Crianças vitorianas em apuros com a lei

• Tarefas
• Fundos
• Notas dos professores

Os jovens sempre se meteram em apuros com a lei. O que muda com o tempo é como a sociedade lida com seus jovens infratores.

Antes dos tempos vitorianos não se fazia distinção entre criminosos de qualquer idade. Assim, as crianças pequenas podiam ser enviadas para uma prisão de adultos. Há registros de crianças de 12 anos sendo enforcadas.

Os vitorianos estavam muito preocupados com o crime e suas causas. Os reformadores estavam fazendo perguntas sobre como os jovens que tinham violado a lei deveriam ser tratados. Eles podiam ver que prender crianças com criminosos adultos dificilmente as faria levar uma vida honesta no futuro. Por outro lado, eles acreditavam firmemente em punições severas. Em 1854, escolas reformatórias foram criadas para infratores menores de 16 anos de idade. Estes eram lugares muito duros, com uma disciplina rígida imposta por espancamentos frequentes. Os jovens eram enviados para lá por longas sentenças – geralmente vários anos. Entretanto, um jovem infrator normalmente ainda começava sua sentença com um breve período em uma prisão para adultos.

Tasks

Cenário

Crime, e como lidar com ele, foi uma das grandes questões da Grã-Bretanha vitoriana. Em primeiro lugar, parecia haver uma taxa de criminalidade crescente, de cerca de 5.000 crimes registrados por ano em 1800 para 20.000 por ano na década de 1830. Os vitorianos tinham uma firme crença em fazer os criminosos enfrentarem as suas responsabilidades e em punição. Entre 1842 e 1877, 90 novas prisões foram construídas na Grã-Bretanha.

O crime infantil chocou os vitorianos. O relato de Dickens sobre o bando de jovens carteiristas de Fagin, liderados pelo Artful Dodger, em ‘Oliver Twist’, publicado em 1837, jogou a favor desta preocupação popular. Em 1816, o Parlamento até criou uma “Comissão de Investigação do Alarmante Aumento do Crime Juvenil nas Metrópoles” (Londres). Mas até que ponto as idéias de punição, de fazer o criminoso enfrentar suas ações por uma longa e dura sentença de prisão, deveriam se aplicar às crianças?

Um passo para tratar as crianças de forma diferente foi a Lei de Crimes Juvenis de 1847, que dizia que os jovens com menos de 14 anos (logo aumentados para 16) deveriam ser julgados em um tribunal especial, e não em um tribunal de adultos. Mais abrangentes foram as primeiras Escolas Reformatórias, criadas em 1854. Os jovens foram enviados para uma Escola Reformadora por longos períodos – vários anos. As longas sentenças foram concebidas para afastar a criança das “más influências” do lar e do ambiente.

Os reformatórios foram tão longe quanto o governo estava preparado para tratar as crianças de forma diferente durante a maior parte do século XIX. As atitudes começaram a oscilar em direção à reforma no início do século 20. A partir de 1899 as crianças já não eram enviadas para as prisões de adultos. Em 1902 foi criada uma escola experimental em Borstal, em Kent. Era dirigido como um internato, com muito esporte, pessoal sem uniforme e uma atitude mais encorajadora em relação às crianças. Vários outros ‘Borstals’ foram criados, mas em 1982 houve uma mudança da reforma para o castigo e a maioria deles foram transformados em Young Offenders Institutes.

Os documentos também são interessantes como exemplo do uso precoce da fotografia nos registros policiais.

Notações dos professores

Esta lição poderia ser usada no contexto da história do Crime e Castigo, ou como ilustração de um aspecto da vida na Grã-Bretanha vitoriana. Alternativamente, ela poderia ser usada para desencadear discussões sobre prisão hoje.

O crime e o tratamento dos infratores é sempre controverso, hoje como no passado. O pêndulo de reforma e reabilitação versus punição tem oscilado ao longo da história e continua a oscilar na maioria das discussões em sala de aula.

Os dois casos nos documentos ilustram o que muitos veriam como a severidade da justiça vitoriana, baseada na retribuição.