Como Nando’s conquistou a Grã-Bretanha
On Outubro 28, 2021 by adminA hora é 19.30pm numa quarta-feira, e o lugar é Shepherd’s Bush, no oeste de Londres. Ao longo da Uxbridge Road, pequenos balcões iluminados em cima de uma tábua oferecem-lhe refeições nocturnas. Se você estiver à procura de cartilagem em um pau, ou quase carne frita e batatas fritas empapadas, é sua noite de sorte. Se não, continue caminhando para o oeste até ver o simpático logotipo vermelho, o galo português de néon de Nando’s.
No interior, você vai ver que o restaurante está ocupado, mas a garçonete encontra um lugar para você. Quem mais está comendo? Em uma grande mesa ao fundo, há uma grande coleção de amigos: alguns adolescentes comendo beisebol, algumas mães e pais. Thirtysomethings Duran e Yvonne estão entre eles. Duran gosta do frango quente do Nando porque “faz-me lembrar a comida caribenha”. Yvonne aprova os preços baixos, adora o milho na espiga e gosta do seu frango médio, não muito picante. “E você recebe sua comida rapidamente!”
Nearby sits Sandro, 22, o caixa, que acabou de sair. Ele é de Portugal, está a estudar em Inglaterra e trabalha aqui há um ano e meio. Agora ele treina novos funcionários. “Os padrões são muito importantes – o serviço ao cliente, a cozinha e o serviço. Gosto de trabalhar com os clientes, mesmo quando está muito ocupado, como quando há futebol.”
Cercado pela janela senta os alunos Asha e Faisa, na casa dos 20 anos, com os olhos lindamente maquilhados, despoletados pelos seus hijabs. Esta é a primeira vez em Nando’s e eles estão impressionados: “Eu comi o hambúrguer de frango”, diz Asha, “era muito saboroso, não como o habitual hambúrguer de frango simples”. Vou trazer a minha filha aqui.” Faisa gosta da música de fundo e de como “eles a fazem quente e amigável, não é X-rated para crianças e é acessível para as famílias”. Eu não quero ir embora!”
Eu vou dar uma volta pelo restaurante, mas ninguém tem queixas. E a comida está a deixar-me com fome. O fotógrafo e eu vamos ao balcão para pedir. Há lá dois agentes da polícia comunitária, que me dizem que muitas vezes vão buscar um takeaway do Nando quando trabalham. “A galinha é mais saudável do que todas essas coisas fritas. Não se fica com graxa no uniforme.”
Vais ao Nando’s? Claro que vais. Só aqueles que nunca deixam passar uma batata frita não orgânica ou que vivem muito longe de uma cidade ou que são multinacionais hardcore não vão ao Nando’s. Sem fanfarra ou publicidade, Nando’s tem se tecido no tecido da sociedade britânica nos últimos anos, aparecendo nas ruas altas de todo o país para servir a todos, de famílias felizes a trabalhadores que almoçam, de adolescentes amordaçados a casais que namoram. Até mesmo os mentores locais que fazem campanha contra a chegada de Nando (o Stoke Newingtonians de Londres vem à mente) parecem ficar quietos uma vez estabelecido:é um lugar seguro para os adolescentes irem, e eles querem ficar por lá.
Os menores de 21 anos não são frequentemente recebidos em restaurantes e convidados a ficar. O Nando’s, no entanto, é descontraído em relação ao seu apelo adolescente e até o encoraja, oferecendo-lhe recargas gratuitas de bebidas gaseificadas. E é isso, assim como sua comida, que tem levado jovens celebridades, como as estrelas pop Chipmunk, Tinchy Stryder, JLS, N-Dubz e Pixie Lott, a serem vistas no Nando’s. Eles não se importam: todos eles adoram o Nando’s e estão felizes em dizê-lo – assim como outras celebridades mais estatais, incluindo David Beckham, Mary J Blige, Oprah Winfrey, Ricky Gervais e Jay-Z (que pediu a galinha do Nando em seu cavaleiro nos prêmios britânicos).
