American Experience

Prezident John Kennedy nastoupil do úřadu v jednom z nejbouřlivějších období americké historie. Studená válka mezi demokracií a komunismem se stávala stále válečnější a Spojené státy a Sovětský svaz disponovaly dostatečným množstvím jaderných zbraní na to, aby mnohonásobně zničily celý svět. V amerických městech rostlo rasové napětí. Rostoucí počet černých Američanů začal demonstrovat za rovné zacházení před zákonem a zastánci bílé segregace slibovali, že jim tato práva odepřou, v případě potřeby i za použití násilí.

Od prvních okamžiků svého prezidentství vzbuzoval Kennedy pocit bezpečí a ducha idealismu, který Američany ujišťoval o síle jejich národa a inspiroval je ke službě své zemi a světu. „A tak se, milí Američané – neptejte se, co může vaše země udělat pro vás – ptejte se, co můžete udělat vy pro svou zemi. Moji spoluobčané světa – neptejte se, co Amerika udělá pro vás, ale co společně můžeme udělat pro svobodu člověka,“ řekl Kennedy ve svém inauguračním projevu. Oslněni jeho vyrovnaností, dojati jeho výmluvností, Američané hrdě přijali energičnost a vizi svého mladého prezidenta.

Když se Kennedy potýkal se složitostí zahraniční a domácí politiky, někdy nedokázal dostát své idealistické rétorice. Jako samozvaný zastánce občanských práv postupoval v této otázce pomalu až do roku 1963, kdy ho k tomu donutilo rasové násilí. Jako zastánce mírového vývoje v zahraničí uspíšil pád Ameriky do války ve Vietnamu, konfliktu, který ukončil nespočet životů a rozdělil národ.

Kennedyho tvrdá mezinárodní diplomacie pomohla zachovat západní demokracii a možná zabránila katastrofální jaderné válce, ale také zvýšila napětí mezi velmocemi. Když sovětský premiér Nikita Chruščov v roce 1961 pohrozil obsazením Západního Berlína, Kennedy slíbil vojenskou odpověď a Rusové ustoupili. Když Sověti koncem roku 1962 začali instalovat rakety na Kubě, Kennedy požadoval jejich odstranění a poté obratně uzavřel diplomatické urovnání, které udrželo oba nepřátele v míru. Později vyjednal smlouvu o ukončení atmosférických jaderných zkoušek, první smlouvu o jaderných zbraních v historii.

Populární legenda o Johnu F. Kennedym nahradila realitu; na americké scéně zanechal výjimečný, zdánlivě nesmazatelný dojem. Se svou krásnou manželkou Jacqueline Bouvierovou Kennedyovou a rozkošnými dětmi po svém boku si John Kennedy vytvořil image, kterou pozdější odhalení jeho morálních a fyzických slabostí mohla pošpinit, ale ne zničit. Jeho zavraždění 22. listopadu 1963 v texaském Dallasu znamenalo krvavý závěr jeho prezidentství, ale uspíšilo jeho korunovaci na mučednického prince americké politiky. Po smrti se stal kulturní ikonou.

Idealismus, který Kennedy vyvolával, nezemřel s ním. Přestože se Kennedymu nepodařilo uskutečnit svůj slib, zanechal milionům Američanů odkaz naděje.