Černé kočky Alabamy

Od Mitchella Markse, biologa divoké přírody, ve výslužbě

Každoročně přicházejí z celé Alabamy zprávy o velkých černých kočkách. Hlášení se liší od pouhého spatření až po zmizení domácích zvířat a zabití hospodářských zvířat. Zprávy jsou prošetřovány, důkazy fotografovány a odebírány vzorky, aby se prokázalo nebo vyvrátilo, že tato zvířata v Alabamě existují. Ukázalo se však, že jsou tak nepolapitelná, že se je nepodařilo chytit ani těm nejlepším trapperům. Pohled na černé kočky známé v jiných částech světa nás může přivést ke zjištění, které černé kočky, pokud vůbec nějaké, se v Alabamě vyskytují.

Na východní polokouli, konkrétně v Asii a Africe, je levhart jedinou divokou kočkou, která má černou nebo melanickou fázi. V melanistické fázi je levhart často označován jako černý panter. Leopardi se kdysi vyskytovali od Evropy po celou Asii a Afriku. Nyní je jeho areál omezen na některé části Afriky a jihovýchodní Asie. Důvodem jeho omezeného výskytu je ztráta biotopu v důsledku expanze lidské populace, hodnota jeho kožešiny na trhu, potenciální ztráty hospodářských zvířat a nedostatečné pochopení jeho úlohy v ekosystému ze strany člověka.

Na západní polokouli, kterou tvoří Severní a Jižní Amerika, se vyskytují dvě kočky, které mají černou nebo melanistickou fázi. Jaguár je největší z nich a pravděpodobně nejznámější. Jeho dřívější areál zahrnoval jihozápadní Louisianu a pobřežní Texas, Mexiko, Střední a Jižní Ameriku. Jeho současný areál je omezen převážně na Střední a Jižní Ameriku. Jaguár je zavalitá, mohutná kočka, která obvykle váží 100 až 150 kg, i když je známo, že někteří samci dosahují délky 9 stop a hmotnosti 350 kg.

Jaguárův menší bratranec, jaguarundi, se vyskytoval v celém bývalém areálu jaguára a mohl se vyskytovat až na východě, podél pobřežních oblastí, jako je Florida Panhandle. Jeho současný areál je podobný jako u jaguára, ale může se vyskytovat i na severu až po jižní Texas. Jaguarundi dosahuje hmotnosti jen asi 22 kg, celkové délky 3,5 až 4 stopy a v ramenou měří jen asi 11 cm. Srst jaguarundi se vyskytuje v několika různých barvách, přičemž tmavá srst se nejčastěji vyskytuje u zvířat z pralesních oblastí a zvířata se světlejší srstí se vyskytují v sušších a suchých oblastech. Podobně jako u levharta omezuje jeho výskyt expanze lidské populace, hodnota jeho kožešiny na trhu, potenciální ztráty hospodářských zvířat a nedostatečné pochopení role těchto zvířat v ekosystému ze strany člověka.

Alabama má dvě původní kočky. První a největší je puma, nazývaná také puma, kočkodan, malíř, puma nebo panter. Pumy mají plavě hnědou až šedavou barvu, váží 75 až 120 kilogramů a mohou dosahovat délky asi 6,5 metru od nosu k ocasu. Populace, pokud ještě existuje, je na území státu vzácná. Další původní kočkou žijící v Alabamě je rys. Je to mnohem menší kočka s krátkým ocasem a skvrnitou srstí. Hmotnost dospělých jedinců se obvykle pohybuje mezi 25 a 30 kg. Navzdory své malé velikosti je to hrozivý predátor. Ani jedna z těchto koček však nemá černou nebo melanickou barevnou fázi.

Když tedy v Alabamě není žádná původní černá kočka, co lidé hlásí, že vidí? Téměř všechna hlášení jsou prokazatelně případy záměny, případně zvířata, která byla vypuštěna nebo utekla ze zajetí. Při některých terénních šetřeních byly nalezeny zřetelné stopy a/nebo stopy po kousnutí. Další šetření ukázala, že stopy a stopy po kousnutí odpovídají stopám psů, nikoli kočkovitých šelem, takže viníky jsou mnohdy kojoti nebo psi.

Existuje podezření, že některé velké kočky mohly být vypuštěny ze zajetí, což by mohlo být důvodem některých pozorování. Většina lidí není připravena starat se o kočku, která váží více než 100 kg. Když jsou přetíženi jejich velikostí, nároky na péči nebo možností, že je chytí americké ministerstvo zemědělství, agentura zodpovědná za regulaci exotických zvířat, mohou někteří lidé začít hledat způsoby, jak se jich zbavit. Zvíře je tedy vypuštěno do volné přírody. K nevysvětlitelným zmizením velkých koček dochází i u jedinců, kteří mají povolení tato zvířata vlastnit. Nakolik k tomu skutečně dochází, se asi nikdy nedozvíme. Je to potenciální důvod, proč někteří lidé uvádějí, že v Alabamě viděli velké černé kočky nebo „černé pantery“.

Po prozkoumání záznamů o odchytu a lovu z roku 1600 a zpráv o srážkách vozidel se zvířaty z celého státu můžeme s relativní jistotou říci, že v Alabamě se žádné původní černé kočky nevyskytují. Pokud se však domníváte, že takové zvíře spatříte, pokuste se zachovat stopy tak, že na ně položíte kbelík a pořídíte fotografie. Poté budete chtít kontaktovat zástupce Oddělení divoké přírody a sladkovodního rybolovu pro další šetření.

.