Como a Americana foi Mainstream na década de 2010

Apenas alguns anos após a fundação da Americana Music Association, o formato de rádio hobbyista experimentou um renascimento improvável com o sucesso fugitivo de O Brother, Where Art Thou? de 2001, que apresentou pioneiros de raízes como Ralph Stanley e John Hartford ao lado de seus herdeiros modernos como Gillian Welch e Alison Krauss. No final de Aughts, o florescimento do folk-rock de artistas como Welch, Avett Brothers, Kathleen Edwards, Old Crow Medicine Show, Conor Oberst e Felice Brothers ajudou a aumentar a visibilidade crítica da música e o impulso popular.

Mas o termo Americana nunca tinha sido apegado a um ato no mainstream pop até Mumford & Sons foram apresentados aos Estados Unidos em massa em 2010. Foi uma tempestade perfeita para o gênero em produção: duas semanas antes de Sigh No More ser lançado nos EUA, o Grammys concedeu seu primeiro prêmio de sempre para o Melhor Álbum Americano (ao Levon Helm’s Electric Dirt). No ano seguinte, Merriam-Webster adicionou ao seu dicionário o termo musical “Americana” (ao lado de palavras como “Tweet”), definindo-o, porém com precisão, como “um gênero de música americana com raízes na música popular e country primitiva”

Call it Genericana (como Jason Isbell fez uma vez), se você quiser. Mas durante a última década, a comunidade de raízes-músicas eternamente escondidas explodiu em um gênero pop de baixa cabeça e comercialmente viável. Começou a década de 2010 como um canto ainda nicho da indústria musical de Nashville antes de se transformar numa força mainstream de boa fé que iria influenciar fortemente o Top 40 pop e country, desde os hitmakers dançantes como Avicii e Kesha até aos country juggernauts Chris Stapleton e Zac Brown Band. Durante todo esse tempo, a última década da Americana serviu como um terreno fértil para a colaboração entre gerações, um espaço para diálogos de passagem de tochas entre lendas como John Prine, Loretta Lynn, Mavis Staples e artistas – Kacey Musgraves, Margo Price, Rhiannon Giddens e Brandi Carlile – que são suficientemente jovens para serem seus netos.

O sucesso inesperado de grupos como Mumford & Os Filhos e seus compatriotas, os Lumineers e os Avett Brothers, mostraram ao resto da indústria musical que havia um grande público de música pop apresentada com banjos, kickdrums, e guitarras acústicas de espectro rápido, e a indústria americana respondeu em espécie. Em 2010, os Artistas Emergentes do Ano nomeados para as Honras Americanas anuais & Prêmios foram pequenos trovadores de país/folk como Corb Lund, Joe Pug, e Sarah Jarosz; em 2011, os Artistas Emergentes do Ano nomeados para as Guerras Civis e Mumford & Filhos venderam mais de dois milhões de álbuns equivalentes juntos.

O conto da década de boom de Americana também espelhou a explosão da gentrificação na cidade de Nashville, que desfrutou de um período massivo de crescimento em sua economia, desenvolvimento e turismo ao longo dos últimos 10 anos. Em 2015, artistas como Aaron Lee Tasjan já estavam parodiando a cena inflada: “Americana bands and crack cocaine”, ele cantou em “E.N.S.A.A.T”, “Move out to East Nashville/And write a song about a train”

But before it was getting parodied in song, the first few years of the decade produced a foundational artistic flourishing in East Nashville, with soberb records by local artists like Caitlin Rose, Andrew Combs, Jonny Fritz and neighborhood legend Todd Snider all coming out within months of one another. Em 2019, todos esses artistas tinham saído do bairro, fugido da cidade por completo, interrompido suas carreiras musicais ou se tornado corretores de imóveis em Los Angeles.

