy, které jsou bezplatné a otevřené všem studentům, jsou více „veřejné“ než běžné veřejné školy, protože studenti nemusí žít ve vymezené zeměpisné oblasti. (Pokud se do školy přihlásí více uchazečů, než kolik má volných míst, rozhoduje o přijetí loterie.) Chartery jsou méně veřejné než veřejné školy, protože jsou obvykle neziskovými společnostmi, které jsou řízeny radami, jejichž členové jsou jmenováni, nikoli voleni veřejností.

Subjekty jako IDEA, které provozují více škol, se nazývají organizace spravující charty (CMO). Stát se k CMO chová jako k jednotlivým okresům, i když provozují školní areály v nesouvisejících regionech. Okres IDEA sídlí ve Weslacu a zahrnuje školy v Austinu, San Antoniu, El Pasu a 20 obcích v údolí Rio Grande.

Financování charterových organizací je založeno na průměrné denní docházce, stejně jako u ostatních veřejných škol. Chartery dostávají od státu o 10 až 20 procent méně než běžné veřejné školy. Nedostávají žádné veřejné peníze z místních daní a jen málo na vybavení. Zřizovací náklady se hradí z dobročinnosti. Přesto průměrná státní dotace přesahuje 9 000 dolarů na žáka a rok, což je dost na to, aby dobře vedená charta mohla vytvářet provozní přebytek a půjčovat si peníze prodejem dluhopisů osvobozených od daně na zaplacení zařízení. IDEA rozpočtovala 9 000 dolarů státních příjmů na studenta a ve školním roce 2017-18 hospodařila s přebytkem 30 milionů dolarů.

Nejvytrvalejší kritika IDEA a obecně charterů spočívá v tom, že svých výsledků dosahují tím, že berou nejlepší studenty a zbytek vyhánějí. Studenti IDEA jsou však ve skutečnosti chudší než studenti okolních veřejných škol a jejich míra předčasného ukončení studia je nižší, přestože studijní nároky IDEA jsou mnohem vyšší.

Nejčastější stížností charterových škol je, že dostávají méně peněz od daňových poplatníků než běžné veřejné školy. IDEA je jedinečně zdatná v získávání finančních prostředků. Získala více než 150 milionů dolarů v soutěžních grantech od amerického ministerstva školství, ale největšího úspěchu dosáhla na trhu komerčních dluhopisů. V roce 2017 vydala emisi dluhopisů v hodnotě 176 milionů dolarů, což je největší emise v historii společné organizace trhu. Očekává, že v roce 2019 prodá další dluhopisy v hodnotě 235 milionů dolarů, čímž její celkový dluh dosáhne 950 milionů dolarů. Má rating dluhopisů BBB+, což je nejvyšší rating, který charta obdržela. „Institucionální investoři čekají, až přijdeme na trh,“ říká finanční ředitel IDEA Wyatt Truscheit. „Byli jsme velmi dobře přijati.“

Spotřebitelé je přijali také. „Nemůžeme růst dostatečně rychle, abychom uspokojili poptávku,“ říká Irma Muñoz, provozní ředitelka společnosti IDEA. V polovině listopadu měl okres seznam čekatelů čítající více než 42 000 jmen. Čím více škol se otevírá, tím je toto číslo větší – a rodiče nejsou jediní, kdo buší na dveře. Když se IDEA v roce 2012 rozšířila do San Antonia, David Robinson, člen Síně slávy NBA, požádal okres, aby převzal soukromou křesťanskou základní školu George Washington Carver Academy, kterou založil. Samuel Goessling, vedoucí propagace IDEA, říká, že mezi nápadníky mimo Texas jsou skupiny v 11 městech od Tampy po Seattle.

IDEA není jedinou vysoce výkonnou organizací spravující chartu. Její jedinečnost spočívá (kromě rychlosti růstu) v tom, že používá metodu výuky, kterou ostatní pedagogové opovrhují již více než 50 let. Tento přístup, přímá výuka, je dítětem Siegfrieda Engelmanna, který byl v polovině 60. let 20. století průkopníkem v oblasti designu výuky a poté napsal více než 100 výukových programů, které pokrývají všechny hlavní předměty od předškolního věku až po střední školy.

