Como colocar os peixes em quarentena

Autor: Laura Muha

The Skeptical Fishkeeper: Novembro 2007

A ideia para a coluna deste mês veio-me à cabeça no Verão passado numa feira de uma pequena cidade, enquanto via o meu sobrinho de 7 anos fazer uma linha para o stand “Win a Goldfish!”.

O objectivo do jogo era aterrar uma bola de pingue-pongue em qualquer um dos bando de aquários agrupados numa mesa, e se conseguires levar os peixes para casa.

Os activistas dos direitos animais têm tentado banir este agrafe da feira há anos, mas isso não é um problema que eu queira abordar aqui. Basta dizer que seus argumentos se perderam em um garotinho que é apaixonado por peixes desde criança, e que já tem dois tanques próprios. Aos seus olhos, o jogo apresentou uma oportunidade maravilhosa de acrescentar à sua amada colecção sem ter de gastar a sua mesada, que lhe custou a ganhar.

O problema que não ocorreu ao Ben, mas que definitivamente me ocorreu, foi que nenhum dos tanques que ele tinha em casa era um tanque de quarentena. Então, se ele ganhasse um peixe, ele estaria nadando com seus peixes estabelecidos uma ou duas horas depois. E isso, eu tentei dizer ao meu irmão (pai do Ben), foi uma má ideia.

“Os peixes podem carregar muitas doenças”, eu expliquei, enquanto o Ben lancei uma bola de pingue-pongue no aquário.

Clink! Ela saltou da borda de um deles e caiu no chão.

“Mesmo que pareçam bem, o stress de serem movidos de um ambiente para outro pode trazê-los para fora um problema latente, então antes de você adicionar um novo a um tanque estabelecido você realmente deve colocá-lo em quarentena”, eu disse.

Clink!-outra bola ricocheteou de uma tigela.

“Caso contrário, você poderia acabar infectando todos os seus outros peixes”

O meu irmão acenou com a cabeça, provavelmente menos porque eu o tinha impressionado com a importância da quarentena do que porque ele via isso como mais uma razão para garantir que a mania dos peixes não ficasse fora de controle na sua casa como na minha.

“Ben-” ele começou a dizer. Mas, logo depois, o meu sobrinho fez pontaria, um olhar determinado nos seus olhos. Ele bateu o pulso e, como se estivesse em câmara lenta, a bola arqueou através do ar e, mergulhando!, aterrou numa tigela contendo um peixe-dourado de aspecto esquisito.

“Yay!” Ben gritou.

Ele tinha um peixe, e eu tinha uma coluna.

Porquê Quarentena um Novo Peixe?

Judindo de discussões que tive com outros aquariofilistas e debates que vi em sites de peixes na Internet, muitos aquariofilistas vêem os novos peixes em quarentena da forma como comem bem. Eles sabem que é algo que deveriam fazer, mas, muitas vezes, não o fazem.

Para alguns, é porque são demasiado impacientes para esperar um período de quarentena; eles querem aquele peixe novo no aquário agora! Para outros, é uma falta de vontade de investir dinheiro e tempo num aquário que não vão usar regularmente. Alguns aquariofilistas parecem pensar que o conceito de quarentena é exagerado; um surto de doença, eles acreditam, é algo que acontece com os aquários de outras pessoas, nunca o seu próprio. E claro que há a aquisição inesperada – os peixes que, digamos, o seu sobrinho ganha na feira, ou as espécies que temos procurado que de repente aparecem na nossa peixaria local. Se não o comprarmos agora, racionalizamos, quem sabe quando vamos encontrá-lo novamente – e, além disso, parece saudável. Então porque não arriscar?

Para responder a essa pergunta, aqui está uma história de horror cortesia de Koran Weston, um pescador da British Columbia, Canadá, que tem três tanques comunitários de água doce: um de 75 galões, um de 25 galões e um de 10 galões.

Um dia ela teve um anzol para um peixe paradisíaco. Então ela escolheu um que parecia gordo e saudável e adicionou-o ao seu aquário de 10 galões.

Muito bem durante cerca de um mês – até ao dia em que Weston notou uma minhoca vermelha saliente do ventilador daquele peixe paraíso gordo e de aspecto saudável. Era um verme camallanus, um nemátodo nojento e contagioso que vive nos intestinos dos peixes. Não tinha sido evidente quando ela comprou os peixes, provavelmente porque existem várias fases do ciclo de vida do parasita, e apenas a última é visível a olho nu. Mas em breve estava a causar estragos em todos os seus aquários. Quando o surto estava sob controle três meses depois, ela disse que tinha gasto cerca de 200 dólares em medicamentos e perdido dezenas de peixes, incluindo os seus três adorados peixes-anjo.