Então muitos dos jovens e famosos do Reino Unido são pró-Nando’s que o papo de uma celebridade agarrada ao seu saco de take-out vermelho se tornou um grampo de tablóide. A marca está agora inextricavelmente ligada a um certo tipo de estrela pop britânica jovem, racialmente misturada e urbana e, por isso, com a Grã-Bretanha moderna, interior da cidade e multicultural. Até tem um sabor novo. Longe do sabor insípido da comida tradicional britânica, dos hambúrgueres americanos ou das massas e pizzas italianas sem sabor, a comida de Nando é picante, com raízes em África e, portanto, nas Índias Ocidentais. “Como convenceria a tua mãe a ir ao Nando’s?” diz o rapper Chipmunk, de 19 anos, verdadeiro nome Jahmaal Fyffe. “Eu só lhe dizia: boa galinha. Está quente. Tem sabor.”
O frango é o que o Nando’s faz. Frango decente – não orgânico, mas não congelado, nem reconstituído, em bateria ou bombeado cheio de produtos químicos – cozinhado à sua frente, tão rápido quanto você quiser. Frango que vem extra quente, quente, médio ou limão e erva (também manga e limão, ou simples, mas todos se esquecem deles). Cada peça, mesmo a simples, é marinada em molho perpéri picante durante 24 horas antes de ser grelhada, o molho feito a partir de uma receita baseada no método português Galinha à Africana de frango grelhado. Pode ter o seu frango como um quarto, meio, inteiro ou asas, com um ou dois lados regulares, como milho na espiga e salada de repolho, ou um lado fino (ratatouille – ugh!). Se você quiser batatas fritas, você pode escolher entre batatas fritas normais e as muito populares, cozidas com peri-peri. Adicione molho picante ou alho, como desejar. E é tudo. Há outras maneiras de comer o seu pássaro – numa pitta, como um hambúrguer, numa embalagem, como uma salada – mas a maior parte das pessoas gostam da oferta simples de barbecue-plus-sides.
Suficiente frango para si? Bem, não, na verdade. Parece que, como nação, queremos mais e mais. Nos últimos meses, Nando’s tem aproveitado o mercado imobiliário mais barato e expandiu-se agressivamente em Londres, abrindo no centro comercial Westfield, na margem sul, em King’s Cross. Fora de Londres, abriu em Belfast, Thurrock e Glasgow. Existem agora 220 Nando’s no Reino Unido, em todas as grandes cidades desde Edimburgo até Exeter, servindo 800.000 clientes todas as semanas. Mesmo que alguns desses clientes visitem todos os dias, e alguns apenas optem por uma salada, isso é muito Nandinos – e muito frango.
Nando’s é uma das poucas marcas de restaurantes modernos a ter mudado a cara do fast food britânico. Nos últimos anos o Gourmet Burger Kitchen, promovendo a sua carne Aberdeen Angus e o uso de Peter Gordon, o pai da cozinha de fusão, como consultor, e Wagamama, com a sua comida fresca e rápida pan-asiática, são outros. Todos promovem apenas uma parte desse negócio “rápido”, na medida em que o servem rapidamente, mas não o empurram para fora da porta na mesma velocidade. Ninguém diz que eles são o paraíso da comida, mas todos eles oferecem opções mais saudáveis do que as habituais juntas de take-out. Como Jamie Oliver apontou recentemente, hoje em dia o Reino Unido é muito menos tolerante à comida rubbishy do que os EUA. Até o McDonald’s no Reino Unido renovou a sua oferta – os seus ovos são ao ar livre, usa leite orgânico e os seus anúncios lembram-lhe constantemente que os paus de cenoura estão à sua disposição (um dos seus cinco por dia, crianças!).
Então esse é o segredo de Nando? Que não é a sua habitual casa de take-away? Isso explica a sua popularidade? Pergunte à equipe de relações públicas – que consiste de apenas duas pessoas, uma das quais está em licença maternidade – e você será guiada até a “sensação de família” da cadeia. Esta é a professora de relações públicas Nando da USP. Sim, ela se orgulha do seu frango picante, mas é o ambiente amigável, tanto para os trabalhadores quanto para a clientela, que mantém seus fãs fiéis. Os clientes sabem o que estão recebendo, que é: serviço rápido, sorridente, superfícies limpas, mesas grandes que você pode espalhar, arte sul-africana na parede (as comissões de Nando comissiona obras originais). Há sempre música africana ou latina animada tocando, o que ajuda a cobrir o seu embaraço se você tiver crianças barulhentas. No entanto, cada Nando’s é arquitetonicamente muito diferente, acrescentando a essa sensação de restaurante não-padronizado e adequado. A agência do South Bank tem tetos altos e arqueados; King’s Cross tem um espaço ao ar livre; Brixton é largo e baixo.
