Como a religião impacta os EUA

Os efeitos positivos e negativos que a religião tem tido na sociedade americana é o foco de um novo livro, American Grace: How Religion Divides and Unites Us, do cientista político da Notre Dame David Campbell e Robert Putnam da Universidade de Harvard. Putnam, que foi conselheiro de doutorado de Campbell em Harvard, também é o autor do amplamente aclamado livro Bowling Alone de 2000, sobre o colapso e o renascimento da comunidade na América.

“O novo livro, não uma continuação, examina a ligação entre religião e política partidária e também cobre uma série de outros temas, alguns dos quais vão contra a divisão política trazida pela religião”, diz Campbell, o cardeal John O’Hara, CSC, professor associado de ciência política.

Desde os ataques do 11 de Setembro revelaram o poder motivador da religião, apelando ao exame de questões como fervor e tolerância, o interesse nos efeitos sociais da religião intensificou-se, não só nos Estados Unidos mas em todo o mundo.

Campbell e Putnam fizeram uma pesquisa nacional com milhares de pessoas sobre a sua vida cívica e crenças e comportamentos religiosos, repetindo a pesquisa com as mesmas pessoas um ano depois.

Os Estados Unidos são de longe os mais religiosos entre os países desenvolvidos. A nação mantém um nível de tolerância para diferentes religiões, mas essa aceitação às vezes é mascarada pela chamada “guerra cultural”.

Campbell e Putnam descobriram, por exemplo, que um terço a metade dos casamentos americanos são inter-religiosos, um terço dos americanos trocaram tradições religiosas durante sua vida, e até mesmo evangélicos fervorosos acreditam que pessoas de outras religiões podem ir para o céu.

“Tudo isso produz muitas conexões interpessoais”, diz Campbell. “Conhecendo bem as pessoas de uma religião diferente, é difícil acreditar que alguém que acredita de forma diferente de você é uma pessoa má se for um primo, cônjuge, filho ou melhor amigo.

“À medida que você, como pessoa, se familiariza com pessoas de religiões diferentes, você se torna mais quente não só para as pessoas dessas religiões, mas também se torna mais quente para as pessoas de outras religiões. Isto não quer dizer, no entanto, que as tensões religiosas sejam coisa do passado”, acrescenta Campbell.

“Por exemplo, Mitt Romney enfrentou oposição ao seu mormonismo quando concorreu à presidência, e a recente controvérsia sobre a mesquita perto do local das Torres Gêmeas nos lembra que os muçulmanos são um grupo religioso especialmente impopular nos Estados Unidos. Mas nossa pesquisa sugere que sem a mistura religiosa dos Estados Unidos, essas tensões seriam ainda maiores”.

A pesquisa dá evidências da intuição da “hipótese de contato”, diz ele, acrescentando que os pesquisadores esperam voltar aos participantes para uma terceira entrevista, a fim de ver como outras experiências de vida afetaram suas opiniões.

O livro também identifica uma mudança no papel da religião na identificação política. No passado, os eleitores tendiam a identificar denominacionalmente – considere o apoio católico generalizado a John Kennedy em 1960. Hoje, quanto mais devotos de diferentes crenças tendem a votar uns com os outros e diferentemente dos menos devotos de sua própria religião – como John Kerry descobriu em 2004.

“Não são mais as denominações que definem o caráter de nossa política. É o nível de devoção”, diz Campbell, apontando que o católico Pat Buchanan reuniu republicanos evangélicos à guerra cultural em 1992.

Mas as tendências sobre as duas únicas questões sociais centrais que constantemente ligam os eleitores motivados pela fé – aborto e direitos gays, especialmente o casamento gay – estão se movendo em direções opostas, o que sugere uma mudança no cenário político-religioso.

Os jovens são muito mais abertos aos direitos dos gays do que as gerações anteriores. Entretanto, apesar de serem mais seculares, são mais propensos do que seus pais a se oporem ao aborto. A divergência pode afrouxar seus laços com o Partido Republicano, que anteriormente ganhou adeptos como resultado de sua posição sobre tais questões sociais.

Campbell, que é o diretor fundador do Centro Rooney para o Estudo da Democracia Americana da ND, diz que nas gerações anteriores o impacto da religião na sociedade era em grande parte da esquerda, inspirando a abolição da escravidão, reformas da Era Progressista e o Movimento de Direitos Civis, entre outras coisas.