Šimpanzi a bonobové

Ačkoli jsou si šimpanzi a méně známý druh bonobů žijící v Zairu geneticky velmi blízcí a prakticky sousedí, sociálně jsou od sebe vzdáleni. Bonobové, kteří byli jako druh oddělený od šimpanzů identifikováni teprve v roce 1929, zaujali biology svou bezstarostností, sexuální rovností, ženskými vazbami a zálibou v rekreačním sexu.
Jak se u bonobů, kteří žijí ve vlhkých lesích jižně od řeky Zair, vyvinula tak odlišná sociální struktura od šimpanzů, protože oba druhy se rozdělily asi před 2 miliony let? Ve společnosti šimpanzů hraje velkou roli dominance samců. Spory se často řeší výhružnými projevy nebo bojem. Šimpanzí samice vedou mnohem samotářštější život než jejich bratranci bonobo a někdy jsou obtěžovány mnohem většími samci. V sexu jde výhradně o rozmnožování a mezi reprodukční taktiky může patřit infanticida – zabíjení potomků nepříbuzných šimpanzímu samci. Infanticidní jedinci odstraňují potenciální konkurenty svých vlastních potomků a matka bez mláděte, o které se musí starat, je mnohem dříve opět k dispozici pro páření.
Naproti tomu společnost bonobo se vyznačuje silnými vazbami, které vznikají mezi nepříbuznými samicemi, a téměř neustálou sexuální aktivitou mezi všemi členy skupiny. Bonobové zřejmě využívají sex k upevňování vazeb ve skupině a k řešení konfliktů. Jaké evoluční výhody toto chování přináší?
Při hledání odpovědi na tuto otázku vědci zjistili, že infanticida je u bonobů téměř neznámá. Jejich neustálá sexuální aktivita zastírá otcovství, čímž odstraňuje motivaci k infanticidě, a všudypřítomné vazby bonobích samic, které vytvářejí koalice pro vzájemnou podporu a ochranu, tuto příležitost odstraňují. Zabránění infanticidě je pro bonobí samice obrovskou evoluční výhodou, protože přežije více jejich potomků.
Proč se tedy u šimpanzů nevyvinula tato sociální struktura? Odpověď může spočívat v historii prostředí, které obývají. Oba druhy primátů žijí v tropických lesích podél řeky Zaire – šimpanzi na sever od řeky, bonobové na jih. Zdá se, že jejich prostředí je dnes docela podobné. Zdá se však, že asi před 2,5 miliony let nastalo na jihu Zairu dlouhé sucho, které zničilo oblíbené živné rostliny goril a poslalo primáty do ústraní. Po skončení sucha se lesy vrátily, ale gorily nikoliv.
Šimpanzi v tomto prostředí jižně od řeky měli les pro sebe a mohli využívat vláknitou potravu, kterou dříve jedly gorily – potravu, kterou dodnes jedí gorily na severu. Díky této dodatečné potravě, která je zásobovala mezi ovocnými stromy, mohli cestovat ve větších a stabilnějších skupinách a vytvářet silné sociální vazby. Stali se z nich bonobové.
Na severní straně řeky se šimpanzi museli dělit o svou niku s gorilami, které jedí vláknitou potravu. Šimpanzi museli soupeřit o ovoce a příležitostně i o maso, což jsou zdroje potravy, které bývají značně rozptýlené. Šimpanzí samice se s mláďaty rozptylují do pralesa, aby našly dostatek potravy, a nemohou spolu trávit čas, aby si vytvořily pevné vazby. Změny v sociálním chování, které nastaly v reakci na tento environmentální faktor, možná vedly šimpanze na jinou evoluční cestu, ke společnosti náchylnější k násilí.
Zdá se, že jemný rozdíl v prostředí měl hluboké důsledky pro jejich evoluci.