A forma como os clientes são encorajados a agir também é diferente. Há um elemento de responsabilidade, na medida em que você tem de ir ao balcão para encomendar (embora o pessoal de espera traga a sua comida e todos na sua mesa são servidos ao mesmo tempo), e você se serve aos seus próprios talheres, bebidas gaseificadas e molhos. Toda essa movimentação ajuda a criar uma atmosfera fluida e ocupada – mas você pode ficar o tempo que quiser.
Como para o pessoal, o RP me assegura que o Nando’s está ansioso para oferecer aos seus trabalhadores oportunidades para avançarem por si mesmos, muitos grillers e garçons subindo nas fileiras para status gerencial. Há dias fora e outros eventos sociais, e a empresa ganhou a categoria Sunday Times Best Place to Work (Grandes Empresas) este ano, com 75% do orçamento de recursos humanos investidos na aprendizagem e desenvolvimento. O pessoal é jovem (65% abaixo de 25 anos em 2005), mas a rotação de pessoal é baixa.
Tudo bom demais para ser verdade? Talvez. Embora tenha sido aberto no Reino Unido em 1992, Nando’s ainda se sente como o novo garoto do quarteirão. Levou tempo para causar uma impressão e ainda estamos entusiasmados com isso, ainda não aborrecidos. Ainda assim não é estranho para a má fama: o mais grave foi quando um cliente foi baleado por outro, nesta mesma filial do Shepherd’s Bush, em 2002. A vítima morreu posteriormente.
No Shepherd’s Bush, no balcão, eu pergunto aos agentes comunitários sobre o tiroteio. Uma droga. “É uma coisa terrível”, diz ele, “mas não é culpa do Nando”. Pode ter sido em qualquer lugar. Não é como se o tipo tivesse levado um tiro pela galinha dele, pois não?”
As origens do Nando estão muito mais longe do que a oeste de Londres: não em Portugal, mas na África do Sul. Em 1987, Robert Brozin e o seu amigo Fernando Duarte entraram num restaurante de Joanesburgo chamado Chickenland. O frango foi o melhor que eles já haviam provado, pensaram eles, e prontamente compraram o restaurante. Eles deram-lhe o nome de Nando’s, depois de Fernando, de nacionalidade portuguesa.
Apesar do seu hoo-ha sobre o pessoal feliz e o serviço ao cliente, é o molho peri-peri do Nando que é o seu ponto de venda básico. É uma versão da marinada piri-piri usada no frango em restaurantes portugueses em todo o mundo, que foi criada por colonos portugueses em África: eles usavam chillis locais (os chillis favoritos de Nando de Moçambique), conhecidos como pili-pili em swahili. Agora pode comprar os molhos quentes e marinados de Nando nos supermercados por cerca de £1.60, assim como as batatas fritas de Nando. Um feliz usuário online descreveu as marinadas assim: “Torna o frango comum, chato e diário num Festival de Galinha, completo com serpentinas de pele de galinha e miudezas de festa”. Mmm.
Em Nando’s no Soho, na hora do almoço, eu conheço Matt, 39, e Bryan, 24. Eles trabalham em fotografia documental e já estiveram no Nando’s em África. Qual é a diferença? Bryan acha que o Nando’s de Londres é “um pouco mais alto, maior e mais aberto”. E um pouco mais de uppity”. Mas, na verdade, diz Matt, “é praticamente a mesma coisa”. Podes contar que seja consistentemente bom”. “
Diferenças existem. Na África do Sul, o Nando’s é visto mais como um takeaway; só quando o Nando’s no Reino Unido começou a enfatizar os seus restaurantes sobre os seus take-outs é que a marca realmente decolou aqui. Agora cerca de 80% da sua comida é consumida aqui. Também na África do Sul, como na Austrália, outro grande mercado da Nando’s, a Nando’s é comercializada como uma marca de piadas. Ela faz muita publicidade na TV, e seus anúncios são frequentemente repreendidos como sendo de mau gosto: uma campanha de 2009 com um fantoche ao estilo Spitting Image de Julius Malema, presidente da liga jovem do ANC, foi removida a pedido dos advogados de Malema. Na verdade, aos meus olhos, os anúncios são duvidosos, com africanos negros frequentemente representados como sendo estúpidos ou ingénuos.