Účinnost přímé výuky potvrzuje více vědeckých důkazů než jakýkoli jiný způsob výuky. Bylo prokázáno, že programy DI urychlují učení u chudých, u různých rasových a etnických skupin, u žáků s postižením a ve speciálním vzdělávání a u dětí s nadprůměrným IQ. Ukázalo se také, že DI snižuje míru předčasného ukončování školní docházky, kázeňských problémů a předávání žáků do speciálních škol.

Tisíce detailů ověřených v terénu vstupují do programu DI. Nejnápadnější jsou stručná učitelská skripta a „sborové“ odpovědi žáků. Skripta určují přesnou posloupnost příkladů, cvičení a formulací, které učí látku rychle a jasně. Jednotné odpovědi celé třídy maximalizují možnost procvičení každého žáka. Učitel vyškolený v metodách DI uslyší, když studenti odpovídají pozdě nebo nesprávně – stejně jako dirigent orchestru uslyší houslistu, který přijde pozdě nebo rozladěný. Lekce obsahují až 15 příkazů a odpovědí za minutu – mnohonásobně více, než je výukové tempo většiny programů. Testy zvládnutí učiva, které se zadávají každých pět až deset lekcí, zajišťují, že žádný problém dítěte nezůstane nepovšimnut.

Přímá výuka je pro mnohé pedagogy protivná, protože jim dává méně svobody ve třídě a protože odporuje jejich sázce na mylné teorie o tom, jak se děti učí. IDEA je prvním školským systémem, který Engelmannovy programy zavádí ve velkém měřítku, což ukazuje sílu vzdělávacího establishmentu bránit se pokroku a také to, proč je IDEA takovou hrozbou: přitahuje rodiče tím, že dělá věci, které pomáhají jejich dětem a které běžné školské obvody dělat nebudou.

Tento přístup není pro slabé povahy: vyžaduje čas na naučení a zpočátku je často nepopulární. Když Torkelson v roce 2011 oznámil jeho přijetí své správní radě, varoval, že IDEA v prvním roce přijde o žáky i učitele. IDEA už tehdy překonávala konkurenci. Když se jeden z členů správní rady zeptal, proč se obtěžuje, Torkelson odpověděl: „Protože ‚lepší než‘ není totéž co ‚dost dobrý‘. „

Snaha neustále se zlepšovat je v běžných veřejných školách neobvyklá, protože vedení, které by ji udrželo, je pomíjivé a vzácné. Průměrné funkční období superintendenta trvá méně než čtyři roky; Torkelson, který v IDEA působí již devatenáctým rokem, nemá v plánu odejít. Je sám sobě generálním ředitelem a může si sám vybrat silnou správní radu. Není zatížen odbory, má větší kontrolu nad personálním obsazením a větší svobodu inovovat pracovní a odměňovací strategie. Nemůže si dovolit samolibost a prospěchářství, které postihují tuto oblast – ztratí studenty (a zkrachuje), pokud jim nebude dobře sloužit. IDEA založil, když mu bylo 24 let, jako nejmladší zakladatel charterové školy v Texasu. Jako vynikající triatlonista je velmi soutěživý. Nepohltil mýty o učení, které infikují vzdělávací školy – vystudoval ekonomii na Georgetownské univerzitě.

Torkelson vkládá do všech velké naděje. Očekává, že všechny děti v IDEA budou do konce školky číst, včetně tisíců dětí, které přijdou bez znalosti angličtiny. (Své dva syny naučil číst, když jim byly tři roky, pomocí Engelmannovy knihy Naučte své dítě číst ve 100 snadných lekcích). Když byl v rámci programu Teach for America pověřen výukou ve čtvrté třídě v Donna Independent School District v sousedství Weslaca, byl ohromen, když zjistil, že žáci sotva umí číst, a zděšen, že mu nikdo nedokáže poradit, jak je dohnat. Našel program DI, SRA Corrective Reading, otevřel s kolegou z TFA Gamou mimoškolní akademii a dva roky dosahoval dobrých výsledků. Odešel a založil IDEA poté, co jim okres odmítl povolit používat DI během vyučování.

