Como a Seleção Sexual Conduziu a Emergência da Homossexualidade

Pode ser um ponto doloroso para os biólogos evolutivos que estudam a seleção sexual. Na cobertura popular da evolução, a escolha do parceiro é muitas vezes negligenciada, à sombra da seleção natural. O novo livro do biólogo Richard O. Prum responde a este desequilíbrio.

e Biologia Evolutiva, Universidade de Yale. Fundação MacArthur

Prum é William Robertson Coe Professor de Ornitologia, em Yale. Ao longo dos anos ele conduziu estudos de campo detalhados de múltiplas espécies de aves e seus hábitos de acasalamento em todo o mundo. Isso lhe deu uma ampla perspectiva sobre a seleção sexual.

E em seu livro, que deve ser lançado esta semana, A Evolução da Beleza: How Darwin’s Forgotten Theory of Mate Choice Shapes the Animal World and Us, Prum esboça sua própria teoria do que ele chama de evolução estética, impulsionada pelas preferências dos machos e (principalmente) das fêmeas. Ao abordar a questão que envolve uma gama muito maior de espécies – incluindo a nossa própria, Prum oferece algumas hipóteses provocativas e convincentes sobre como e porque a homossexualidade evoluiu. (Imagino, também, que isso tenha iniciado alguns argumentos animados entre seus colegas que se concentram exclusivamente em primatas e humanos)

Então, correndo o risco de decepcionar leitores mais interessados em aves e patos, vou me concentrar na sua discussão sobre o Homo sapiens.

A diversidade sexual coloca desafios distintos à explicação evolutiva, de acordo com Prum. Como pode a evolução explicar o comportamento sexual que não está diretamente relacionado à reprodução?

“Um dos aspectos mais excitantes da minha teoria emergente da evolução estética é a possibilidade de que ela ilumine este mistério duradouro de variação do desejo sexual humano”.

Primeiro e acima de tudo, ele aponta, isto exige que se ponha de lado as categorias conceituais da identidade sexual. Categorias como heterossexualidade, homossexualidade, bissexualidade, etc. “A idéia de que o comportamento sexual é um marcador ou definição da identidade de uma pessoa é na verdade uma invenção cultural bastante moderna – talvez com apenas 150 anos de idade. Como vivemos em uma sociedade acostumada a conceber o comportamento sexual em termos de identidade sexual, tendemos a pensar que as categorias de identidade sexual são biologicamente reais e, portanto, exigem uma explicação científica”

Prum empurra para trás contra essa tendência e observa sua prevalência mesmo no campo científico. “Com certeza, uma ampla literatura científica sobre ‘a evolução da homossexualidade’, na maior parte das vezes, erra esta questão e, como resultado, tem se minado””

O problema com ‘a evolução da homossexualidade’, escreve ele, é que ela começa com a suposição de que existe um enigma evolutivo a ser resolvido em primeiro lugar. Mas antes do surgimento dos conceitos de identidade sexual, não estava nada claro, argumenta Prum, que as preferências do mesmo sexo estavam associadas a um menor sucesso reprodutivo.

papel da seleção sexual e autonomia feminina. Doubleday

“Os seres humanos evoluíram para se envolverem em sexo mais frequentemente, por maior duração, com maior prazer e de uma maior variedade de formas do que os nossos antepassados símio”, escreve ele, “e muitos dos comportamentos sexuais resultantes não contribuem diretamente para a reprodução, mas são perfeitamente consistentes com o sucesso reprodutivo.”

Prum propõe que o comportamento humano do mesmo sexo pode ter evoluído através da escolha do parceiro feminino como um mecanismo para avançar a autonomia sexual feminina e reduzir o conflito sexual sobre a fertilização e os cuidados parentais”. De acordo com sua hipótese estética, ele escreve, a existência de comportamento do mesmo sexo em humanos é outra resposta evolutiva ao problema persistente dos primatas da coerção sexual masculina, uma característica que é difundida em outras espécies.

“Embora eu pense que todo comportamento humano do mesmo sexo possa ter evoluído para proporcionar às fêmeas maior autonomia e liberdade de escolha sexual, eu abordei a evolução do comportamento feminino do mesmo sexo e do comportamento masculino do mesmo sexo separadamente porque acredito que seus mecanismos evolutivos diferem substancialmente em detalhes”

O comportamento social e sexual dos primatas é grandemente influenciado pelo sexo que deixa o grupo social no qual nasce quando atinge a idade da maturidade sexual. O movimento de jovens adultos de um grupo social para outro é necessário para prevenir a consanguinidade genética, ele aponta.

