Como funciona a anestesia?

Se você já foi operado, a menos que seja super-resistente, você já passou por isso com o benefício da anestesia. Mas, como funcionam esses elixires que entorpecem o corpo?

Prior à invenção da anestesia em meados do século XIX, os cirurgiões tiveram que cortar membros, costurar feridas e remover os crescimentos misteriosos sem nada que pudesse entorpecer a dor do paciente a não ser ópio ou álcool. Embora estas drogas possam ter entorpecido o paciente, nem sempre bloquearam completamente a dor, ou apagaram a memória dela.

Desde então, os médicos melhoraram muito ao nos colocar para fora com combinações de drogas que aliviam a dor, relaxam os músculos e, em alguns casos, nos colocam em um estado profundo de hipnose que nos dá amnésia temporária. Hoje, existem dois tipos primários de anestésicos: os que derrubam o corpo inteiro (geral) e os que só adormecem localmente.

Anestésicos locais bloqueiam os nervos que ligam uma determinada parte ou região do corpo ao cérebro, impedindo que os nervos transportem sinais de dor para o cérebro. Exemplos incluem vacinas de novocaína, que os dentistas usam para adormecer os nervos da boca durante um canal radicular, e epidurais, que permitem um parto (relativamente) sem dor, bloqueando os nervos que se originam na base da medula espinhal e servem a região pélvica.

Para cirurgias graves que exigem que o paciente não tenha conhecimento, os médicos recorrem à anestesia geral. Isso deixa o paciente inconsciente sem percepção ou memória da cirurgia (embora a dor do procedimento cirúrgico seja aparente quando o paciente acorda). Também limita as respostas fisiológicas aos cortes cirúrgicos, mantendo a pressão arterial, a libertação de hormonas de stress e a frequência cardíaca constante durante o procedimento.

Os primeiros exemplos de anestesia geral incluem o éter e o clorofórmio. Mas, existe uma linha ténue entre a quantidade destes medicamentos necessários para a cirurgia e a quantidade que pode ser fatal; estes medicamentos eram muitas vezes administrados com nada mais do que uma esponja encharcada no nariz, o que tornava difícil o controlo da dose.

Hoje em dia, os anestésicos gerais modernos mais comuns são misturas de gases inaláveis, que incluem óxido nitroso (gás do riso) e vários derivados do éter, tais como isoflurano, Sevoflurano e desflurano. Anestesistas qualificados administram os medicamentos através de máquinas que medem a quantidade específica necessária para manter o paciente afastado para a cirurgia, mas não para sempre. Além disso, como as drogas interferem na respiração, os pacientes são frequentemente entubados – ou seja, um tubo de plástico ou borracha é inserido na traquéia para manter as vias aéreas abertas – e mantidos em um ventilador mecânico.

Apesar de sua necessidade na medicina moderna, os cientistas não têm certeza exatamente como os anestésicos funcionam. A melhor teoria sugere que eles dissolvem parte da gordura presente nas células cerebrais, mudando a atividade das células. Mas, os mecanismos precisos permanecem desconhecidos. Por agora, da próxima vez que se encontrar debaixo da faca, fique feliz por eles o fazerem.

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