Aligátor americký: Profil druhu

Aligátoři jsou důležitou součástí ekosystému Everglades a jsou považováni za klíčový druh parku. Hnízdní aktivita samic aligátorů je důležitá pro tvorbu rašeliny. Některé druhy želv, například floridská želva červenobřichá (Chrysemys nelsoni), inkubují svá vejce uvnitř aktivních i starých/opuštěných aligátořích hnízd. Voda zůstává v aligátořích norách po celý rok s výjimkou období velkého sucha. S blížícím se obdobím sucha a vysycháním vody z jiných oblastí v Everglades se zadržovaná voda stává útočištěm pro různé volně žijící živočichy. Přestože se tato zvířata stávají snadnou kořistí aligátorů a dalších predátorů, jako jsou brodiví ptáci, hodnota útočiště převažuje nad rizikem. Konflikty lidí s aligátory jsou vzácné a většinou nejsou vážné, ale k incidentům dochází a byly zaznamenány. Vzdělávání a osvěta jsou nejlepším dlouhodobým způsobem, jak incidentům v budoucnu předejít. Většina útoků aligátorů na lidi se připisuje nelegálnímu krmení aligátorů, díky němuž jsou aligátoři odvážnější, méně ostražití vůči lidem a s větší pravděpodobností zaútočí, místo aby utekli. Krmení nebo provokování aligátorů je stejně jako u všech ostatních volně žijících živočichů nezákonné.

Klesající populace aligátorů byly důsledkem lovu a ztráty životního prostředí a aligátor americký byl v roce 1967 zařazen na seznam ohrožených druhů podle zákona, který předcházel zákonu o ohrožených druzích z roku 1973. Počet aligátorů se začal obnovovat, když byly otevřeny aligátoří farmy a lov byl zakázán, což zmírnilo tlak na divoké populace. Nicméně i po zákazu lovu na Floridě pokračovalo nelegální pytláctví až do 70. let 20. století, protože z břišní kůže aligátorů se vyrábí vysoce kvalitní kůže. Nebýt dalších změn v zákonech kontrolujících pohyb aligátořích kůží, mohlo dojít k jejich vyhynutí. Od té doby se populace výrazně zlepšila a aligátoři byli v roce 1987 vyřazeni ze seznamu ohrožených druhů a na Floridě se jim daří i dnes.

.