Como são realmente os coelhos?

Como são realmente os coelhos?
Elizabeth TeSelle
As pessoas que não viveram com coelhos perguntam frequentemente àqueles que vivem com coelhos se os coelhos fazem “bons animais de estimação”, e se sim, se são mais como cães ou gatos. A maioria das pessoas que vivem com coelhos não sabem bem como responder a estas perguntas, não só porque transcendemos tais questões mundanas em nossas próprias relações com coelhos, mas também porque a natureza chauvinista das próprias perguntas nos faz sentir desconfortáveis.

Parece que para a maioria das pessoas, um animal é percebido como um “bom animal de estimação” se ela mostra afeto de maneiras que os seres humanos podem entender sem muito esforço (por exemplo, se ela participa de jogos que os humanos facilmente compreendem (“pegar,” “buscar,” ou “perseguir a corda”), ou se ela faz um esforço óbvio para comunicar vocalmente (latir para ser deixado entrar ou sair, miar para o jantar). As pessoas geralmente parecem bastante seguras de que estas qualidades não podem ser esperadas em um coelho, e portanto, que os coelhos não fariam “bons animais de estimação”. Alternativamente, algumas pessoas esperam tais características em todos os coelhos e podem ficar desapontadas com alguém que não está disposto ou incapaz de cumprir com suas expectativas.

A segunda pergunta, “Os coelhos são mais parecidos com gatos ou cães?” é natural seguir a primeira. Minha resposta habitual é: “As pessoas são mais parecidas com peixes ou cacatuas?” Afinal, os coelhos são, antes de tudo, como coelhos, e a única maneira de descobrir como eles são é viver com um ou mais. Você vai descobrir que os coelhos compartilham algumas características com os cães, alguns com os gatos e alguns com os humanos. Eles provavelmente até compartilham algumas com peixes e cacatuas. Mas a maioria deles são como coelhos, e aprender como são os coelhos é parte da alegria de viver com eles. O fato de que esta pergunta, como a dos “bons animais de estimação”, é feita de forma alguma deixa clara a posição humana que, para ser considerada de valor em nosso mundo, outras espécies devem estar de acordo com nossas noções do que é “bom”

No outro dia, eu sentei no chão do quarto, respondendo telefonemas. Megan, a nossa Nova Zelândia com excesso de peso e muito agressiva (que, paradoxalmente, adora ser acariciada), galopou, pegou o caderno da minha mão, arrancou um buraco do canto, e pisou nele. Ela pulmou na minha mão enquanto eu pegava o caderno, pastando com seus dentes, depois empurrou minha perna e assentou contra mim. Eu sorri para ela e acariciei sua cabeça (como eu tinha acabado de receber ordens para fazer). O chamador estava me falando do coelho dela, que não a deixava pegá-lo, que pulsava e mordia quando se aproximava, e que parecia “odiar” a família. O cão da família, por outro lado, amava as crianças e brincava com elas o tempo todo; estavam decepcionados com o coelho e queriam que eu encontrasse um novo lar para ele.

Olhei para Megan, a cabeça dela pressionada para o chão, olhos fechados, orelhas relaxadas, corpo gordo espalhado atrás dela. Não, ela não age como um cão. Se um cachorro mordeu e mordeu você teria razão para se preocupar, porque as relações homem-canino são completamente diferentes daquelas entre humanos e coelhos. Mas a Megan e o coelho da pessoa que telefona agem ambos muito como coelhos, cada um à sua maneira. A diferença, percebi, é que eu aceito a agressão da Megan (e até me deleito com ela!), enquanto a pessoa que ligou parecia se ressentir do coelho dela porque seu comportamento não estava de acordo com sua idéia de “um bom animal de estimação”

A implicação de que alguns animais (geralmente cães e gatos) são simplesmente “melhores animais de estimação” do que outros repousa no pressuposto de que para se encaixar em nossas vidas, todos os animais devem se parecer com aqueles aos quais já estamos acostumados. Tal suposição retira a responsabilidade pela relação do ser humano e a coloca unicamente no animal. Embora se espere que o coelho cumpra com as expectativas humanas, muitas vezes o ser humano nunca considera sequer cumprir com as suas. Mas em quase todos os casos se forja um novo relacionamento maravilhoso quando se começa a cumprir com as expectativas de um coelho. Megan me acostuma e eu reajo de uma maneira que ela acha apropriada, embora para mim pareça estranho no começo. Depois de algumas semanas, Megan confia em mim, gosta de mim, e tem-me como sábia, mas ela ainda me morde o pé se eu me aventurar muito perto da sua salsa!

Esperamos muito ou não o suficiente? Eu hesito em dizer às pessoas para não esperarem que os seus coelhos saltem para cima das pernas, saltem para o colo, ou lambam as mãos, porque alguns coelhos fazem estas coisas. Mas muitas pessoas esperam tais comportamentos e expressam desapontamento quando seus coelhos não cumprem. Nenhum dos coelhos com quem vivo atualmente faz essas coisas de cão, mas ao longo dos anos descobri uma série de atividades interessantes em que os cães e gatos da nossa família nunca pensaram. Megan pode não pular no meu colo, e é mais provável que ela morda a minha mão do que a lamba, mas ela aterroriza os gatos diariamente, consegue rosnar em aborrecimento enquanto simultaneamente se agita com alegria pelo chão, e faz exigências mais efetivas do que qualquer um dos nossos animais mais ruidosos.

Nenhuma pequena parte do problema reside no uso do termo “animal de estimação”. Afinal de contas, um animal de estimação é “aquele que é acariciado”, implicando passividade e propriedade. Nós raramente chamamos outros seres humanos de “animais de estimação”, e a maioria das pessoas considerariam isso um insulto se o fizéssemos. Ao usar o termo para descrever animais, estamos a diminuir a sua importância nas nossas vidas. Estamos negando o direito deles à individualidade e a um estilo de vida que pode ou não incluir permitir que nós os bajulemos. Por outro lado, um coelho que é um companheiro é aquele que, como nossos amigos humanos, é encorajado a desenvolver a personalidade que a natureza lhe deu e é apreciado por quem ela é.

Então o que devemos dizer quando as pessoas perguntam se os coelhos são “bons animais de estimação”? Eu não quero assegurar às pessoas que eles são, porque eu sei as implicações da frase. Por outro lado, se eu hesitar e explicar, eles vão pensar que estou a arranjar desculpas. Eles podem não conseguir ver o que há de especial nos coelhos. Talvez aqueles de nós que sabem, através da experiência, como são os coelhos, devam se recusar a responder a essas perguntas. Em vez disso, explique que os coelhos fazem companheiros maravilhosos, excitantes e inteligentes para pessoas maravilhosas, excitantes e inteligentes. Afinal de contas, viver à altura das expectativas de um coelho como MeganÑor Trixie ou Phoebe ou BanditÑ requer muito trabalho! Seu tipo de pessoa é aventureira, encantada por evidências de coragem e vigor, e disposta a aprender uma nova língua, um novo estilo de vida, e um novo código de comportamento. Aqueles que vivem por estereotipagem, columbofilia, ou digitação não precisam aplicar.