Como Limpar um Caminho Através de 60 Pés de Neve, Estilo Japonês

Mt. Tateyama sobe 9.892 pés nas montanhas Hida do Japão e é considerada uma das Três Montanhas Sagradas do país. Também pode ser uma das montanhas mais nevadas do Japão, e talvez um dos lugares mais nevados do planeta Terra.

As montanhas Hida fazem parte dos Alpes japoneses e os meteorologistas suspeitam que partes da cordilheira recebem até 1.500 polegadas de neve por ano, ou 125 pés. Empilhadas continuamente, essa seria a neve quase metade da altura da Estátua da Liberdade.

Amazimalmente, há uma rodovia que atravessa uma parte deste épico país de neve. A Rota 6 começa na cidade costeira de Toyama, com 420.000 habitantes, aproxima-se do flanco oeste do Monte Tateyama, e depois desaparece em um túnel. A rota acaba por surgir do outro lado das montanhas Hida, na província de Nagano, onde foram realizados os Jogos Olímpicos de Inverno de 1998. Mas pouco antes da entrada da estrada no túnel – e logo depois de passar o remoto e o Shin -, o Shin-esqueado Tateyama Kokusai Hotel- percorre cerca de 400 metros ao longo da base de uma ampla linha de crista. No Japão, este trecho específico da rodovia é conhecido como yuki-no-otani, ou Snow Canyon.

A altura das paredes de neve do canyon pode chegar a uns espantosos 66 pés. Usando outra analogia da cidade de Nova York, isso deixaria o seu prédio médio de apartamentos de cinco andares do East Village enterrado da cabeça aos pés na neve.

>

“A quantidade de neve que cai aqui é simplesmente excepcional”, diz Yoshihide Tanikawa, vice-presidente da Corporação Pública Rodoviária da Província de Toyama, que é responsável pelo arado de neve em muitas partes da Província de Toyama, incluindo o Snow Canyon. A razão por trás da tremenda queda de neve é uma confluência de geografia e meteorologia. “Toyama fica na costa com uma elevação de zero”, explica Tanikawa, e a apenas 20 milhas do oceano fica o Monte Tateyama. “Então a altitude sobe do nível do mar para 3.000 metros em uma distância muito curta.”

Todos os invernos da parte ocidental do Japão, o que veio a ser conhecido como País de Neve, experimenta uma monção de inverno. O ar gelado siberiano que corre para sul e leste através das águas relativamente quentes do Mar do Japão gera nuvens de neve, que libertam os seus flocos à medida que se aproximam da terra. O fenômeno é semelhante à neve causada pelos lagos nos EUA, mas enquanto os Grandes Lagos podem congelar, fechando efetivamente a máquina de neve, o Mar do Japão permanece aberto durante todo o inverno. Montanhas costeiras como o Monte Tateyama amplificam a neve.

Syracuse, Nova York, freqüentemente apelidada de a cidade mais nevada dos Estados Unidos, recebe, em média, 117 polegadas de neve por ano. A cidade mais nevada do Japão, com mais de um milhão de habitantes, é Sapporo, na ilha de Hokkaido, ao norte do país, que chega a 235 polegadas por ano. A cidade mais nevada do Japão, com mais de 300.000 habitantes, seria Aomori, na ponta norte da ilha principal de Honshu, chegando a 263 polegadas por ano.

Cabeçando mais abaixo a lista os números disparam. Tokamachi é a pequena cidade mais nevada do Japão, com uma população de cerca de 54.000 habitantes; ela recebe 460 polegadas de neve por ano. E Sukayu Onsen, uma tradicional estância termal japonesa no alto das montanhas Hakkoda, e não muito longe de Aomori, é o local mais nevado habitado do Japão – e talvez do mundo. A contagem anual de Sukayu: uns estupendos 695 centímetros. Isso é 26 vezes mais neve do que Nova York recebe em um inverno, e mais de seis vezes mais nevada do que supostamente Siracusa nevada. Talvez igualmente notável, a estrada para Sukayu Onsen está aberta o ano inteiro. A questão surge: Como é que o Japão remove toda esta neve e não é assolado por um Inverno de dias de neve contínua?

“Isto é um trabalho e alguém tem de o fazer”, diz Takuma Igarashi, um condutor de limpa-neves japonês de mais de 20 anos. “Podemos estar a fazê-lo na sombra, mas é para o benefício de todos”. Igarashi, que contou suas experiências enquanto se vestia de tênis vermelho, uma jaqueta de trabalho grossa com um colete refletor amarelo e um capacete, atualmente arara neve em Toyama, a cidade costeira onde começa a estrada para o Snow Canyon. A queda de neve de Toyama não é tão grande quanto muitos lugares no Japão, mas esta cidade de mais de um milhão de pessoas ainda recebe 144 polegadas por ano. Quando foi dito que Nova York havia fechado escolas em toda a cidade em fevereiro passado por causa de uma tempestade que deixou cair 23 centímetros de neve, Igarashi riu.

