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Embora não tenha havido uma tabulação real de todos os passos ao longo do caminho, há um número muito preciso ligado às experiências em torno do filamento de bambu — 2,774. Ele é citado em um boletim da Rutgers nos artigos de Thomas Edison aqui:

Ninguém, incluindo Edison, alguma vez contou o número de lâmpadas experimentais que fizeram. Houve centenas de experiências antes de ele desenvolver a lâmpada de bambu. E muitas experiências adicionais antes das lâmpadas eram adequadas para a produção comercial. Em uma carta para Edison na primavera de 1884, Francis Upton notou que a fábrica de lâmpadas havia realizado 2.774 experimentos (presumivelmente desde que começou a operar em outubro de 1881).

Inside Edison’s Lab. Foto de Ariella Brown

O link nesse parágrafo leva-o a uma imagem digital de uma nota manuscrita na lâmpada de bambu.
O que fazer da famosa citação sobre Edison, que afirma não ter falhado 10.000 vezes, mas ter encontrado 10.000 maneiras que não funcionaram?
Não há registo dessa citação no que diz respeito à lâmpada eléctrica, embora ele tenha dito algo do género sobre a sua experiência com a bateria. A newsletter da Rutgers desenterrou uma citação que vem bem fechada em Edison: A sua Vida e Invenções uma biografia autorizada por Frank Dyer e T. C. Martin, publicada pela primeira vez em 1910. O amigo e sócio de Edison, Walter S. Mallory, oferece esta conta:

Esta tinha mais de cinco meses, sete dias por semana, quando fui chamado ao laboratório para vê-lo. Encontrei-o num banco de cerca de um metro de largura e doze de comprimento, no qual havia centenas de pequenas células de teste que tinham sido inventadas pelo seu corpo de químicos e experimentadores. Soube então que ele tinha feito mais de nove mil experiências ao tentar conceber este novo tipo de bateria de armazenamento, mas não tinha produzido uma única coisa que prometesse resolver a questão. Em vista dessa imensa quantidade de pensamento e trabalho, a minha simpatia levou a melhor sobre o meu julgamento e eu disse: “Não é uma pena que com a tremenda quantidade de trabalho que você tem feito, você não tenha conseguido obter nenhum resultado? Edison virou-se contra mim como um flash, e com um sorriso respondeu: ‘Resultados! Por que, cara, eu consegui muitos resultados! Eu sei vários milhares de coisas que não vão funcionar!”

Aí está, não exatamente nas palavras que você encontra nos sites de citações, mas a mesma idéia. O ponto é que Edison teve que passar por uma grande dose de tentativa e erro para descobrir o que faria a lâmpada funcionar bem. Isso exigiu mais persistência do que flashes de percepção, razão pela qual Edison está associado a outra citação: “Gênio é 1% de inspiração, noventa e nove por cento de transpiração” (Declaração falada c. 1903 que foi publicada no Harper’s Monthly em setembro de 1932).

Lewis Howard Latimer

Derramando alguma luz sobre Latimer

I’m adding in another note on the development of the light bulb to clarify some confusion stirred up by Joe Biden’s declaration in Kenosha on Kenosha on September 3, 2020, “A black man invented the light bulb. not a white guy named Edison. Ok?”
Uma coisa que o Biden acertou é que um negro chamado Lewis Howard Latimer fez avançar os desenhos da lâmpada.., Latimer foi um notável inventor, engenheiro eléctrico e perito em patentes, que Latimer fez projectos avançados de lâmpadas e trabalhou para Hiram Maxim, assim como para Edison.
Apesar de trabalhar como desenhador para Hiram Maxim, fundador da Companhia de Iluminação Eléctrica dos EUA, ele, juntamente com Joseph Nichols, registou uma patente para uma lâmpada com um filamento de carbono que queimou melhor do que a de bambu em 1881. ele também obteve as patentes sobre ou ‘o processo de fabricação de carbonos’ que foi uma melhoria no método de produção dos filamentos de carbono nas lâmpadas.

Em pessoa e opção virtual para aprender mais

Foto de Ariella Brown

Se estiver interessado em aprender mais sobre Edison e as suas experiências, incluindo a invenção que ele considerou um fracasso (bonecos falantes), aproveite para visitar o laboratório de Edison em Menlo Park, NJ (foto acima). É realizado pelo Serviço Nacional de Parques. Encontre informações sobre exposições, horários, taxas, etc, aqui. Se você acertar o tempo, você pode ir até a casa de Edison, Glenmont, retratada aqui no mesmo dia. (Em 2020, estes estão fechados, embora ofereçam visitas virtuais.)