Torkelson chce, aby se IDEA podobala spíše dobře řízené a oblíbené korporaci než školnímu obvodu. Jeho dva nejnepostradatelnější vedoucí pracovníci pocházejí ze soukromého sektoru. Absolvent Kennedy School of Government na Harvardově univerzitě, provozní ředitel Muñoz – přivezený do USA ilegálně jako dítě – byl vrchním ředitelem pro nové trhy ve společnosti GMAC Financial. Finanční ředitel Truscheit byl viceprezidentem pro finance ve společnosti Enterprise Rent-A-Car.

Muñoz nastoupil v době, kdy měla IDEA pouze osm škol. Nyní má na starosti výstavbu, údržbu, provoz škol, nábor žáků, dopravu, stravování dětí, marketing a komunikaci, informační technologie a správu dat. Podrobnosti všech těchto činností se musela naučit od nuly, jak se vyvíjely. Například projektování budov. Velikost školy zůstala stejná – 120 studentů na třídu – ale DI vyžaduje, aby byli studenti rozděleni do skupin podle schopností, což umožňuje efektivní výuku. První školy IDEA měly standardní otevřené učebny o rozloze 400 metrů čtverečních, takže pokročilé a méně pokročilé skupiny ve třídě často končily na chodbách nebo ve skříních. Nové školy mají různě velké místnosti a „intervenční centra“ se zatahovacími stěnami, která pojmou mnohem více skupin.

IDEA také vymyslela strategie pro zlepšení zdraví žáků. Čtyřicet procent jejích studentů má výraznou nadváhu – v údolí Rio Grande patří míra obezity k nejvyšším na světě. Okres začlenil aerobní aktivity do celého školního dne. Studenti cvičí v 60sekundových intervalech mimo hodiny tělocviku a dostávají náramkové měřiče srdečního tepu, které je motivují k tomu, aby si stanovili osobní fitness cíle. Součástí učebních osnov jsou hodiny o zdravých návycích. Dobrovolníci z řad rodičů sledují, co se jí, a provádějí průzkum mezi studenty, kdykoli se do jídelníčku přidají výživné položky. Když se zdálo, že děti nepijí dost vody, přidal okres do fontán čističe vody, aby měla lepší chuť, a dal studentům čutory.

Změnila se i výuka. Půldenní program pro předškoláky využívá DI a přinesl velké úspěchy ve čtení, jazyce a matematice. Program AP pro všechny, který byl spuštěn v roce 2014, vyžaduje, aby všichni středoškoláci absolvovali alespoň 11 kurzů pro pokročilé. Ve třetích až osmých třídách identifikovala IDEA 5 000 žáků, kteří jsou nejméně dva roky pozadu za svými vrstevníky. Okres je vyřazuje z běžných tříd a vyučuje je pomocí stejných nápravných programů DI, které Torkelson používal před 20 lety, plus nových programů, které Engelmann napsal pro výuku psaní, mluvené angličtiny a pre-algebry. Byla přidána letní škola DI pro první ročníky, aby měli žáci s problémy více času na výuku a noví učitelé více praxe. Bylo přidáno léto na vysoké škole pro studenty nižších ročníků středních škol, aby se seznámili s životem na univerzitě a získali náskok při podávání přihlášek.

IDEA University, nové partnerství s College for America při Southern New Hampshire University, si klade za cíl dát absolventům IDEA, kteří zanechali studia na vysoké škole – a zaměstnancům IDEA, kteří na ni nikdy nešli – další šanci získat titul. Program kombinuje sociální podporu a odpovědnost učeben s flexibilitou a cenovou dostupností online univerzity. Studenti pracují na kurzech a skládají zkoušky svým vlastním tempem přes internet, ale musí také absolvovat letní akademický tábor a poté strávit nejméně 13 hodin v „kampusu“ IDEA o rozloze 14 000 čtverečních stop.

IDEA je posedlá svými cíli. Ty nejdůležitější se označují jako „koupelnové cíle“, protože jsou vyvěšeny na záchodových kabinkách. Sahají od procenta předškoláků, kteří na konci školního roku dosáhnou úrovně čtení, jazyka a matematiky nebo ji překonají (cíl: 90 %), až po procento maturantů, kteří se dostanou na vysokou školu nebo univerzitu I. nebo II. stupně (cíl: 25 %).

