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Backyard chicken keep has many benefits aside from farm-fresh eggs. Se você ajardinar, o esterco de galinha é ouro preto quando compostado e aplicado apropriadamente, devolvendo nutrientes ao solo e ajudando a produzir melhores plantas, frutas e vegetais para você e sua família.

Em uma pesquisa de 2014 conduzida pela aluna de mestrado Carine Elkhoraibi da UC Davis Animal Science e sua orientadora, Dra. Joy Mench, mais de 1.400 criadores de frangos de quintal responderam. Quando perguntados sobre as principais razões pelas quais eles criavam frangos de quintal, 95% dos entrevistados mencionaram alimentos para uso doméstico, seguidos por 63% que listaram seus frangos como parceiros de jardinagem: Pense no controlo de pragas e estrume como fertilizante. Embora isto sugira que a compostagem é comum, precisamos de ter cuidado na forma como manuseamos, fazemos compostagem e aplicamos o composto para evitar a contaminação das frutas e vegetais que estamos a cultivar nas nossas hortas.

Estrume Macronutrientes

Além dos macronutrientes nitrogênio, fósforo e potássio, que são essenciais para o crescimento das plantas, o esterco de galinha também contém cálcio, magnésio e enxofre, que não são encontrados em fertilizantes sintéticos. Na sua forma bruta, no entanto, o estrume de aves também tem altas concentrações de bactérias, incluindo salmonelas patogénicas, o que significa que nunca se deve aplicar estrume de aves cru no seu jardim comestível. As bactérias podem entrar em contacto com os seus produtos em crescimento e aderir à superfície ou mover-se dentro das células da planta, tornando a limpeza impossível.

Além disso, se aplicar estrume cru e não composto nas suas plantas, estas podem muito bem morrer devido ao excesso de nitrogénio e sais disponíveis. A melhor maneira de eliminar o estrume é primeiro compostá-lo e depois utilizá-lo de forma correcta e segura.

Passo 1: Recolher materiais

Pense em material de cama, como cascas de arroz e aparas de madeira, e coloque-o num recipiente de compostagem. Você está visando aproximadamente 25% de estrume e 75% de outros materiais, que podem incluir o referido material de cama, folhas, material vegetal ou restos de cozinha, e aparas de gramado. Você deve ter pelo menos 1 pé cúbico de material para permitir que o processo de compostagem aqueça a pilha até uma temperatura interna de 140 a 160 graus F, o que irá matar as bactérias patogênicas.

Passo 2: Adicionar Água

Você está procurando a pilha para combinar com a textura de uma esponja úmida.

Passo 3: Monitorar a Temperatura

Faça isso diariamente com um termômetro de compostagem, que você pode encontrar online ou em uma loja de melhoria doméstica, e mantenha um registro de temperatura para consultar. Seu objetivo é atingir uma temperatura entre 140 a 160 graus F e manter essa temperatura por três dias.

A temperatura é a chave: Submeter amostras de composto a um laboratório para detecção de patógenos não é prático ou eficaz. No entanto, temperaturas de 160 graus F ou superiores matarão a salmonela e os patógenos bacterianos comuns encontrados no esterco das aves. Se você não atingir essa temperatura, as chances de sobrevivência dos patógenos por um longo período de tempo aumentarão.

Passo 4: Repita

Embora a parte interna da sua pilha seja tratada, a parte externa não o é. Portanto, repita o processo pelo menos mais duas vezes para ter certeza de que todas as partes da pilha foram tratadas.

Passo 5: Cura

Põe o composto numa pilha coberta durante pelo menos 80 dias. Este período de espera ajuda a garantir que as bactérias patogénicas foram mortas.

Como utilizá-lo

Em fazendas comerciais, os agricultores combinam as necessidades nutricionais do cultivo com a taxa de aplicação, o que ajuda a mitigar quaisquer problemas relacionados à lixiviação de nitrogênio nas águas subterrâneas. Esta abordagem não é prática para os jardineiros de quintal, mas é importante reconhecer que mais nem sempre é melhor e o momento da aplicação é importante.

Em geral, aplique sempre composto o mais próximo possível do tempo de plantio e aplique-o entre 1 e 2 polegadas de profundidade nas suas plantações de jardim ou 1/2 polegada de profundidade no seu relvado. Se você quiser que suas amostras de composto sejam analisadas para macronutrientes, tais como nitrogênio, fósforo e potássio, e níveis de E. coli e salmonela, você pode coletar uma amostra e enviá-la para um laboratório de diagnóstico privado.

Aqui estão alguns outros itens de nota:

• Não adicione fezes de cão, gato ou humano à sua pilha de composto, pois elas não podem ser compostadas com segurança.
• Você não deve sentir o cheiro de amônia associado ao esterco dentro do galinheiro; além de ser ruim para os nossos pulmões, pode causar úlceras nas córneas das galinhas. Se o fizer, você precisa de mais material de cama. A palha, embora comumente usada, não é a melhor escolha para a cama, pois é relativamente não absorvente em comparação com aparas de madeira ou cascas de arroz, e pode contribuir para esse cheiro forte de amoníaco. Limpe o seu galinheiro conforme necessário, mas idealmente, se tiver a densidade certa de aves e a quantidade correcta de material de cama, não deverá precisar de limpar o seu galinheiro mais do que uma vez a cada par de meses. (As aves muitas vezes irão “até” o seu estrume com a sua cama como parte do seu comportamento normal de coçar.)
• Lembrar-se que depois de compor o material ainda pode conter níveis baixos de salmonela, E. coli e outros agentes patogénicos, o que é bom. Este é um jogo de números em que seu material de partida tinha milhões dessas bactérias por grama de esterco. Níveis muito baixos destas bactérias não causarão doenças se você tiver um sistema imunológico normal. Ainda é recomendado lavar sempre frutas e vegetais recém-colhidos.

Composto é um fertilizante seguro e ideal para a sua horta em casa – se processado corretamente. Além de fornecer nutrientes às suas plantas, o estrume adiciona matéria orgânica ao solo e aumenta a capacidade de retenção de água e as bactérias benéficas presentes no solo, mas o seu processamento adequado é fundamental.

Este artigo foi publicado na edição de Março/Abril de 2017 do Chickens.