Conceito de proteínas

Nós explicamos o que são proteínas e os tipos de proteínas que existem. Para que são usados, seus níveis estruturais e alimentos.

O que é Proteína?

Proteínas são macromoléculas formadas por unidades estruturais chamadas aminoácidos. Eles sempre contêm carbono, oxigênio, nitrogênio, hidrogênio e muitas vezes também enxofre em sua estrutura.

Aminoácidos são moléculas orgânicas compostas de um grupo amino funcional (-NH2) em uma extremidade e um grupo funcional carboxil (-COOH) na outra extremidade. Existem vinte aminoácidos fundamentais, que, em várias combinações, formam a base das proteínas. Dois exemplos de aminoácidos são alanina e cisteína:

Para formar proteínas, os aminoácidos são unidos por ligações peptídeas, ou seja, a união da extremidade com o grupo amino funcional (-NH2) de um aminoácido com a extremidade contendo o grupo funcional carboxil (-COOH) de outro aminoácido. Desta forma, os aminoácidos são ligados em diferentes combinações e tantas vezes quanto necessário, até que cada proteína específica seja formada. Um exemplo de como a ligação peptídeo é formada pode ser visto na figura seguinte, onde alanina é mostrada em rosa, cisteína em vermelho, e a ligação peptídeo em azul:

Veja também: Enzimas

Tipos de proteínas

Proteínas são muito importantes para o organismo, pois estão envolvidas em todos os processos que ele realiza. Podem ser classificados de acordo com:

• A sua composição química:
  • Proteínas simples. Também conhecidas como holoproteínas, consistem apenas em aminoácidos ou seus derivados.
  • Proteínas conjugadas. Também conhecidas como heteroproteínas, sua estrutura é formada, além de aminoácidos, por outras substâncias como metais, íons, entre outros.
• Sua forma tridimensional (distribuição no espaço de sua estrutura):
  • Proteínas fibrosas. A sua estrutura está na forma de fibras longas e são insolúveis em água.
  • Proteínas globulares. A sua estrutura é enrolada e compacta, quase esférica, e são geralmente solúveis em água.

Para que servem as proteínas?

Proteínas são essenciais para o corpo humano e para o seu crescimento. Algumas das suas funções são:

• Estrutural. Muitas proteínas são responsáveis por dar forma, elasticidade e suporte às células e, portanto, aos tecidos. Por exemplo: colágeno, elastina e tubulina.
• Imunológico. Os anticorpos são proteínas que actuam como defesa contra agentes externos ou infecções que afectam organismos humanos e animais.
• Motor. A miosina e a actina são proteínas que permitem o movimento. Além disso, a miosina é parte do anel contrátil na divisão celular, permitindo citocinese (separação de células por estrangulamento).
• Enzimática. Algumas proteínas aceleram certos processos metabólicos. Exemplos de proteínas enzimáticas são a pepsina e a sucrase.
• Homeostática. Homeostasia é a manutenção do equilíbrio interno dos organismos. As proteínas com função homeostática, juntamente com outros sistemas reguladores, mantêm a regulação do pH destes organismos.
• Reserva. Muitas proteínas são uma fonte de energia e carbono para muitos organismos. Por exemplo: caseína e ovalbumina.

Níveis estruturais das proteínas

A estrutura de uma proteína pode ser classificada em vários níveis de organização e distribuição de suas unidades componentes, de acordo com:

• Estrutura primária. Esta é a sequência de aminoácidos que compõem uma proteína (refere-se apenas aos tipos de aminoácidos que compõem a sua estrutura e a ordem em que estão ligados).
• Estrutura secundária. Descreve a orientação local dos diferentes segmentos que compõem uma proteína. Geralmente, embora existam outros tipos, os principais são: Alpha helix (este é um segmento com uma estrutura espiral sobre si mesmo) e folha beta dobrada (este é um segmento com uma forma esticada e dobrada, semelhante a um acordeão). As formas de ambos os segmentos são geradas e estabilizadas principalmente pelas interações hidrogênio-bridging.
• Estrutura terciária. Consiste na disposição no espaço da estrutura secundária, que pode conformar-se com as proteínas globulares ou fibrosas. A estrutura terciária é estabilizada pelas interacções de Van der Waals, pelas pontes de dissulfureto entre os aminoácidos contendo enxofre, pelas forças hidrofóbicas e pelas interacções entre os radicais dos aminoácidos.
• Estrutura quaternária. Formado pela união de vários segmentos peptídeos, ou seja, é composto pela união de várias proteínas. As proteínas com estrutura quaternária também são chamadas proteínas oligoméricas e não constituem a maioria das proteínas. Esta estrutura é estabilizada pelo mesmo tipo de interações que estabilizam a estrutura terciária.

Quando as proteínas são submetidas a altas temperaturas, mudanças drásticas de pH, a ação de alguns solventes orgânicos, entre outros fatores, elas se desnaturam. A desnaturação é a perda das estruturas secundárias, terciárias e quaternárias, que deixam a cadeia de polipeptídeos sem qualquer estrutura tridimensional fixa; poderia dizer-se que é reduzida à sua estrutura primária. Se a proteína recupera estas estruturas (volta à sua forma original), então ela é renaturdada. A imagem seguinte mostra as diferentes estruturas de uma proteína:

Alimentos ricos em proteínas

Alimentos ricos em proteínas são recomendados para uma dieta saudável e rica em proteínas. Os batidos fornecem uma grande parte da fonte diária recomendada de ingestão de proteína.

Existem dois tipos de alimentos ricos em proteína, alimentos vegetais e alimentos animais. Os alimentos de origem animal ricos em proteínas são ovos, peixe, produtos lácteos e carne vermelha e branca. Porcas, soja, cereais e leguminosas são alimentos ricos em proteínas vegetais.

Referências:

• “Proteínas motoras do citoesqueleto” de José Manuel Andreu (Prêmio Especial Lasker). (Novembro 2012).
• “Química biológica” de Antonio Blanco. Oitava edição, El Ateneo (2006). ISBN: 9500204223.

Última edição: 5 de Outubro de 2020. Como citar: “Proteínas”. Autora: María Estela Raffino. De: Argentina. Para: Concepto.de. Disponível em: https://concepto.de/proteinas/. Acesso: 24 de Março de 2021.