Como o cérebro nos ajuda a tomar boas decisões – e más

Uma teoria dominante em neurociência sustenta que as pessoas tomam decisões baseadas em cálculos globais integrados que ocorrem dentro do córtex frontal do cérebro.

No entanto, pesquisadores de Yale descobriram que três circuitos distintos conectando-se a diferentes regiões do cérebro estão envolvidos na tomada de boas decisões, más, e determinando quais dessas escolhas passadas a armazenar na memória, eles relatam 25 de junho na revista Neuron.

O estudo da tomada de decisões em ratos pode ajudar os cientistas a encontrar as raízes das decisões erradas comuns a distúrbios de saúde mental, como o vício, dizem os autores.

“Cálculos específicos de tomada de decisões são alterados em indivíduos com doença mental”, disse Jane Taylor, professora de psiquiatria e autora sênior do estudo. “Nossos resultados sugerem que essas deficiências podem estar ligadas a disfunções dentro de circuitos neurais distintos”.

Pesquisadores usaram uma nova ferramenta para manipular circuitos cerebrais em ratos enquanto faziam escolhas entre ações que os levavam a receber recompensas ou não recompensas. Os autores descobriram que a tomada de decisão não se limita ao córtex frontal orbital, sede do pensamento de ordem superior. Em vez disso, circuitos cerebrais do córtex frontal orbital conectando-se a regiões mais profundas do cérebro realizaram três diferentes cálculos de tomada de decisão.

“Há pelo menos três processos individuais que se combinam de maneiras únicas para nos ajudar a tomar boas decisões”, disse Stephanie Groman, pesquisadora associada da psiquiatria e principal autora da pesquisa.

Groman diz que uma analogia seria decidir sobre um restaurante para o jantar. Se o restaurante A tem boa comida, um circuito cerebral é ativado. Se a comida é má, um circuito diferente é activado. Um terceiro circuito regista as memórias da experiência, boas ou más. Todos os três são cruciais para a tomada de decisões, diz Groman.

Por exemplo, sem o circuito “boa escolha” você pode não voltar ao restaurante com boa comida e sem o circuito “má escolha” você pode não evitar o restaurante com comida ruim. O terceiro circuito de “memória” é crucial na tomada de decisões como, por exemplo, se você deve retornar ao restaurante depois de receber uma má refeição depois de várias boas refeições.

Alterações a estes circuitos podem ajudar a explicar uma marca registrada do vício – por que as pessoas continuam a fazer escolhas prejudiciais mesmo depois de repetidas experiências negativas, dizem os pesquisadores.

Os pesquisadores de Yale mostraram anteriormente que alguns dos mesmos cálculos cerebrais foram interrompidos em animais que haviam tomado metanfetaminas.

“Como usamos um teste que é equivalente aos usados em estudos de tomada de decisão humana, nossas descobertas têm relevância direta para os humanos e poderiam ajudar na busca de novos tratamentos para o abuso de substâncias em humanos”, disse Groman.