“Aqui em Toyama às vezes você terá de 20 a 30 centímetros de neve em apenas uma noite”, diz ele. Para garantir que as estradas estejam limpas para o trajeto das 6 da manhã em Toyama, Igarashi e uma tripulação de centenas de outros condutores de limpa-neves trabalham durante a noite. “Se não removermos a neve”, diz ele, “ninguém poderá passar”

No Snow Canyon, a estrela não-humana do show é o HTR608, um soprador de neve rotativo feito pela empresa Nichijo – o 608 refere-se ao motor de 608 cavalos de potência. O HTR608 pode arar através da neve até 1,80 m de altura. A barra rotativa ajuda a puxar a neve para dentro da máquina, e uma potente hélice ejeta-a de um tubo aerodinâmico que pode pulverizar a neve a quase 50 pés de altura e meio campo de futebol para o lado. Mas antes mesmo deste monstro poder começar o seu trabalho no Snow Canyon, uma série de eventos anteriores de limpeza de neve deve ter lugar.

Mt. Tateyama recebe demasiada neve e é demasiado remota para receber o tratamento contínuo do limpa-neves, assim, para grande parte da neve de inverno é permitido enterrar o desfiladeiro. No início de março, um bulldozer especialmente equipado com um GPS e um telefone celular via satélite é enviado pela montanha e pelo Snow Canyon. O GPS e o telefone satélite funcionam em conjunto para fornecer ao condutor uma imagem detalhada na tela de vídeo da localização do bulldozer em relação ao centro da rodovia enterrada na neve. O trabalho deste condutor não é limpar a neve, mas simplesmente traçar um percurso preciso da própria estrada. Seguindo o dormente de GPS é uma equipe de dozers que iniciará as operações de limpeza. Os primeiros bulldozers empurrarão e levarão a neve para a frente, para áreas onde as profundidades são mais baixas e pode ser empurrada para o lado ou despejada. As retroescavadeiras são usadas para ajudar a alargar a estrada. Quando os bulldozers estiverem a menos de 2 metros da estrada, os sopradores rotativos podem começar o seu trabalho, e ajudar a revelar finalmente o longo asfalto enterrado.

Arborizar o trecho de 14 milhas de estrada que sai da beira de Toyama e atravessa o Snow Canyon leva cerca de um mês. Em meados de abril, o Snow Canyon está normalmente pronto para os turistas. No ano passado, 270.000 pessoas visitaram o Snow Canyon. “Originalmente, remover a neve era apenas para poder trazer pessoas e suprimentos para o Tateyama Kokusai Hotel”, diz Tanikawa, “mas então percebemos que temos algo bastante excepcional, e por que não trazer as pessoas para ver as paredes”

Mas se as montanhas Hida, e o Japão em geral, continuarão a receber uma queda de neve épica à medida que o mundo aquece é outra questão. O Dr. Hiroaki Kawase, da Agência Meteorológica do Japão, pesquisou a questão. Com o aumento da temperatura, a queda de neve no lado oeste do Japão deve diminuir, informou Kawase, em um estudo publicado em novembro de 2013 no Journal of Geophysical Research. Mas a diminuição será muito mais acentuada em elevações mais baixas, como Toyama, onde grande parte da neve da cidade cai com temperaturas próximas à marca de congelamento. Alguns graus mais quentes aqui farão uma grande diferença. As elevações mais altas provavelmente continuarão a ter invernos excepcionalmente nevados, pelo menos a curto prazo. Ainda assim, a cultura do País de Neve do Japão já pode estar mudando.

“Eu me lembro que quando eu estava no colegial havia muito mais neve”, diz Tanikawa, que agora tem 50 anos. “De manhã caía neve e caía o dia todo enquanto estávamos na escola. Quando voltei para casa, havia 40 a 50 centímetros de neve para limpar”

“Os meus filhos”, acrescenta Tanikawa, “não tiveram essa experiência”.”

Fiquei espantado; 40 a 50 centímetros de neve é cerca de 16 a 20 polegadas, e perguntei-me se alguma vez tinha nevado o suficiente – e mais importante ainda, a neve ultrapassou os limpa-neves – para Tanikawa ter experimentado um dia de neve quando criança.

A resposta, claro, foi não.

Agradecimentos a Mathieu Glacet por traduzir as entrevistas.