64 Parishes

Courir de Mardi Gras (doslova „běžet“ masopust) je venkovská a méně známá cajunská obdoba městských oslav Tučného úterý ve městech jako New Orleans a Lafayette. Na courir se účastníci v převleku scházejí před svítáním na předem určeném místě, obvykle na farmě některého z účastníků. Vytvoří kostýmovanou skupinu, která buď na koních, nebo na přívěsech tažených traktorem cestuje po venkovské komunitě a svolává sousedy, příbuzné a přátele. Hrají dvojí roli – šaška a žebráka – a zpívají, tančí a předvádějí komické kousky výměnou za „malé tučné kuře“, perličky, rýži, klobásu, cibuli nebo sádlo – všechny ingredience pro společné gumbo, které se podává později večer. Drůbež je obvykle darována živá, takže účastníci zábavy musí honit a chytat kuřata a perličky. Tato tradice funguje jako rituální prostředek vytváření, udržování a vymezování hranic venkovských komunit v jižní Louisianě.

Vesnické a městské masopustní tradice

Ačkoli se courir de Mardi Gras a slavnosti v New Orleans vzhledově velmi liší, mají stejného historického předchůdce. Dva dny před začátkem půstu v roce 1699 přinesl tuto latinskou slavnost na americké pobřeží Mexického zálivu francouzský kanadský badatel Pierre Le Moyne d’Iberville, když se jeho námořní výprava vylodila v ústí řeky Mississippi. Frankofonní obyvatelé Ibervillova velení se utábořili na místě, které velitel pokřtil „Pointe du Mardi Gras“ (Masopustní bod).

I když jsou historické podrobnosti o masopustu v koloniální Louisianě mlhavé, ústní podání vedlo antropologa Rockyho Sextona a muzikologa Harryho Ostera k závěru, že „masopust a masopustní písně byly v polovině 19. století dlouholetou tradicí“. Na konci století se Louisiana pyšnila nejméně dvěma různými variantami masopustu. V městských oblastech, zejména v New Orleansu, pořádala kreolská a angloamerická elita průvody a plesy, zatímco dělnické cajunské komunity v jihozápadních prériích Louisiany slavily venkovský courir.

Oslavám courir dominovali muži, dokud druhá světová válka nepřerušila konání Mardi Gras na venkově Louisiany. Když válka skončila, mnohé komunity pomalu obnovovaly místní slavnosti. Komunitní aktivisté, jako byl Paul Tate, však pracovali na obnovení tradice v Mamou a dalších komunitách. V padesátých letech 20. století začaly v Pointe Noire, Eunice, Duralde, Basile a Tee Mamou po venkově putovat také volně organizované skupiny žen v maskách, které se vyrovnaly svým mužským protějškům – možná to byl nepřímý důsledek toho, že ženy za druhé světové války nastoupily na pracovní trh.

Přestože existuje přibližně třicet verzí courir de Mardi Gras, lze tyto oslavy rozlišit podle způsobu cestování účastníků. Zatímco někteří běžci cestují na koních, jiní jedou na vozech tažených traktory a někteří používají kombinaci koní a vozů. Existují běhy pro muže, ženy, smíšené běhy a v poslední době i běhy pro děti. Používání bičů představuje asi nejvýraznější rozdíl mezi účastníky zábavy. Při oslavách bičování, jako jsou oslavy v Tee Mamou, l’Anse LeJeune a Hathaway, používají kapitáni k udržení pořádku silné pletené biče z pytloviny. Vědci se domnívají, že rituál bičování pochází z předkřesťanské slavnosti známé jako Lupercalia, při níž účastníci běhali kolem kolemjdoucích a bičovali je řemenem z kozí kůže jako demonstraci plodnosti. V některých kurech účastníci zábavy dobrovolně snášejí bičování, které není násilné povahy. V jiných jsou součástí tradice i pokusy běžců sebrat kapitánovi bič.

