Como funcionam os morcegos

A palavra alemã para morcegos é “Fledermäuse”, que se traduz como “ratos voadores”. É fácil de ver de onde veio este nome — muitas espécies de morcegos se parecem muito com roedores voadores. Mas na verdade, os morcegos são mais parecidos com humanos do que com ratos e ratos. Se você olhar de perto para as asas de um morcego, você pode ver a semelhança.

A ilustração acima mostra a estrutura óssea na asa de um morcego, na asa de uma ave e no braço de um humano. A asa da ave tem uma estrutura óssea bastante rígida, e os principais músculos voadores movem os ossos no ponto em que a asa se liga ao corpo. Um morcego tem uma estrutura de asas muito mais flexível. É muito parecido com um braço e uma mão humanos, excepto que tem uma fina membrana de pele (chamada patagium) que se estende entre a “mão” e o corpo, e entre cada osso dos dedos. Os morcegos podem mover a asa como uma mão, essencialmente “nadando” através do ar. O “polegar” se estende para fora da asa como uma pequena garra, que os morcegos usam para subir em árvores e outras estruturas. Isto ajuda-os a alcançar um alto “ponto de lançamento” para a descolagem do voo. Apropriadamente, a ordem dos morcegos é chamada de Chiroptera, grego para “asa de mão”

““

Os cientistas acreditam que os morcegos evoluíram de um mamífero não voador que viveu principalmente nas árvores, há cerca de cem milhões de anos. Como um lêmure ou esquilo, este animal saltaria pelo ar de galho em galho. Alguns membros individuais desta espécie nasceram com mais pele estendendo-se entre os braços e o corpo, o que lhes deu um pouco mais de elevação enquanto saltavam pelo ar (alguns lêmures e esquilos modernos desenvolveram este mesmo tipo de fisiologia). Os morcegos individuais com esta mutação tinham uma mobilidade ligeiramente maior do que outros da espécie e por isso eram mais propensos a prosperar e reproduzir-se. Desta forma, a natureza foi selecionada para membranas de pele cada vez mais amplas ao longo do tempo, eventualmente levando a asas totalmente funcionais.

A asa rígida da ave é mais eficiente em proporcionar elevação, mas a asa flexível do morcego permite uma maior manobrabilidade. Os morcegos podem posicionar suas asas em diferentes formas, mudando o grau e a direção de elevação muito rapidamente. Isto permite-lhes tecer e mergulhar no ar como nenhum outro animal, dando-lhes uma vantagem distinta na caça à presa.

Na próxima secção, vamos aprender como os morcegos se movimentam no escuro.