Construir um império e um legado: Engenharia Romana

Visão Geral

Os engenheiros da Roma antiga desenharam e construíram muitos projectos para servir as necessidades de uma nação urbana e imperial. Com o uso do arco semicircular, da abóbada de barril e do cimento hidráulico, eles transformaram a arquitetura e a construção no mundo antigo. Os resultados foram impressionantes em escala e praticidade e influentes na sua formação de um estilo arquitetônico atemporal.

Cenário

Engenheiros civis e arquitetos romanos criaram uma série de estruturas destinadas a atender às necessidades multifacetadas da sociedade romana. Do religioso ao secular, do recreativo ao utilitário, e do militar ao doméstico, eles se engajaram em uma ampla gama de projetos. Aperfeiçoando técnicas herdadas de culturas mais adiantadas tais como Egipto e Grécia, adicionaram suas próprias contribuições especiais que vieram marcar a astructure ou o projeto como roman. Confiando em uma variedade de materiais como argila, tijolo e argamassa, calcário, mármore e tufa (uma forma de lama vulcânica), eles abordaram as necessidades de uma sociedade centrada na cidade que expandiu seu alcance e influência no conhecido mundo ocidental.

entre essas muitas necessidades estavam as exigências de uma cultura hidráulica na qual o fornecimento e o controle da água dominavam a atividade das sociedades. Os romanos responderam com aquedutos, túneis, sifões, represas e esgotos. Eles construíram enormes sistemas de aquedutos de tijolos e pedras que traziam água das montanhas para os centros urbanos. Usando o princípio de alimentação por gravidade permitiu aos engenheiros romanos transferir água em alguns sistemas de aquedutos por até 40 a 50 milhas (64 a 80 km).

Utilizando arcos para cobrir vales, estes engenheiros produziram elegantes e eficazes canais de água que forneceram um volume de água equivalente às necessidades básicas de muitas cidades europeias do século XX. Por exemplo, o Pont du Gard, no sul da França, atravessou o rio Gard com uma ponte em arco de três níveis, atingindo uma altura de 49 m, e trouxe água para a cidade de Nimes. Para complementar o caro sistema de aquedutos, os construtores romanos também utilizaram túneis e sifões para mover a água. Como complemento ao sistema de aquedutos, barragens compostas de escombros, tijolos e pedras, juntamente com reservatórios, forneciam um depósito de água para uso doméstico ou para alimentar moinhos de água, especialmente aqueles para moer grãos. Os Romanos também utilizaram suas habilidades de engenharia hidráulica para fornecer água a vários banhos públicos, para fornecer água para necessidades domésticas e para remover resíduos através de um sistema de esgoto extensivo.

Para enfrentar os muitos desafios de suas necessidades urbanas, os Romanos confiaram muito em um material impermeável, cimento hidráulico, disponível para eles porque eles tinham acesso a grandes quantidades de areia pozolana ou cinzas geradas por vulcões. Esta substância especial deu-lhes um material que podia ser usado debaixo de água para os pilares das pontes, era resistente ao fogo e podia resistir aos efeitos do tempo. Também aumentava a durabilidade da argamassa usada para fixar tijolos ou pedras no lugar em muitas estruturas. A utilização plena deste material permitiu aos engenheiros romanos construir edifícios e pontes duráveis e outros projetos em grande escala.

O arco estendido ou abóbada de barril deu aos romanos uma nova técnica para cercar o espaço. Em edifícios como teatros, anfiteatros, circos, banhos públicos e basílicas, este novo elemento arquitectónico apareceu repetidamente. O próprio arco tornou-se um elemento definidor em vários estádios como o Coliseu de Roma, funcionando como entradas e saídas e de forma escalonada para aumentar a altura da estrutura. Usado como abóbada, definia passagens, tetos e interiores graciosos que criavam vãos muito maiores do que os que existiam no mundo antigo. O próprio Coliseu, com suas muitas aberturas arqueadas, dava a impressão de um vasto espaço interior aberto quando, de fato, uma enorme estrutura oculta fornecia o suporte para esse interior, que abrigaria entre 45.000 e 50.000 espectadores. Oitenta arcos na parede exterior permitiam uma fácil entrada e saída e permitiam o pronto acesso a todo o edifício. Este projeto de sucesso também foi combinado com o estilo post e lintel de muitas colunas em disposição simétrica para que o arco e abóbada criou um estilo clássico durável de arquitetura que permeou o mundo romano.