Ženské i mužské běhy vedou nemaskovaní mužští kapitáni. Muži často nosí kovbojský klobouk nebo baseballovou čepici a zároveň nesou vlajky symbolizující jejich autoritu. Capitaines působí jako prostředníci mezi masopustními běžci a komunitou. Výměnou za zajištění zábavy pro komunitu obstarávají přísady do gumbo. Kromě toho je povinností capitaine ujistit majitele domů, že je účastníci masopustního veselí neokradou a nepoškodí jejich majetek.

Kostýmy na masopust

Kostýmy se v jednotlivých komunitách velmi liší podle místních zvyklostí. Někteří účastníci se rozhodli nosit maltézské desky, biskupské mitry nebo komerčně vyráběné halloweenské masky zobrazující vše od příšer až po americké prezidenty. Mezi nejrozšířenější masopustní oděvy patří kapucíny neboli kuželovité klobouky. Obce, jako je Tee Mamou, trvají na tom, aby běžci nosili kromě kapucínských masek také ručně vyráběné sítotiskové nebo jehelníkové masky, což vytváří mezeru na trhu pro výrobce masek, jako jsou Suson Launey, Renée Frugé Douget, Allen a Georgie Manuel a Jackie Miller. Tyto ženy společně vyrobily stovky masek a barevných kostýmů z ručně šitých zbytků. Často jsou maskám přidávány různé groteskní prvky; například vycpané punčochové zboží se někdy používá k vytvoření absurdně dlouhého nosu nebo přehnaných rtů.

V některých komunitách si specializované postavy zvané nègre a nègresse namísto masek malují obličej na černo. Tyto dvě postavy, které často každý rok ztvárňují tytéž osoby, působí jako neoficiální kapitáni, přičemž vystupují v černé tváři jako koncoví muži z minstrel show. Tato tradice nejenže rozvířila debatu o rasové politice nègre a nègresse, ale také vyvolala napětí mezi komunitami a etnografy. V afrokreolských komunitách se barevní lidé také oblékali do whiteface. Předpokládá se, že tato praxe je projevem tradičního masopustního zvyku maskování, kdy se na svátek přijímá opačná nebo výrazně odlišná identita.

Mardi Gras Songs

Zpěv je další důležitou součástí venkovských oslav masopustu a při oslavách v celé Akadianě se vyskytují dvě základní varianty. První typ – zpívané texty s instrumentální úpravou – je uspořádán s mollovým modálním akordickým postupem. Tyto písně popisují charakteristiku a účel masopustního běhu: „Jednou za rok se sejdeme, abychom požádali o milodary / i když je to jen hubené kuře nebo tři nebo čtyři kukuřičné klasy.“ Píseň končí pozváním „připojte se k nám na gumbo později večer“. Řada cajunských hudebníků – včetně skupiny Balfa Brothers a Nathana Abshirea – nahrála různé verze této skladby. Druhou variantou písně je francouzská pijácká píseň, která se zpívá a cappella, když se hosté blíží k domu. Například v Tee Mamou Mardi Gras se přibližně deset lidí seřadí rameno na rameno v několika řadách a zpívají píseň, zatímco se pomalu plíží k sousedovi. Tato konkrétní varianta popisuje ubývající láhev alkoholu.

Většina účastníků pochází z komunity, která festival udržuje, i když se ho stále častěji začínají účastnit i cizinci. Zájem zvenčí a trvalé zapojení místních obyvatel udržely courir de Mardi Gras. Svou dlouhověkostí a životaschopností překonal podobné francouzské severoamerické tradice, jako je la Guignolée, silvestrovský obřad zpívání francouzské žebravé písně od dveří ke dveřím (stále dodržovaný ve francouzských osadách Prairie du Rocher ve státě Illinois a Ste. Genevieve ve státě Missouri) a charivari, lidový zvyk, který často zahrnoval křik, zpěv a bouchání hrnci a pánvemi v domě novomanželů.