Em contraste, no Reino Unido, o Nando’s não tem quase nenhuma presença publicitária. Eu pergunto a Malcolm Pinkerton, analista de varejo do Datamonitor Group, porque ele não se preocupou. “As localizações principais apelam às pessoas sem ter de fazer publicidade”, diz ele. “Então, se você tem um bom produto, você pode contar com o boca a boca e as redes sociais.” Nando’s tem uma forte presença no Facebook: há campanhas para Nando’s abrirem em sua área particular (Wigan, Peterborough, Northwich, Burton-on-Trent) e ex-trabalhadores também têm grupos.
O que é único em Nando’s no Reino Unido, no entanto, é o seu status com a juventude da cidade. Nos últimos anos, as paradas britânicas foram transformadas por artistas pop urbanos nascidos na Inglaterra, como Chipmunk, Tinchy Stryder, Dizzee Rascal, N-Dubz, JLS, Taio Cruz… e cada um destes artistas nº 1 é um amante de Nando. Eles seriam, mesmo que não fossem bem sucedidos. São clientes típicos do Nando, com pais ou avós nascidos fora do Reino Unido que criaram os seus descendentes para terem um paladar mais apimentado. Sociais e confiantes, felizes por conviverem com os seus companheiros, estas crianças são fáceis de comer fora e esperam ser bem tratadas quando o fazem. O Nando faz carrapatos em todas as suas caixas. Agora, seu frango é a comida urbana de escolha dos jovens e, como se quisesse provar, tenho duas conversas telefônicas bastante intensas sobre Nando’s, com Chipmunk e depois Tulisa de N-Dubz.
Chipmunk, nascido em Edmonton, norte de Londres e nomeado melhor artista de hip-hop nos prêmios Mobo do ano passado, me diz que ele come frequentemente em sua filial local de Nando’s em Finsbury Park. Ele favorece as asas, meio picante: “É o mais próximo que se pode chegar de empurrar galinha, e se galinha não é do Caribe ou do Nando, eu não posso mexer com ela”. Ele gosta do ambiente, como o pessoal está sempre a sorrir, e que “podes comer a tua galinha com as mãos. Não é muito booji . Apesar de teres pessoas elegantes no Nando’s, não proíbe nenhuma classe social.”
Apesar de pesquisar esta peça, ouvi histórias sobre um “cartão de ouro” do Nando, concedido a um número muito pequeno de clientes extra-especiais e que lhes dá direito a refeições grátis. Esta mítica peça de plástico é tão valorizada, tão procurada que, inicialmente, o RP do Nando não confirmaria a sua existência real. Acontece que eles têm tido problemas com pessoas fingindo os cartões, ou passando os cartões entre si.
Chipmunk, embora, juntamente com Tinchy Stryder, seja um dos poucos privilegiados. “Sim, eu tenho um!”, diz ele com alegria. “Não é ouro, é preto com escrita dourada, e significa que posso arranjar comida de graça para mim e quatro amigos. Eu não pago ‘porque eu amo o Nando’s e eu promovo o Nando’s e estou feliz em fazê-lo.”
Tulisa Contostavlos, 21, atriz e cantora nascida em Camden Town com dupla platina hip-hop influenciou o grupo pop N-Dubz, no entanto, não tem um cartão. O que parece ridículo, dada a freqüência com que ela come lá. Eu a entrevisto no meio da turnê nacional do N-Dubz e ela parece passar a maior parte do tempo fora do palco no Nando’s.
