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I love my Highland steer. O nome dele é Frazer, nome do explorador escocês-canadiano, Simon Frazer. Ele é um boi em treino e o meu melhor amigo bovino. Vamos comê-lo um dia? Nem pensar!

Apesar do tempo em que o gado é tradicionalmente equiparado a hambúrgueres animados, legiões crescentes de camponeses vêem o gado com uma nova luz. Coelhos domésticos, cabras pigmeus, porcos barrigudo e agora gado: Eles são animais de estimação, não jantam.

“O que vais fazer com ele?” pergunte aos visitantes quando eu disser que ele não está ligado ao matadouro. Boas perguntas. O que é que se faz com uma vaca de estimação? Há tantos caminhos a seguir.

Carreira de Bovinos

Condução de um condutor. O trabalho do Frazer é aprender a puxar um carrinho. Os bois de tração são tradicionalmente atrelados em tandem, ligados uns aos outros e ao implemento que transportam por meio de um forte jugo de pescoço de madeira. Mas um boi (um boi de tração maduro) pode usar um arnês de cavalo modificado ou uma canga simples e elegante. E uma vaca também pode puxar uma carroça ou uma carroça. As vantagens? O gado treinado é menos reactivo do que muitos cavalos; geralmente é seguro fazer laçadas nas rédeas, caçar e desfrutar do seu ritmo de lazer. Cascos duros de bovinos raramente exigem sapatos caros, e um transporte puxado por bois realmente vira a cabeça.

Alguma vez pensou em montar um amigo bovino? Enquanto o indiscutível rei do gado de sela é o boi do Texas Longhorn, qualquer vaca ou boi sensato, de tamanho considerável, de construção robusta pode ser treinado para montar. Segundo a International Texas Longhorn Association (ITLA), existem mais de 400 bois de sela treinados nos Estados Unidos. Os eventos de sela e tração de bois realizados nos shows nacionais e regionais da ITLA incluem um intrincado evento de trilha, no qual os bois desabam pela água, atravessam pilões, pisam uma série de obstáculos e mantêm sua compostura enquanto os cavaleiros navegam por um portão, fazem um slicker enrugado e desengatam e fecham uma caixa de correio rural. Impressionante? Sim!

Uma pequena Jersey, um Dexter, ou uma suave vaca leiteira em miniatura pode fornecer à sua família produtos lácteos melhores do que o dinheiro pode comprar, e ao contrário de um jarro de leite de plástico, Bossy também faz um grande animal de estimação.

O sub-pêlo macio e lanoso curado de Galloway e do gado das Highlands é a alegria de um artista das fibras. Gire-o e tricotar as melhores luvas quentes e macias. Um boi de 2.000 quilos produz um monte de pêlos de primeira qualidade.

Uma vaca de estimação pode ser inseminada artificialmente, por isso não é preciso possuir (ou visitar) um touro. Seus bezerros serão prontamente comercializáveis como animais de estimação ou reprodutores, se suas linhagens de sangue forem boas. Ajude a preservar uma raça antiga ou estabelecer uma nova e experimente as alegrias de criar gado sem enviar os bezerros para o abate.

Uma vaca ou novilho pode cortar o seu quintal. Alguns, como o gado escocês das Highlands (um dos quais é retratado abaixo), também navegam – eles escovam lotes de madeira e brotam árvores para você também.

Treinamento

Cattle são criaturas inteligentes e elas se comportam prontamente para a comida. Os regimes tradicionais de treinamento baseados em recompensas funcionam bem com bovinos, mas o treinamento com clicker, o método usado para ensinar animais marinhos em atrações como o Sea World, é o seu forte. Métodos projetados para o treinamento de clicker cães, cavalos e lhamas são facilmente modificados para o gado. Você pode até mesmo ensinar seus bovinos a fazer truques!

Bovinos derivados de bovinos

Chamar de vaqueiro, patê de vaca, flop de vaca ou estrume de vaca velho simples, os bovinos fazem uma carga de fertilizante. O “flop” de vaca fresca é 5% de nitrogênio, 2% de ácido fosfórico e 5% de potássio em peso; o esterco seco tem percentagens ainda mais altas. E diz-se que é ligeiramente anti-séptico. Os veteranos mergulharam o pé de atleta em boi fresco, espalharam-no na cabeça para inibir a calvície e cozinharam-no em cataplasma de desenho. Na Índia, onde as vacas são sagradas, os tapetes secos das vacas fornecem combustível para cozinhar e são cheirados para repelir os mosquitos.

De encontrar um Mentor

Bovinos domesticados fazem animais de estimação encantadores e incomuns, mas não são para todos. Antes de comprar uma vaca, bezerro ou novilho, encontre um mentor para aconselhá-lo. Os agentes de extensão do condado, veterinários, bois condutores experientes, dairymen veteranos e criadores de gado de corte são excelentes escolhas. Investigue as raças através de motores de busca on-line. Listas de correio orientadas para o gado colocam novos proprietários em contacto diário com úteis criadores de gado de todo o mundo.