Klíčovým cílem pro zaměstnance, který byl loni poprvé splněn, je udržení 85 % učitelů. IDEA zaútočila na fluktuaci náborem lepších učitelů a školením ředitelů, aby byli lepšími manažery. Zvýšila také platy a vytvořila odměny za dobré výsledky a za setrvání v IDEA po dobu nejméně tří let. V loňském roce začali zaměstnanci IDEA vést přátelské rozhovory, většinou s učiteli prvního ročníku, u nichž je největší pravděpodobnost odchodu. Pro školní rok 2018-19 okres přijal 629 nových učitelů a 362 spolupracujících učitelů. „Náš objem nám umožňuje pilotovat věci v kontrolovaném prostředí,“ říká Muñoz. „Když nemáte objem, nemáte hřiště pro inovace. Nemáte dostatek talentů. To, že jsme se zvětšili, nám pomohlo stát se lepšími.“

„Dobrým mravům, odvaze a dalším ctnostem se učíme a posilujeme je pomocí 55 školních pravidel.“

Náklady na zápis studentů klesly o 20 procent díky cílenému marketingu a sociálním médiím. Okres si najal firmu pro průzkum trhu, která testovala sdělení ve fokusních skupinách a zjistila, že na různých místech si cení různých věcí. V Rio Grande Valley rodiče nejvíce dbají na akademické znalosti, v Baton Rouge zase na rozvoj charakteru.

IDEA hodnotí své školy podle různých ukazatelů a podporuje spolupráci a přátelskou soutěž mezi nimi. South Flores Academy v San Antoniu patří mezi nejlepší. Ředitelka Hailey McCarthyová přesně ví, na čem je: První místo v udržení učitelů a setrvání studentů v centrálním Texasu a první místo v programech DI v celém okrese. Ví, že její nejhorší třeťák čte 85 slov za minutu v textu na úrovni třídy a že norma je 112 slov. Ví, že každý žák druhé třídy, který dosáhl úrovně 3, lekce 70 v Engelmannově programu Reading Mastery, prošel následující rok státním testem čtení ve třetí třídě a že nejlepší způsob, jak zajistit, aby se všichni dostali tak daleko, bylo přidat do její školy předškolní vzdělávání, což v roce 2017 udělala. (Program je nepovinný.) Její další klíčové rozhodnutí: dát nejlepší učitele do mateřské školy. Mnoho ředitelů dává své nejlepší učitele do třetí třídy, kdy začíná státní testování.

„Zpočátku jsem dělala spoustu chyb,“ říká McCarthyová. „Nevěděla jsem nic o DI. Chvíli mi trvalo, než jsem se naučil, že na věrnosti programu záleží.“ „Věrnost programu je důležitá. Do školy přichází v šest hodin ráno a odchází po půl sedmé večer. Řídí se typickým rozvrhem IDEA: ranní porada s vedoucími třídních týmů v 7 hodin; snídaně pro žáky v 7:30; ranní porada v 8 hodin, kdy učitelé nahlas čtou příběhy a kladou otázky na rozvoj sociálních a jazykových dovedností; 30 minut přírodních věd; tři hodiny DI čtení a jazyka; oběd a přestávka (po 30 minutách) pro děti, nácvik DI skript pro učitele; 90 minut matematiky; 90 minut volitelných předmětů; rozchod v 15:45; mimoškolní doučování a kroužky; a sobotní škola pro děti, které zaostávají.

Žáci IDEA nosí uniformy. Dobré chování, odvaha a další ctnosti jsou vyučovány a posilovány 55 školními pravidly. Pravidlo 4: respektuj připomínky, názory a nápady ostatních žáků. Pravidlo 47: žádné prsty Cheeto na knihovně nebo učebnicích. Pravidlo 49: stůj si za tím, čemu věříš.

