Como a oxitocina torna os homens (quase) monógamos

O que acontece quando um homem encontra “o tal”? Seu cérebro é lavado com oxitocina.

O hormônio e o químico cerebral mais conhecidos por seu papel no amor – também é responsável por ajudar os bebês a se unirem às suas mães – também pode fazer com que os parceiros românticos pareçam mais atraentes que os estranhos aos homens, mesmo que ambos sejam objetivamente igualmente bonitos.

Publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências, o estudo incluiu 40 homens jovens, todos com um relacionamento de pelo menos seis meses e relataram estar apaixonadamente apaixonados por seus parceiros. Enquanto estavam num scanner cerebral, inalavam oxitocina ou placebo através de spray nasal enquanto viam fotos de seus parceiros, mulheres que conheciam mas que não namoravam ou mulheres que nunca haviam conhecido. As fotos foram comparadas para que as mulheres comparadas tivessem sido classificadas por observadores independentes como sendo igualmente atraentes como as parceiras. Nos homens a quem foi administrada oxitocina, as regiões de prazer e desejo de seus cérebros se iluminavam quando viam fotos das mulheres que amavam – mas não quando olhavam para estranhos. Algumas dessas regiões também foram ativadas pelas imagens das mulheres que os homens conheciam, mas não tão fortemente como pelas imagens de seus entes queridos, sugerindo que isso tornava seus parceiros mais desejáveis.

“É realmente intrigante”, diz Larry Young, professor de psiquiatria da Universidade Emory, em Atlanta, que não estava associado à pesquisa. O estudo é um dos primeiros a mostrar um papel do hormônio na monogamia humana (pesquisas anteriores revelaram efeitos semelhantes em outros mamíferos).

Como a monogamia funciona há muito tempo tem sido um mistério biológico. “A monogamia sexual em humanos é potencialmente cara para os homens”, diz o autor principal Dr. René Hurlemann, professor de psiquiatria na Universidade de Bonn, na Alemanha, explicando que ele e sua equipe queriam entender alguns dos contribuidores químicos para a prática. Apenas 3% dos mamíferos são monógamos, e essa pequena proporção provavelmente reflete o fato de que, de uma perspectiva biológica simples, faz pouco sentido para os machos que poderiam produzir muito mais descendentes acasalando com várias fêmeas.

(MAIS: A Oxitocina ‘Química de Carinho’ Alivia a Retirada de Álcool)

“Uma vez que os homens recebem oxitocina, a atratividade do parceiro aumenta em comparação com o valor de atratividade registrado para outras fêmeas”, diz Hurlemann. E os homens não sabiam que se comportavam de maneira diferente com a oxitocina; na verdade, não conseguiam distinguir de maneira confiável entre ela e o placebo. Eles não se sentiam “altos” ou qualquer “desejo” – pelo menos medido pela sua avaliação dos seus sentimentos em ambas as condições.

“É realmente muito sutil”, diz Young, observando que o tamanho da diferença entre a ocitocina e o placebo era pequena. Seja porque a oxitocina intranasal não tem um efeito poderoso no cérebro ou porque a oxitocina tipicamente muda o comportamento sem a nossa consciência não é conhecida.

O que é claro, no entanto, é que a oxitocina pode criar preconceitos inconscientes em favor de um parceiro, possivelmente fornecendo parte do mecanismo biológico por trás da monogamia. Um estudo prévio dos mesmos pesquisadores, de fato, descobriu que homens em relações monogâmicas que receberam oxitocina realmente mantiveram uma distância física maior de um associado de pesquisa atraente, em comparação com homens solteiros.

(MAIS): Fique ao lado do seu homem: A Proximidade Física Pode Ajudar a Oxitocina a Manter os Homens em Relacionamentos Fiéis)

Young sugere que a oxitocina pode realmente ter um efeito duplo – não só tornando os parceiros mais atraentes, mas também dissuadindo ativamente o interesse em outros colegas em potencial. Ele observa que nas pradarias monogâmicas que ele estuda, os machos que têm uma ligação de par podem na verdade ser hostis a outras fêmeas. “Eles desenvolvem uma preferência muito forte pelo parceiro e uma ligeira agressão para com aqueles que não são seus parceiros”, diz ele.

O fato de que esses preconceitos só são vistos nos homens quando sob a influência da oxitocina – e não do placebo – pode até mesmo ter lições para aqueles que querem permanecer fiéis. “Pense em quando a oxitocina é liberada”, diz Hurlemann, observando que isso ocorre durante beijos, abraços, orgasmos e outros momentos íntimos. Quanto mais momentos assim você tem, mais oxitocina é liberada no corpo. E, diz Young, se você combinar isso com outras experiências gratificantes que também fazem o sistema de recompensa funcionar – como fazer coisas novas e desafiadoras juntos – você pode fortalecer sua conexão um com o outro. Parece que a oxitocina pode ser o ingrediente perfeito para uma fragrância chamada Faithful.