Úspěch římské republiky a říše

Bitva u Cannae roku 216 př. n. l. zůstává jedním z největších vojenských zvratů všech dob. Římská armáda, která měla početní převahu nad kartaginskými nepřáteli a byla nepochybně lépe vyzbrojena, měla logicky snadno zvítězit. Hannibal a jeho armáda však dorazili do Cannae po dvou po sobě jdoucích vítězstvích nad římskými legiemi u Trebie a Trasumenny (Polybius se krátce zmiňuje o třetím kartáginském vítězství, ale nikdy ho nejmenuje); Hannibal se skutečně ukázal jako největší zbraň, kterou Kartágo mohlo postavit do pole.

Hannibal pochodoval se svou armádou k nedalekému městu Cannae a rozbil svůj tábor podél řeky Aufidus. Když se dozvěděl o římském přibližování, vyslal své jezdectvo a střetné oddíly, aby zaútočily na legie ještě v době, kdy pochodovaly v koloně. Útok byl nerozhodný a Římané se rovněž utábořili podél řeky Aufidus. Následujících několik dní panovaly mezi Varrem a Paulem neshody. V den, kdy Paulus velel, se římská armáda nezformovala k bitvě; zkušený konzul věděl, že je lepší než se s Kartáginci utkat na otevřené pláni, kde by vládla přesila kartáginské jízdy. Podle Livia navíc Hannibal zřídil svůj tábor v takové poloze, že vítr neustále hnal směrem k Římanům prach. Navzdory těmto nevýhodám Varro následujícího dne a podle Polybia a Livia i proti naléhání Paula zformoval římské legie k bitvě, která se měla stát největším masakrem bitvy na bitevním poli v zaznamenaných dějinách.

Protichůdné síly

Podle Polybia Řím ve zvláštním případě druhé kartaginské války opustil svou tradici udělovat dvěma konzulům po dvou legiích. Řím shromáždil osm legií, aby se postavil Hannibalovi; konzulům Luciovi Aemiliovi Paulovi a Gaiovi Terentiovi Varrovi pomáhali ve velení této obrovské bojové síly konzulové z předchozího roku Marcus Atilius a Gnaeus Servilius. Jak je v dobách velkých krizí obvyklé, počet poskytnutých římských legií byl zvýšen ze 4000 na 5000 legionářů. Tyto legie podporovalo asi 1500 římských jezdců a 4500 spojeneckých jezdců; přítomna byla i lehčí pěchota.

Hannibal, vítěz Kartága, přivedl do boje armádu o síle 40 000 pěšáků, která obsahovala prvky španělských, keltských a afrických jednotek, a 10 000 podpůrných jezdců, rovněž složených ze španělských, galských a numidských pluků. Kartáginskou armádu podporovali prakovníci a další bojující pěchota.

Pozice

Římská armáda překročila řeku Aufidus; Varro umístil řeku po své pravici a pravé křídlo podpořil římskou jízdou vedenou Paulusem a levé spojeneckou jízdou. Před těžkou legionářskou pěchotou byly rozestaveny šikové oddíly a lehká pěchota; Polybius to potvrzuje jako standardní římskou bitevní sestavu.

Hannibalovy formace byly mnohem pozoruhodnější. Levé kartáginské křídlo kryla naproti římské jízdě španělská a galská jízda v čele s Hannibalovým bratrem Hasdrubalem. Na pravém křídle Hannibal rozmístil numidskou jízdu naproti Varrovi a jezdectvu římských spojenců. Španělská pěchota vybavená velkými štíty a meči určenými pro římský boj zblízka a keltští bojovníci vyzbrojení dlouhými meči tvořili střed Hannibalovy linie. Po obou stranách těchto evropských pluků stály zocelené africké kontingenty, vyzbrojené zbraněmi a zbrojí poražených římských legionářů, jádro Hannibalovy pěchoty. To, co dělalo formaci Hannibalovy armády jedinečnou, byl její půlměsíc, který se měl ukázat jako zásadní pro výsledek bitvy.