“Agora coloco todos os peixes em quarentena durante seis semanas. Sem exceções”, disse Weston, que tem um tanque de 5 galões especificamente para esse fim.

É música para os ouvidos do Dr. Tim Miller-Morgan, um veterinário aquático que dirige o programa de saúde dos peixes ornamentais do Oregon Extension Sea Grant. “Eu estou constantemente a falar de quarentena”, disse Miller-Morgan. “É muito subutilizado e, no entanto, é essencial.”

Ele explicou que mesmo peixes saudáveis carregam alguns patógenos; a razão pela qual eles não ficam doentes é porque seu sistema imunológico é capaz de mantê-los sob controle. Mas quando os peixes são colocados sob stress – como são quando saltam da piscicultura para o grossista, para o retalhista e para o aquário de um aquariofilista – a sua resistência cai frequentemente, e os patogénios podem ganhar vantagem.

How Long Is Long Enough?

Quanto tempo leva para isto acontecer, no entanto, pode depender de uma série de factores, incluindo as espécies de peixes, o patogéneo, e as condições da água em que ambos vivem. Por exemplo, a uma temperatura de 75° a 79°F, o ciclo de vida do parasita que causa o ich é de cerca de 48 horas, enquanto a 60°F, pode levar quase uma semana para ser completado.

E é aí que a quarentena começa a se complicar. Se cada patógeno tem seu próprio ciclo de vida, e o ciclo de vida muitas vezes depende das condições da água como a temperatura, então como você sabe quanto tempo de quarentena é longo o suficiente? Duas semanas é adequada, como insistem alguns aquariofilistas? Ou três semanas? Um mês? Seis semanas?

“Há poucas evidências científicas sobre qual é o período ‘ideal'”, admite o Dr. Edward Noga, autor do livro Doença dos Peixes: Diagnóstico e Tratamento (Blackwell Publishing, 2000) e professor de medicina aquática na Faculdade de Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Em geral, um período de quarentena de três a quatro semanas é considerado bom, mas depende dos patógenos particulares que representam um risco para a população”.”

Miller-Morgan disse que conhece alguns aquariofilistas koi que colocam em quarentena um novo peixe por um ano inteiro antes de adicioná-lo a um tanque com estoque estabelecido – “Eles não se sentem confortáveis até que passem por um ano de flutuações de temperatura”, explicou ele – mas em geral ele acha que um mês é uma quantidade razoável de tempo para isolar os recém-chegados.

“A quarentena não é apenas para evitar que a doença entre no sistema”, disse ele. “Ela também permite que os peixes se aclimatem ao novo ambiente, a um novo sistema, a novos alimentos. Ele lhes dá uma chance de se estabelecerem e dá ao seu sistema imunológico uma chance de se recuperarem.”

E, a propósito, enquanto a maioria de nós tende a pensar que o ponto de quarentena é para proteger o nosso estoque estabelecido, o contrário também pode ser verdade. Os peixes do seu aquário estão habituados a certos agentes patogénicos que já lá estão, e têm resistência a eles, mas um novo peixe adicionado a esse aquário pode não o estar, explicou Miller-Morgan. Ao isolá-lo e depois adicionar pequenas quantidades de água do aquário estabelecido ao aquário de quarentena durante um período de vários meses, você dará aos novos peixes a oportunidade de aumentar a resistência a quaisquer agentes patogénicos que possam estar presentes nessa água.

É uma onça de prevenção que vale uma libra de cura?

Muitos dos aquariofilistas profissionais com quem tenho falado ao longo dos anos vão um passo mais além, medicando rotineiramente os peixes em quarentena para uma série de doenças, mesmo que não haja provas de que essas doenças estejam presentes. Alguns também dão aos novos peixes de água doce um mergulho de sal, e aos novos peixes marinhos um mergulho de água doce, para matar os parasitas antes de os colocar em quarentena.

Mas isso não é algo que a maioria dos aquariofilistas domésticos devam fazer por várias razões, e Miller-Morgan e Noga concordam. Primeiro, ambos salientaram que os profissionais normalmente usam medicamentos baseados em um conhecimento profundo tanto das espécies com as quais estão lidando quanto do tipo de patógenos aos quais as espécies são propensas; eles também entendem o impacto dos medicamentos em ambos os organismos. Os aquariofilistas domésticos, no entanto, raramente têm esse tipo de conhecimento.