Com a maioria das espécies de primatas, é o macho que sai em busca de uma fêmea de outro grupo, enquanto as fêmeas ficam em casa.

Mas os macacos africanos e algumas das espécies de macacos do velho mundo evoluíram o padrão oposto – a dispersão de fêmeas entre grupos sociais, observa Prum. E esta é a condição ancestral para os humanos. Uma consequência é que todas as fêmeas primatas dentro dessas sociedades baseadas em dispersões femininas começam sua vida sexual em desvantagem, escreve Prum, “por causa da falta de apoio social das redes sociais desenvolvidas para ajudá-las a resistir à coerção sexual masculina e intimidação social”

Como resultado, as fêmeas precisavam organizar uma defesa natural, selecionando companheiros e amigos mais dispostos a proteger sua autonomia.

Quando as fêmeas permanecem em seus grupos sociais natais, aponta Prum, elas devem criar redes sociais de proteção, e os primatologistas notaram que mesmo os amigos masculinos em primatas (como babuínos) ajudam a proteger os descendentes de fêmeas de machos que de outra forma as matariam. Amizades fêmea-fêmea contribuem para a proteção da prole um do outro contra infanticídio e outras ameaças, ele escreve.

Baseado nesta rede de apoio mútuo, Prum acredita que o comportamento feminino do mesmo sexo em humanos evoluiu como uma forma de construir e fortalecer novas alianças sociais fêmea-fêmea “e compensar as que foram perdidas quando as fêmeas deixaram seus grupos sociais natais originais.”

De forma semelhante, ele argumenta, o comportamento masculino do mesmo sexo em humanos também pode ter evoluído para avançar a autonomia sexual feminina, mas por um mecanismo diferente.

Na evolução estética, hipótese proposta por Prum, a escolha do parceiro feminino tem atuado ao longo do tempo não apenas na seleção das características físicas masculinas preferidas, mas também nos traços sociais masculinos, “de forma a remodelar o comportamento masculino e, secundariamente, a transformar as relações sociais masculino-macho”.”

“Em outras palavras”, ele escreve, “a seleção pelas características estéticas, pró-sociais de personalidade que as mulheres preferiam em seus companheiros também contribuiu, incidentalmente, para a evolução de desejos sexuais masculinos mais amplos, incluindo preferências e comportamentos masculinos do mesmo sexo”

Então, uma vez que o comportamento masculino do mesmo sexo emergiu dentro de uma população, de acordo com a hipótese de Prum, ele avançaria a autonomia sexual feminina de várias maneiras. “Eu sugiro primeiro que, mesmo que relativamente poucos homens dentro de um grupo social tivessem atrativos para o mesmo sexo, isto poderia resultar em mudanças substanciais no ambiente social”

Como alguns homens evoluíram as preferências sexuais do mesmo sexo, o aumento da amplitude dos estabelecimentos sexuais masculinos poderia diminuir a intensidade do interesse masculino, e o investimento, no controle sexual e social sobre as fêmeas e diminuir a ferocidade da competição sexual entre homens e machos. Como os concorrentes sexuais masculinos também poderiam ser parceiros sexuais, isso poderia minimizar ainda mais sua competitividade entre si sem necessariamente produzir qualquer perda em seu sucesso reprodutivo.

Na verdade, acrescenta Prum, ele está propondo que as mudanças evolutivas nas preferências sexuais masculinas ocorreram especificamente porque os machos com características que estão associadas às preferências do mesmo sexo foram preferidos como companheiros pelas fêmeas.

O resultado é que, de certa forma, todos esses traços desejados passaram para a população masculina, independentemente de o indivíduo se revelar heterossexual ou homossexual na prática.

A teoria estética da evolução do comportamento masculino do mesmo sexo não implica que homens com uma orientação predominantemente homossexual tenham quaisquer traços de personalidade física ou social diferentes dos de outros homens. Exatamente o contrário, na verdade. A hipótese sustenta que não há nada de distintivo em tais homens, pois as características que evoluíram juntamente com as preferências do mesmo sexo tornaram-se um componente típico da masculinidade humana em geral. Portanto, indivíduos com preferências sexuais exclusivamente do mesmo sexo são distintos apenas na exclusividade, e não na existência, de seus desejos do mesmo sexo.

Será interessante ver como a hipótese de Prum se comporta entre seus colegas especializados em primatologia e outras disciplinas.

Eu recomendo altamente The Evolution of Beauty.

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