O arco e abóbada de barril foram combinados em uma das basílicas mais impressionantes da Roma antiga, a Basílica de Maxentius. Com seus 260 pés (79-m) de comprimento e abóbadas de 80 pés (24-m), esta estrutura dominou o Fórum Romano. Três abóbadas principais com tectos caixotados, uma característica decorativa comum dos interiores romanos, dominaram o edifício. O resultado foi o maior salão construído na antiguidade.

Elaborando sobre o arco e abóbada, arquitectos romanos também foram pioneiros no uso da cúpula circular. Ao contrário dos gregos, os romanos construíram um espaço fechado e concentraram-se nos interiores. O resultado mais espetacular da construção da cúpula foi o Panteão em Roma, um templo cuja cúpula, completa com um oculo de 7,6 m de largura, tinha 43 m de diâmetro e altura, a maior cúpula do Ocidente até São Pedro foi construída em Roma, no século XVI. Como muitos outros espaços interiores romanos, a cúpula tinha um teto caixotado com a geometria simples de quadrados aninhados; o interior rotunda resultante criou uma sensação avassaladora de espaço ininterrupto, de uma cúpula a flutuar no espaço, em um desenho simples inigualável no mundo antigo.

Um crescimento da experiência romana com o arco, a cúpula do Panteão foi construída como uma série de arcos segmentares ligados ou abóbadas, uma técnica amplamente utilizada pelos engenheiros romanos. Anéis de degrau, uma fundação sólida, e o próprio edifício suporta esta cúpula muito grande e pesada, que sobreviveu durante séculos e, como um dos vários edifícios romanos originais existentes, continua a ser uma prova do engenho da engenharia romana e como um exemplo do melhor da arquitectura de abóbadas de betão de Roma.

Os romanos usaram a sua habilidade como engenheiros civis tanto em estradas como em edifícios. Tratando uma superfície de estrada como uma parede enterrada na terra, eles criaram uma série de estradas primárias e secundárias que juntas cobriam quase 200.000 milhas (321.900 km). Construídas para durar um século, essas estradas compartilharam as características de um caminho reto, gradientes graduais, superfícies curvas para escoamento de água, curvas e caleiras. Muitas vezes com 1,8 m de espessura, as estradas principais consistiam de uma série de camadas de rocha, pedra e cascalho cobertas com pedras de pavimentação. Por serem um meio de movimentação de homens e materiais, bem como um meio de comunicação eficaz, eram tão essenciais para o bom funcionamento da nação e do império como os métodos de controle e distribuição de água tão característicos das realizações romanas.

Este extenso sistema viário beneficiou das técnicas de construção de pontes romanas. O arco semicircular foi o motivo básico das pontes romanas, com uma gama de vãos graciosos desde um único arco de pedra até múltiplos arcos cobrindo áreas maiores. O uso de cimento hidráulico permitiu que os construtores construíssem pontes de pedra duradouras que se mantiveram de pé e foram utilizadas durante séculos. Dispersas por todo o mundo romano, estas pontes tornaram-se marcas registradas do estilo arquitetônico clássico como formas elegantes de abranger o espaço.

Como uma grande força no mundo clássico, Roma exigia edifícios e estruturas para servir as suas necessidades militares. Muros de pedra maciça, fortes e torres de vigia surgiram ao longo de um período de anos para proteger e expandir o Império Romano. Numa época em que as muralhas de pedra rodeavam as cidades e vilas, a fim de proteger aqueles que se encontravam dentro delas contra ataques, os romanos construíram barreiras de pedra impressionantes, muitas vezes com vários portões e torres, para controlar o acesso aos centros urbanos. Estes perímetros defensivos evoluíram para um elaborado sistema de muros, torres de vigia, fortes, castelos e torres que, em alguns casos, serviram com sucesso como perímetros defensivos durante mais de 1.000 anos.

