Como Elton John conjurou o seu passado com ‘Crocodile Rock’

Este momento de 1978 serviu como uma espécie de ponto de fulgor para a fama, impacto e sucesso de John nos anos 70. Naquela época, os Marretas tinham atingido algum tipo de cachet hipster para a sua comédia em camadas, popular entre os adultos, bem como entre os seus filhos. As fantasias exóticas de John e a sua inteligência auto-depreciativa eram perfeitas para a trupe. “Crocodile Rock” era inteligente o suficiente para atrair a nostalgia dos espectadores mais velhos e simples o suficiente para fazer as crianças baterem com a cabeça e com os pés. Sardônico, sincero, extravagante e afinado – isso foi Elton nos anos 70, e isso foi “Crocodile Rock”

(Em sua autobiografia de 2006 e livro de auto-ajuda Before You Leap, Kermit the Frog revelou que sua mãe na verdade inscreveu John no teatro local, o Bayou Bijou, anos antes. Ela também apresentou John ao crocodilo que inspirou “Crocodile Rock”)

Numa entrevista de 2011 à revista Esquire, o letrista Bernie Taupin descreveria “Crocodile Rock” como “uma estranha dicotomia porque não me importo de a ter criado, mas não é algo que eu ouvisse”. O próprio John tem sido um pouco mais direto, chamando a música de “pop descartável”.”

E ainda assim, o par claramente atingiu um nervo. Lançado no outono de 1972 como o single principal do álbum Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player, John lançou seu primeiro single nº 1 nos EUA e Canadá, batendo o nº 5 na tabela do Reino Unido também. Também continua a ser um dos seus principais espectáculos ao vivo, onde John tem sido conhecido por estar ao piano e conduzir o público no “la-la-las”, tal como fez com aqueles Marretas.

“Crocodile Rock” foi gravado juntamente com o resto do álbum Don’t Shoot Me em França, no mesmo estúdio onde o anterior lançamento de John, o Honky Chateau de 1972, também tinha sido lançado. Ele contrastava com o outro single de sucesso do disco, “Daniel”, uma balada em meio a um disco sobre o amor entre dois irmãos. Garish e insidiosamente cativante, “Crocodile Rock” é ancorado por um órgão Farfisa lamuriante, tocado por John na pista. Tornado famoso em cortes tão clássicos dos anos 60 como “96 Tears” de ? e os Mysterians e “Wooly Bully” de Sam o Sham e os Pharaohs, esse som distinto de órgão coloca instantaneamente a canção numa era específica mas intemporal, de volta “quando o rock era jovem”

“Tentamos obter o pior som de órgão possível, algo como Johnny e os Hurricanes costumavam conseguir produzir”, disse John à revista Beat Instrumental em janeiro de 1973, pouco antes do lançamento do álbum. “Esse tipo de música é na verdade uma coisa muito difícil de escrever porque a tentação é tentar demais e ficar louco”… Eu queria que fosse um tributo a todas aquelas pessoas que eu costumava ir e ver quando era criança. É por isso que eu usei os vocais do tipo Del Shannon e aquela parte de ‘Speedy Gonzales’ do Pat Boone”

Embora o corte de novidade do Boone se perca na maioria das vezes para as areias do tempo, ele forma uma nota de rodapé bizarra para o sucesso da música – seu compositor processou John e Taupin em 1974 devido às semelhanças inconfundíveis entre a la-la-las” do verme do ouvido em ambos “Speedy” e “Crocodile Rock”. O processo foi resolvido fora da corte.

Uma inspiração menos óbvia foi “Eagle Rock”, um single de sucesso australiano de 1971 de Daddy Cool que John e companhia encontraram enquanto excursionavam pela Austrália em 1972. John e Taupin admitiram que seu afeto por essa música, que não tem nenhuma semelhança com “Crocodile Rock”, os inspirou a escrever sua própria canção de “rock” sobre uma dança animal. Taupin usou o equipamento do Daddy Cool no trabalho artístico do álbum para Don’t Shoot Me, assim como os discos Tumbleweed Connection e Honky Chateau.

“I don’t want people to remember me for ‘Crocodile Rock,'” admitiu Taupin em uma entrevista de 1989 à revista Music Connection. “Eu prefiro muito que se lembrem de mim por músicas como ‘Candle in the Wind’ e ‘Empty Garden’, músicas que transmitem uma mensagem…um sentimento”. Mas há coisas como ‘Crocodile Rock’, que era divertido na época, mas era pop fluff. Era tipo, ‘Ok, isso foi divertido por agora, deita-o fora, e aqui está o próximo.’ Então há um certo elemento da nossa música que é descartável, mas acho que você vai encontrar isso no catálogo de qualquer um”