A vaca média ou boi pode viver 18 anos, alguns vivem 25 anos ou mais. Adicionar uma besta bovina à sua família é um compromisso enorme. Certifique-se de que quer realmente uma vaca ou boi antes de comprar uma. Aqui estão as coisas mais básicas a considerar.

Caça de gado bovino 101

Alojamento para uma vaca ou boi pode ser tão chique como uma box no seu estábulo de cavalos ou um simples abrigo de campo. Você provavelmente precisará de uma área fechada e segura para treinar seu animal, seja dentro de casa ou cercado, alto e robusto, para que ele não possa saltar para fora. Os novos proprietários muitas vezes assumem que as vacas não podem saltar, mas o gado assustado ou irritado pode abobadar um portão de canalização padrão com facilidade.

A cabanas de trabalho devem ser solidamente construídas com tábuas, postes ou painéis de gado de arame bravo de pelo menos cinco ou seis pés de altura. Painéis de canas redondas de eqüinos funcionam bem. Se o seu animal é uma miniatura, um jovem ou já é domesticado quando o apanha, uma vedação padrão será suficiente. Há muito a ser dito para começar com um bovino de estimação treinado ou um bezerro.

Pastos devem ser cercas perimetrais, usando postes de cercas permanentes de suporte de painéis de gado, malha de arame esticado, cinco ou mais fios de arame farpado, ou quatro a seis fios de cercas elétricas de alta resistência. O arame liso não funcionará a menos que seja eletrificado; o gado passará por ele mesmo. As vedações cruzadas não precisam ser tão elaboradas, a menos que você esteja cercando o gado longe de algo que ele não deve comer. O gado pode pastar com outras espécies; cada uma jantará sobre as plantas e as outras folhas. A excepção: alguns cavalos alimentam o gado. Se o seu cavalo e a sua vaca de estimação não se conseguem entender, os pastos separados são provavelmente uma obrigação.

Guerra requer muita água potável. Uma vaca adulta desce cerca de 30 galões por dia, mais se estiver quente ou se estiver a amamentar. Ela não vai beber tanto quanto precisa de uma fonte de água suja ou escumalha e provavelmente não vai quebrar o gelo em um bebedouro que está congelado. A água limpa servida morna quando o mercúrio despenca e fria quando sobe, vai encorajá-la a absorver tudo o que ela precisa. O gado aprecia o acesso à lagoa no verão. Eles vão passar os dias amuados em água fria e beber do tanque também.

Um novilho de 2.200 libras à base de Minnesota, uma miniatura de um fazendeiro Hoosier e uma família da Georgia que ordenha Jersey requerem dietas, vacinas e horários de desparasitação radicalmente diferentes.

Embora os livros e os recursos online possam explicar o básico da criação de gado, discuta sempre pontos importantes com o seu agente de extensão agrícola do condado e com um veterinário local que cuide do gado antes de trazer Bossy para casa.

Cuidados com o gado

Bovinos são ruminantes. Os seus estômagos de quatro compartimentos permitem-lhes comer a sua comida e depois caçar, trazê-la de volta para cima como um abraço e recheá-la à vontade. A menos que você (ou um bezerro) ordenha a sua vaca, provavelmente fará melhor em uma dieta predominantemente de feno e pasto. Não importa qual forragem local você escolher para sua vaca ou novilho, ela deve ser de alta qualidade, livre de poeira e alimentada a partir de um feno ou de um local limpo e seco no chão. A alimentação do gado e da ração com bolor é um desastre; nunca alimente a sua vaca ou novilho com feno ou mofo, grãos azedos.

Cattle attract flies. Os piores são as moscas de chifre e de face, mas as moscas veados, moscas-cavalo, mosquitos e moscas pretas também são atraídas pelo gado. As moscas mordedoras fazem com que o gado se esfregue, corra e se inquiete, por isso o controlo é obrigatório. As marcas auriculares com inseticida, larvicidas orais, pour-ons, sprays e sacos de pó ou esfregadores de costas são todas opções viáveis; mas como as moscas de chifre irritante desenvolvem resistência aos químicos usados nestes controlos, é importante rodar organofosforados e produtos piretróides de poucos em poucos anos. As moscas faciais disseminam o conjuntivite, uma infecção bacteriana altamente contagiosa que pode levar à cegueira, a menos que sejam tratadas agressivamente. Felizmente, a maioria dos produtos de controle da mosca do chifre também repelem moscas faciais e outras pragas sugadoras de sangue.

Bem alimentado o gado mantido em ambientes secos e arrumados não requer muito cuidado com o pêlo, mas você precisará de um pente de gado para cuidar do seu animal e perseguir a lama e a sujeira quando ela se acumula. A maioria do gado gosta de ser mangueirado com água fresca em dias quentes e vaporosos de verão. Espere apanhar à mão rebarbas, paus minúsculos e outros detritos de raças de pêlo longo e de cachos dianteiros e caudas.