“Quando acordo, digamos por volta da 1 hora, a primeira coisa que eu como é o limão e o frango com ervas do Nando no pitta”, ela me diz. “Eu não gosto de comida fria pela manhã: Prefiro aquecer o caril de ontem à noite e tomá-lo ao pequeno-almoço. Eu gosto da textura do frango, não é muito crocante, nem muito empapada. De qualquer forma, eu coloquei um pouco de molho peri-peri e posso estourar algumas batatas fritas. E depois, quando chegar a hora do jantar, tenho um quarto de frango com limão e ervas com arroz picante. E batatas fritas – normais, não picantes. Você tem que pegar ketchup – uma colher de chá por batata frita. Eu bebo Sprite com ele. Mesmo quando não estamos em turnê eu como lá pelo menos uma vez por semana. Eu deveria ter a minha foto na parede”
Ela tem muita inveja do cartão do Nando Chipmunk e, na verdade, isso causa alguns problemas: após a entrevista, perguntamos se podemos montar uma fotografia e o pessoal do N-Dubz diz: “Só se a banda conseguir os cartões do Nando.” Mas as relações públicas do Nando negam que tais cartões existam mesmo. Eu aponto que o Chipmunk me descreveu o dele e a Tulisa viu-o, e depois ela conta que há uma lista de espera. Hmm. Sem cartão, sem fotografia. Tal é o valor deste pedaço de plástico em particular. E nos pedem para não fotografar o cartão do Chipmunk – para parar as falsificações lá fora.
É interessante que tantas crianças negras e mestiças estejam no Nando’s: essa combinação de picante, quase idiota, galinha e o espaço e respeito que cada cliente é dado é uma fórmula vencedora para o tipo de pessoas que a maioria dos restaurantes opta por ignorar. Quando falo com os clientes em Shepherd’s Bush, Soho e Brixton, a única outra vantagem que vem muito à tona é a saúde. A galinha em Nando’s é considerada pelos seus fãs como sendo melhor para si do que qualquer coisa do seu restaurante padrão de fast food. Mas será? Não é de criação em bateria, mas também não é de criação ao ar livre. Os fornecedores que o Nando’s usa – Faccenda e Sun Valley para frangos do dia-a-dia, halal da Freemans of Newent e Highbury Poultry – cumprem as normas voluntárias de protecção de frangos, lideradas pela indústria. Nando’s também recebe alguns peitos extras de frango de fornecedores que atendem a padrões similares na Holanda e na Alemanha. Essencialmente, os frangos são criados em galpões bem alojados e ventilados e têm acesso constante a água e alimentos que não são enriquecidos com promotores de crescimento.
Nando’s dizem que seus frangos estão em constante revisão e que estão procurando ativamente métodos alternativos de produção, incluindo RSPCA Freedom Foods. O problema é o preço: a quantidade de necessidades de frango Nando e o preço que cobra (£9,10 por meia galinha com dois lados regulares) significa que, por enquanto, orgânico simplesmente não é uma opção.
Eu penso no Nando’s com mais carinho do que, digamos, no Starbucks: se eu estou numa cidade desconhecida com o meu filho e vejo o Nando’s, fico satisfeito – ambos podemos comer comida que gostamos, relativamente barata e definitivamente alegre. Mas se eu tiver escolha entre o Nando’s e o meu restaurante português local, não há competição: Brazas vai sempre ganhar. O Nando’s é uma experiência agradável, mas é uma experiência estandardizada, e a minha tolerância ao mesmo é inferior à do Tulisa’s.
E o futuro? A Capricorn Ventures, proprietária da Nando’s no Reino Unido, promete expandir-se ainda mais, declarando que a Grã-Bretanha pode suportar até 400 filiais. Duas Nando’s abriram em Washington DC, para grande excitação. Há rumores de que Robert Pattinson está se esforçando para o seu próximo filme Twilight, comendo Nando’s. É um mundo de galinha por aí, gente.
No Nando’s em Brixton, Robert e Jameela estão tendo uma refeição no início da noite. O Robert é um cliente habitual. “Eu gosto do meu frango duas vezes por semana. Sempre médio, com batatas fritas peri-peri e salada de repolho ao lado.” Jameela: “Eu não venho tanto como o Robert, mas espero ansiosamente quando o fizer. Eu adoro o Nando’s! Porquê? Por nenhuma razão especial. Apenas que o frango sabe tão bem.”
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