Bitva

Bitva začíná standardní potyčkou lehkých oddílů na obou stranách, zatímco pěchota postupuje; mezitím jezdecké sbory obou stran vyrazily vpřed a uprostřed se prudce srazily. Na římské pravici Paulus a jeho římská jízda narazili do svých španělských a galských protivníků. Polybius popisuje následující střetnutí: „Boj, který následoval, byl vskutku barbarský, neboť nedošlo k žádnému z běžných kolových pohybů, ale poté, co se jednou setkali, sesedli z koní a bojovali muž proti muži.“ Tento podivný odklon od typického jezdeckého boje připisuje Livius Aufidům na jedné straně boje a shromážděné těžké pěchotě na straně druhé. Ani jedno z jezdeckých vojsk by nechtělo kroužit příliš daleko a skončit utopené v řece, ani by si nepřálo současné střetnutí s nepřátelskou jízdou i těžkou pěchotou. Kartaginská jízda nakonec své římské nepřátele přemohla a vyhnala je z bojiště. Paulus nebyl při pronásledování zkrácen, neboť vstoupil do boje pěchoty uprostřed pole, kde se domníval, že bitva bude rozhodnuta. Nemohl se mýlit víc.

Pěchota se zapojila do boje, když byla římská jízda vyhnána z pole; ačkoli byla lépe vybavena a vycvičena, římská linie nedokázala zlomit Španěly a Kelty, s nimiž se utkala jako první, což jí umožnil půlměsícovitý tvar Hannibalovy linie. Kromě svého jedinečného tvaru, nebo možná právě proto, však byla linie také řídce roztažená; jak se římské legie tlačily dovnitř k současnému střetnutí, jejich masivní počet a obrovská váha prolomily tenkou linii španělské a keltské pěchoty. Římané pronásledovali svou kořist, zatímco Španělé a Keltové prchali mezi africkými kontingenty. Hannibalova africká pěchota se pak zhroutila do boků Římanů, kteří byli nyní obklopeni čerstvými a stejně dobře vybavenými jednotkami.

Na levém římském křídle se Varro a spojenecká jízda utkali s Numidijci v nerozhodné jezdecké bitvě. Polybius a Livius nabízejí rozporuplné popisy tohoto střetnutí. Polybius tvrdí, že Numidové měli zvláštní styl boje, ale drželi se proti Varrovi, dokud nedorazil Hasdrubal, čerstvý vítěz nad římskou jízdou; když Hasdrubal zaútočil na Varrovu jízdu, římští spojenci utekli. Hasdrubal poslal své Numidijce za Varrem, pak se otočil a zahájil koordinované jezdecké výpady do týlu římské pěchoty se svými španělskými a galskými koňmi. Livy podrobně popisuje složitou kartaginskou taktiku, při níž malá jednotka Numidijců předstírala útěk z bojiště, ukryla se v jezdeckém souboji, sebrala z bojiště římské vybavení a pak se připojila k zadním řadám římské pěchoty, když si toho nikdo nevšiml. Tento skrytý sbor zabijáků pak vpadl do nic netušícího římského týlu.

Ať už díky svým schopnostem nebo lsti, kartaginské jezdectvo prokázalo nad svým římským protějškem převahu. Varro již nevelel římské pěchotě, na kterou se nyní ze všech stran tlačily čerstvé oddíly. Paulus padl v této beznadějné řeži spolu se Serviliem a Atiliem, které Polybius vyznamenává jako ty, kdo sloužili své republice s velkou odvahou a statečností.

Na konci dne, poté co byla římská pěchota pobita do posledního muže, Polybius uvádí počet římských mrtvých něco přes 40 000 pěšáků a 5000 jezdců. Kartáginci utrpěli 4000 mrtvých Keltů, 1500 mrtvých španělských a afrických pěšáků a 200 mrtvých jezdců.

Význam

Bitva u Cannae prokázala dvě vady římského válečného stroje, jednu zásadní a jednu potenciální.

Římské legie neměly dostatek jezdectva, aby spolehlivě porazily kartáginskou armádu v poli; Hannibalova jezdecká převaha u Cannae mu umožnila podnikat útoky do nechráněného římského týlu a odříznout jedinou únikovou cestu, což vedlo k vyvraždění do té doby největší shromážděné římské armády během jediného dne.

Cannae také poukázala na potenciál konfliktního velení v římských armádách. Každodenní předávání absolutní moci z jednoho konzula na druhého vedlo ke katastrofě, neboť Varro měl senátem danou pravomoc napochodovat se svou armádou do nevýhodné bitvy proti Hannibalovi v rozporu se všemi radami a doporučeními zkušenějšího Paula.

Tyto dva nedostatky vedly k tomu, že Řím nebyl schopen shromáždit armádu k boji proti Hannibalovi na Apeninském poloostrově; teprve úspěšné Scipiovo tažení v Africe zabránilo Římu v druhé punské válce téměř katastrofě.

.