Aves precisam de ser aparados a cada poucos meses. Contrate um profissional que irá carregar o seu animal numa calha móvel e usar ferramentas eléctricas para moldar os seus cascos, ou ensine o seu animal a apanhar os seus pés e a fazer o trabalho com simples ferramentas manuais. Visite a página “Aparar Cascos” online da Universidade Purdue para ver como é feito corretamente.

Pés continuamente descuidados em celeiros, lotes de vacas ou pastos levam ao apodrecimento dos pés, uma doença bacteriana desagradável que prospera em estrume mucoso e invade através de pés arranhados ou abradidos. A podridão não tratada dos pés pode causar incapacidade permanente e é extremamente dolorosa para o animal. Mantenha a sua vaca ou conduza para fora da lama.

Todos os bovinos são fortes, e os não tratados são reactivos. É necessária uma certa força e agilidade para domesticar e treinar um bovino. O gado com cornos pode ser especialmente perigoso; os principiantes não devem comprar uma vaca selvagem, ranzinza ou boi com chifres. O gado mais velho pode ser descorado, mas é um processo terrível e agonizante. Escolha um bezerro ou um membro adulto domesticado de raças com chifres, ou opte por uma vaca ou boi descorneteiro ou naturalmente sondado.

Comprar um Bovino Melhor

Muitos compradores de primeira viagem escolhem um bezerro, e esta é uma escolha lógica. Entretanto, como os bezerros são mais suscetíveis a certas doenças e stress do que o gado mais velho, comprar um bebê é um processo repleto de perigo. Discuta os problemas de criação de bezerros com o seu agente de extensão ou veterinário do condado antes de comprar um bebezinho – você deve estar totalmente preparado e em dia antes de comprar.

Any bezerro deve ser comprado de uma fonte confiável. “Não compre um bezerro de um celeiro de venda”, diz a produtora de leite Lori Armstrong de Thayer, Mo. “Gado em uma venda pode parecer perfeitamente saudável, mas você pode trazer muitas doenças para casa dessa maneira. Para um animal de estimação eu compraria um bezerro de balde (biberão) de uma fazenda de laticínios; ele vai parecer para você como mamãe”. Não falta muito para que um bezerro seja grande o suficiente para começar a arrastá-lo, mas um bezerro de balde é menor, por isso é fácil de treinar. Eu recomendaria uma camisa de Jersey. As camisolas são naturalmente sociais; fazem muito boas vacas de família”.

Outra opção: Comprar um bezerro desmamado treinado ou parcialmente treinado ou novilha mais velha, vaca ou novilho de um criador de carne respeitável. Nick e Anneke Self da Fazenda Bent Creek perto de Greenville, Tenn., criaram o nosso rapaz Frazer. Um bezerro husky de 10 meses quando se juntou a nós, Frazer já era cavalgado e ele liderou e ficou amarrado como um profissional. “Levamos o nosso gado a exposições”, explica Anneke, “por isso trabalhamos com os nossos bezerros, ensinamos-lhes coisas básicas, o tipo de coisas que Frazer sabe”. Muitos criadores de gado das Highlands fazem isso. Não seria difícil encontrar uma Highland, mesmo um adulto, se verificarmos por aí.”

Antes de escolher uma raça, considere o que planeia fazer com o seu animal. Cortador de relva orgânico ornamental? Qualquer raça que intriga você fará.

Mas se tiveres o teu coração posto num boi, um Longhorn ou Highland faz mais sentido do que uma Jersey ou Zebu. Uma vaca leiteira da família Angus? Arranja antes uma Guernsey! Qualquer novilho faz um belo boi, mas para um puxão massivo experimente uma Chianina. E para um corte compacto, opte por um Dexter ou um Longhorn em miniatura. Se queres ganhar fitas, escolhe uma raça que seja popular no teu local.

A disponibilidade pode ser um problema. A maioria das raças em miniatura e algumas raças de herança e importadas são procuradas, assim como as raças listadas na lista em perigo de extinção da American Livestock Breeds Conservancy.

Avalie o seu clima e instalações. Enquanto eles vão se adaptar, Highlands na Flórida e Brahmans no norte do Minnesota estão definitivamente fora de seu elemento. Área pequena? Pense em Dexters, Jerseys, Guernseys e miniaturas quando o espaço está em um prêmio.

Que sexo? Vacas e bois fazem bons animais de estimação; para o pecuarista casual, os touros não fazem. O gado de trabalho é tradicionalmente machos castrados, mas as vacas também podem puxar carrinhos e empacotar cavaleiros.

Finalmente, reconhece as doenças, aflições e anomalias de conformação do gado quando as vê? Sabe o que perguntar sobre vacinações, linhas de sangue de reprodutores e outras nuances de venda de gado? Se não, pergunte a alguém que o faça para ajudar a avaliar potenciais compras. Não escolha de forma imprudente porque você não sabe.

Então vá em frente, tenha uma vaca – ou uma novilha, novilho, boi ou bezerro – e desfrute do derradeiro passatempo – animal de estimação da fazenda.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de Dezembro/Janeiro de 2004 da revista Hobby Farms.