Outro legado arquitectónico romano é o arco triunfal. Variando em estilo de um a quatro arcos, estes monumentos celebraram os líderes do império, figuras ou vitórias militares, vilas ou cidades, e várias figuras religiosas. Como elementos decorativos num cenário urbano, estes arcos serviram muitas vezes como ponto focal no centro da cidade ou na definição de uma grande porta de entrada.

A arquitectura doméstica romana produziu um espectro de habitações desde moradias de luxo a casas de apartamentos nas cidades. Normalmente construídas em tijolo ou pedra, as casas eram frequentemente construídas em torno de um átrio e, se houvesse espaço disponível, incluíam um jardim. Os quartos eram dispostos de forma a que os habitantes pudessem mover-se de um lugar para outro para procurar ou evitar o sol, dependendo do clima ou da estação do ano. Várias habitações também incorporavam um meio de lidar com temperaturas inclementes. Durante os dias frios ou frios, um hipocausto ou sistema de aquecimento central proporcionava calor dentro das casas e outros edifícios, como banhos públicos. Os pavimentos espessos de cerâmica eram apoiados por pilares regularmente colocados; as câmaras subterrâneas resultantes criadas por estes pilares permitiam que o calor de um fogo de carvão ou madeira penetrasse no espaço e irradiasse dos pavimentos espessos para os espaços acima. Para os climas mediterrânicos e outros climas moderados, este sistema teve um bom desempenho no fornecimento de calor aos habitantes do mundo romano.

Os extensos projectos de construção e edificação de Roma levaram ao planeamento urbano. As suas cidades cuidadosamente planeadas consistiam numa grelha regular de ruas que se intersectam em ângulos rectos. As principais estradas eram ladeadas por calçadas ao longo de edifícios domésticos e comerciais, com praças abertas muitas vezes cobertas com mosaicos decorativos. Centros comerciais como o fórum, posicionados perto ou na cidade e colocados perto do cruzamento de duas ruas principais, serviam como pontos focais, com uma série de edifícios domésticos, governamentais, religiosos e recreativos preenchendo a paisagem da cidade. Estes edifícios costumavam partilhar algum elemento arquitectónico ou design comum, pelo que havia uma uniformidade nos vários bairros que reforçava a mensagem visual de que estas eram comunidades planeadas.

Impacto

Os efeitos da arquitectura e construção romana eram imediatos e duradouros. Sem a tecnologia urbanística que dominou grande parte da engenharia romana, a cultura conhecida como Roma antiga não teria florescido. As muitas estradas, pontes, estádios, edifícios públicos e sistemas de abastecimento de água produzidos na época ajudaram no funcionamento e na sobrevivência do mundo romano. Além disso, estes sucessos da engenharia permitiram ao Império Romano expandir-se e dominar grande parte do mundo conhecido nos anos de 200 a.c. a 400 a.d. 400

Os engenheiros romanos demonstraram o potencial da tecnologia simples, que se adequava à gestão astuta dos trabalhadores, escravos ou livres. Confiando num compromisso da sociedade, estes antigos engenheiros construíram projectos que foram construídos para durar. Por exemplo, a maioria das principais estradas romanas foram concebidas para estar em serviço durante um século, em comparação com a meta do mundo moderno de 20-40 anos. Até hoje, muitos anfiteatros, banhos públicos, aquedutos e pontes permanecem intactos e em uso em toda a Europa e outras áreas que antes faziam parte do Império Romano, da Grã-Bretanha à Ásia Menor. A instalação romana em Bath, Inglaterra, e as extensas ruínas de Éfeso, Turquia, atestam a durabilidade da engenharia romana. Como esses habilidosos engenheiros tiveram tanto sucesso na conclusão de projetos massivos, o termo “projeto romano” passou a significar um esforço viável de engenharia em larga escala.