IDEA je dobrý kůň na blátivé dráze. Ve srovnání s odvětvími, z nichž přišli provozní ředitel Muñoz a finanční ředitel Truscheit, je výuka ve středověku, takže není divu, že se budovy a emise dluhopisů zlepšují rychleji než výuka studentů. Okres nemá jasnou představu o tom, jak vytvářet nebo vyhodnocovat učební plány, a často se nechal svést na scestí školiteli, sponzory a regulátory, kteří ovládají školství K-12.

Státní testy například říkají učitelům o jejich žácích mnohem méně než testy zvládnutí učiva zabudované do programů DI, ale řídí výuku, protože státy školy financují. I takovým maverickům, jako je Torkelson, je těžké odolat. Ten upustil od DI ve třetí až páté třídě a od DI v matematice úplně a vyměnil je za směs neověřených materiálů, které, jak doufá, zlepší výsledky jeho státu. Gama říká, že by u DI zůstala, kdyby si okres mohl vybrat vlastní testy. Kdyby to udělala, výuka žáků by se zlepšila.

Špatné školení je ještě větší problém. IDEA ročně utratí desítky milionů dolarů za školení, protože téměř nikdo nezačíná s tím, že by věděl, jak učit chudé děti nebo děti mluvící málo anglicky. Odpor k tomu, aby se dělalo to, co funguje, je dlouhodobý. Organizace Teach for America, která v devadesátých letech nedokázala Gamu a Torkelsona naučit, jak učit čtení, je v roce 2012 varovala, že přestane posílat učitele do základních akademií IDEA, protože školy začaly používat DI. IDEA stále získává učitele z TFA, ale ke školení využívá Engelmannovu firmu National Institute for Direct Instruction.

Gama, šéfka škol, říká, že jejím největším problémem je najít dobré ředitele. Americký systém je nepřipravuje, a proto IDEA vytvořila program „Principal in Residence“, v rámci kterého si vychovává vlastní ředitele. Pouze deset ze 76 ředitelů v okrese pochází z běžných veřejných škol. Ostatní jsou domácí, přičemž náklady na školení každého z nich přesahují 100 000 dolarů.

Dalším rozptýlením jsou filantropové s vlastními představami o vzdělávání. Gatesova nadace poskytla IDEA 3,5 milionu dolarů na otevření tří středních škol sloužících chudým komunitám. Devátá třída je však příliš pozdě na to, aby se začaly odstraňovat rozdíly ve výsledcích, a studenti se potýkali s problémy. IDEA nyní zahajuje nové školy s třídami K-2 na základní škole (nebo předškolní 1. třídou) a šestou třídou v přípravce na vysokou školu a pak každý rok přidává jeden ročník.

Může být IDEA replikována? Lídry, jako je Torkelson, nelze replikovat, ale tvůrci politik pro ně mohou vytvořit prostor. Společné organizace trhu jsou osvědčenými kovárnami vůdčích osobností. Díky rostoucím pořadníkům, vynikajícím výsledkům a nákladové efektivitě se ty dobré stávají politicky přijatelnějšími. Cíle by měly být jasné: identifikovat vysoce výkonné chartery a poskytnout jim co nejvíce finančních prostředků a svobody; minimalizovat překážky vstupu a nesnažit se regulovat kvalitu. Zkušenosti z Arizony, která je zlatým standardem lehkého dohledu, ukazují, že rodiče, kteří mají na výběr z mnoha škol, rychleji než stát trestají špatné výsledky. Špatné chartery v Arizoně trpí úbytkem žáků dlouho předtím, než se regulátoři dostanou k jejich uzavření.

Naděje musí čelit realitě. I kdyby Torkelson vytvořil největší a nejlepší školský obvod v Americe a inspiroval řadu napodobitelů, náš vzdělávací systém je tak rozsáhlý, zaslepený a nefunkční, že si revoluce všimne jen pomalu, s výjimkou stížností. Zatím žádná běžná veřejná škola nepřevzala nic podstatného z IDEA.

I tak je ale vzestup IDEA přes noc přínosem pro děti, kterým slouží, a čerstvým znamením, že genialita Ameriky vytvořit dokonalejší unii trvá.

Shepard Barbash je autorem pěti knih, včetně knihy Clear Teaching.