Além disso, adicionar medicamentos à água do aquário é em si mesmo um factor de stress para os peixes porque altera a concentração de sólidos dissolvidos na água, o que por sua vez afecta os processos osmoregulatórios dos peixes.

E por último, disse Miller-Morgan, o tratamento de doenças que os peixes podem não ter pode, em última análise, levar a patógenos resistentes a medicamentos, o que pode criar um problema muito maior a jusante.

Bases Quarantinas

Então, como seria um bom sistema de quarentena? O tamanho do aquário irá variar de acordo com o tipo de peixes que você mantém – peixes maiores ou de nadar rápido, por exemplo, requerem aquários de quarentena maiores do que peixes mais pequenos e mais silenciosos. Mas para além disso, mais simples é melhor; manter a iluminação baixa – mantém os peixes mais calmos – e certificar-se que tudo o que colocar no aquário é facilmente esterilizado.

Isso significa optar por coisas como plantas de plástico e tubos de PVC (adicionados não para fazer o aquário parecer bonito, mas para fazer os peixes sentirem-se seguros) sobre plantas reais ou de seda. “E nada poroso, como a rocha de lava, porque os patógenos podem entrar nos poros”, disse Miller-Morgan. Ele também recomenda saltar o substrato, uma vez que um aquário de fundo de barebottom é mais fácil de manter limpo e também de esterilizar mais tarde. E, ele acrescenta, certifique-se de que quaisquer redes e sifões usados em um sistema de quarentena sejam mantidos separados; usá-los em um tanque estabelecido é uma boa maneira de espalhar patógenos.

O único “problema” que tem que ser resolvido com qualquer tanque que não esteja em uso constante é como manter o biofiltro funcionando. Algumas pessoas mantêm alguns peixes dentro deles, transferindo-os para o seu aquário principal quando o aquário de quarentena é necessário para os recém-chegados. Pode também manter os biofiltros a funcionar num aquário de quarentena sem peixes adicionando pequenas quantidades de amónia.

Pessoalmente, eu mantenho os meus aquários de quarentena vazios entre o uso; quando preciso deles, faço um ciclo instantâneo puxando os filtros dos meus aquários estabelecidos e colocando-os nos filtros de quarentena do aquário. (Alternativamente, você pode manter um filtro de caixa extra funcionando em um tanque estabelecido, pronto para passar para um tanque de quarentena quando necessário.)

Se você precisar esterilizar um tanque de quarentena, Miller-Morgan diz que lixívia, com uma concentração de 200 ppm (ou 200 mg/litro de água), fará um ótimo trabalho. No entanto, ele adverte, os orgânicos causam a quebra do alvejante, portanto certifique-se de enxaguar tudo completamente antes de usar o alvejante, ou não será tão eficaz.

A Saga dos Peixes Dourados Continua

Para fechar a coluna deste mês, pensei em voltar à saga do meu sobrinho e do seu peixe-dourado de campo.

Gostaria de poder dizer-vos que a sabedoria da tia Laura prevaleceu naquela noite na feira, e que consegui convencê-lo (ou melhor, aos seus pais) a parar na loja de animais local para um tanque de quarentena a caminho de casa. Eu não.

Rather, o peixe foi directamente para o aquário de 30 galões do meu sobrinho juntamente com os seus três peixes estabelecidos (embora eu tenha conseguido trabalhar numa aula sobre técnicas de aclimatação). Eu sugeri, no entanto, ao meu irmão que ele fizesse uma série de mudanças parciais de água ao longo da semana seguinte para reduzir quaisquer parasitas que possam estar na água.

Como escrevo isto, já passaram várias semanas e até agora nem os novos peixes nem os originais estão a mostrar quaisquer sinais de um problema. Então meu sobrinho pode muito bem ter sorte.

Mas também sei que a boa sorte raramente dura para sempre, e se o Ben está falando sério sobre a pesca, que parece ser, haverá muitas adições de barbatanas à sua coleção nos próximos anos.

Então eu estive pensando: o aniversário dele está chegando. Um tanque de quarentena não seria um presente perfeito?

Veja o artigo completo sobre a TFH Digital http://www.tfhdigital.com/tfh/200711/#pg58