Por serem um povo pragmático, os romanos lucraram com a tecnologia de difusão e estímulo. Tomando emprestado fortemente de civilizações anteriores, especialmente do antigo Egito e da Grécia, os engenheiros romanos foram capazes de aperfeiçoar técnicas conhecidas. Ao fazer isso, eles replicaram o estilo e refinaram o motivo clássico dos edifícios colonizados, ampliaram o planejamento urbano, e introduziram sua própria variação do estilo com o uso do arco. Sem uma forte fundamentação teórica para o seu trabalho, estes engenheiros por vezes produziram estruturas “super-engenheiradas”. Estes produtos de empirismo com suas altas margens de segurança geralmente continham muito mais material do que o necessário para a integridade estrutural e ocasionalmente resultaram em um projeto excessivamente pesado e pesado. Embora duráveis, estes projectos deixaram um legado que o empirismo por si só nem sempre produz os resultados mais elegantes.

A dobra prática dos engenheiros romanos também se manifestou de outra forma. Cientes de que os produtos do seu engenho de engenharia exigiriam manutenção e atenção contínua, os designers romanos forneceram meios para a tecnologia de manutenção em muitas das suas estruturas. Projetar pedras e cavidades em paredes como uma característica permanente em coisas como edifícios e pontes tornou fácil a instalação de andaimes para a reparação e manutenção destes itens. Da mesma forma, as estradas foram cuidadosamente monitoradas para detectar quaisquer problemas que pudessem causar fraquezas estruturais ou deterioração para que pudessem ser reparadas em tempo hábil. Esta abordagem à tecnologia de manutenção foi levada para a era Medieval, quando os construtores de catedrais incorporaram características como escadas ocultas, passadiços exteriores e passagens para todas as secções de um edifício desde a fundação até à torre para ajudar na monitorização e manutenção destas igrejas de pedra.

O sucesso romano com a tecnologia de construção influenciou o estilo arquitectónico de várias épocas posteriores. O desenho básico da basílica, um edifício rectangular com colunas cuidadosamente colocadas, foi um protótipo para muitas igrejas renascentistas e edifícios públicos. O estilo românico, incorporando arcos semicirculares e abóbadas de barris, também se tornou um dos favoritos das igrejas mediterrâneas da época. O sucesso do design românico, juntamente com a incorporação da cúpula romana, permitiu que o estilo clássico dominasse muita da arquitetura na Europa renascentista e na emergente república americana. Com suas colunas ordenadas, arcos, abóbadas e cúpulas, muitos edifícios públicos, tais como bibliotecas, museus, prefeituras, capitais estaduais, estádios e monumentos eram cópias de desenhos romanos. As linhas graciosas de uma típica ponte semicircular romana fizeram desse estilo o favorito de muitas comunidades, inclusive da capital dos Estados Unidos, Washington, D.C., com suas muitas pontes sobre o rio Potomac. Na verdade, a nova nação americana procurou a Roma clássica por muitos de seus símbolos e estilos, desde a águia até a Suprema Corte dos Estados Unidos e os edifícios do Capitólio. Além disso, Thomas Jefferson, com seu projeto da biblioteca da Universidade da Virgínia, tirou suas inspirações do Panteão em Roma. O estilo clássico romano está tão profundamente enraizado na cultura ocidental que durante séculos muitos edifícios públicos em todo o mundo ocidental foram construídos com esse projeto arquitetônico.

Artífices modernos também abraçaram o arco e a abóbada de barril como motivo para os seus edifícios. H. Richardson, um renomado arquiteto do final do século XIX, transformou a arquitetura americana com seu estilo neo-românico, que dependia fortemente de arcos, exteriores de pedra, torres e espaços abobadados. A influência de Richardson tocou uma ampla gama de projetos, de armazéns a estações de trem, bibliotecas e igrejas em toda a América. No século XX, Louis Kahn incorporou o semicírculo e a abóbada em muitos de seus projetos, incluindo o gracioso Museu de Arte Kimball em Fort Worth, Texas, que é considerado um dos edifícios mais elegantes de seu tipo.

Além de aplicações específicas, o registro romano em tecnologia deixou um legado da eficácia dos métodos empíricos. Tendo recursos materiais e humanos, determinação, engenhosidade e a capacidade de aprender usando a tecnologia, os romanos alcançaram resultados magníficos. Contando com artesãos e artesãos altamente qualificados, os romanos, como muitas sociedades pré-industriais, foram capazes de produzir projectos massivos e duradouros usando ferramentas relativamente simples. A sua capacidade de organizar e gerir um grande número de trabalhadores ajudou na sua busca para fornecer uma tecnologia que servisse tanto o mundo urbano como o imperial romano.

Os seus talentos foram alimentados por uma nação que usou a sua arquitectura e engenharia para expandir o império e para fazer uma declaração sobre o poder desse império. A escala impressionante de muitos dos monumentais edifícios de Roma eram lembranças tangíveis da força e das ambições da Roma antiga. Desta forma, a engenharia serviu ao estado tanto em termos funcionais como simbólicos. A Pax Romana, aquela época em que Roma dominava grande parte do mundo ocidental, devia-se em grande medida à tecnologia antiga que os romanos tomavam emprestada e aperfeiçoavam. Os extensos sistemas de estradas e pontes, arenas e estádios, banhos públicos e outros edifícios cívicos, aquedutos, fortificações e monumentos serviram para unificar os elementos díspares do mundo de Roma. No processo, os romanos se espalharam e adotaram vários métodos tecnológicos, de modo que até mesmo o extremo alcance do império espelhava o estilo de vida e os artefatos físicos da sociedade, assim como a influência do domínio americano na última metade do século XX se espalhou pelo globo.

O legado da arquitetura e engenharia romana é duradouro. Começando com a herança dos projetos e métodos clássicos gregos anteriores, os engenheiros romanos gradualmente modificaram, refinaram e melhoraram esses estilos herdados. Especialmente no uso do arco e do concreto, os romanos criaram sua própria arquitetura única, que desempenhou um papel fundamental em servir às necessidades de uma cultura urbana e de um império. A vastidão dos seus projectos, desde aquedutos a arenas, e a engenhosidade dos seus métodos granjeam-lhes uma reputação impressionante como engenheiros muito bem sucedidos. A durabilidade dessa tecnologia e o grau de difusão através do Império Romano atestam a sua utilidade e design funcional. Porque usaram métodos empíricos, os engenheiros romanos demonstraram o valor desse tipo de tecnologia; qualquer um que experimente uma estrutura romana original fica profundamente impressionado com o artesanato, a arte e a visão arquitetônica que a tornaram possível. As marcas da arquitetura e engenharia romana impressionaram as pessoas da era clássica e de muitos períodos posteriores, incluindo a Europa renascentista e a nova nação da América. As realizações de Roma nos lembram que através da determinação, dedicação, habilidade, tecnologia simples, e a gestão prudente de grandes forças de trabalho, esta sociedade criou resultados magníficos. Eles também forneceram a base para o planejamento urbano futuro, para a tecnologia de base urbana, para a criação de projetos de grande escala e para um estilo arquitetônico distinto e amplamente copiado. Essas conquistas continuam a gerar admiração e admiração e a ser um dos triunfos mais significativos da engenharia do mundo pré-industrial.

H. J. EISENMAN

Outra Leitura

Barton, Ian M., ed. Roman Domestic Buildings. Exeter: Universidade de Exeter Press, 1996.

Sear, Frank. Arquitectura Romana. Ithaca, NY: Imprensa da Universidade de Cornell, 1982.

MacDonald, William. A Arquitectura do Império Romano. Vol. 1, rev. ed. New Haven, CT: Yale University Press, 1982; Vol. II, 1986.

Ward-Perkins, John B. Roman Architecture. Nova York: Harry N. Abrams, Inc., 1977.

White, K. D. Greek and Roman Technology. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1984.