Mumford & A onda de sucesso dos Filhos do Top 40 nunca rendeu o tipo de banjo de alimentação major-label que ocorreu durante o grunge pós-Nirvana Nineties, de acordo com John P. Strohm, o chefe da gravadora raiz de Nashville Rounder Records; as gravadoras da era pós-pirataria, pré-streaming da recessão simplesmente não tinham o dinheiro. Mas o som de Mumford, de bater palmas e de bater palmas, abriu caminho para a Americana como pop-adjacente, ou pelo menos como mainstream-friendly. Em dezembro de 2012, os únicos artistas com músicas mais altas nos Hot 100 do que os Lumineers (que marcaram um hit com “Ho Hey”) foram Rihanna e Bruno Mars. Alguns anos após a chegada de Mumford, os 40 titãs do Top 40 como Imagine Dragons estavam extraindo seu modelo sônico, Kesha e Pitbull estavam contrabandeando um riff de harmônica blues-rock para o topo das paradas, e Avicii estava alistando Oh Brother, Where Art Thou?

O sucesso da música pop-roots também ajudou a solidificar a estética folk-strumming como uma mina de ouro para sincronia e comerciais e mostrou a instituições como a Americana Music Association, cujo objetivo declarado é promover a viabilidade da música de raiz, que seu projeto estava funcionando.

Marcus Mumford também teve um papel central em Inside Llewyn Davis, o filme de 2012 que serviu como T Bone Burnett’s Oh Brother, Where Art Thou? roots music reboot with the Coen Brothers. O filme, e o concerto que o acompanhou, Another Day, Another Time, usou A-listers como Justin Timberlake, Oscar Isaac, Jack White e Mumford para destacar uma série de estrelas americanas emergentes da década seguinte, como os Punch Brothers e Rhiannon Giddens (o concerto na Câmara Municipal serviu como plataforma de lançamento da indústria para a carreira a solo deste último).

Mas depois do curto boom Top 40 de 2011 a 2014, em meados da década, a Americana havia se reorientado em grande parte para cantores-compositores de raízes como Shakey Graves, Sarah Jarosz, Sturgill Simpson e Jason Isbell, que GQ cunhou o “Rei da Americana” em 2016. Ao mesmo tempo, a Americana procurou ampliar seus limites, incorporando raízes como Leon Bridges e Alabama Shakes como o gênero cada vez mais reivindicou linhagens como blues e R&B em sua definição sempre em expansão. “Se você pode sentir o gosto da sujeira através de seus ouvidos, isso é Americana”, disse o presidente da AMA, Jed Hilly, em um comentário tão comercialmente conveniente quanto sem sentido, em 2016.

Talvez nenhum momento dos últimos 10 anos ilustrou melhor a política racial e de gênero cada vez mais espinhosa da Americana do que o desempenho viral do CMA Awards 2015 da estrela emergente Chris Stapleton com o secreto Justin Timberlake, influenciador da Americana em 2010. Em uma dose concentrada de interpolação Americana de olhos azuis das tradições musicais negras que poderia lançar uma dúzia de dissertações de Estudos Americanos, a dupla apresentou a interpretação do primeiro do “Tennessee Whiskey” de George Jones, ambientado em uma melodia de Etta James, antes de seguir para a interpretação pop de 20/20 Experience do Timberlake de Memphis soul. No ano seguinte, depois de ter levado a sua alma de country rock dos anos 70 para o topo das Country Charts, Chris Stapleton foi nomeado Artista do Ano no Americana Music Awards.

Stapleton’s christening as a hybrid Americana/country music superstar coincidiu com um maior ressurgimento e renascimento dos sons country dos anos 70 a meio da década. Os estilistas Retro Margo Price e Sturgill Simpson foram simultaneamente empurrados para os holofotes nacionais, com cada um dos herdeiros da Honky-Tonk a estrear no Saturday Night Live em menos de um ano um do outro. Artistas como Simpson e o seu homólogo do Kentucky, Tyler Childers, ambos americanos que certamente rejeitariam essa designação, ganharam grandes negócios com base no sucesso boca-a-boca dos seus discos da velha escola. Álbuns como Stapleton’s Traveller e Simpson’s Metamodern Sounds in Country Music proporcionaram à indústria um inesperado sucesso de queima lenta, vendendo centenas de milhares de cópias.

Em 2018, Hollywood voltou seus olhos para a Americana para o sucesso de bilheteria de Lady Gaga A Star Is Born. Bradley Cooper tocou um trovador de raiz murcha, cujo tema foi escrito por Isbell, enquanto Brandi Carlile e Lukas Nelson apareceram ambos no filme. O mestre musical por trás da formação desses mundos foi Dave Cobb, que serviu como consultor musical do filme e seu produtor de trilha sonora depois de se tornar o produtor americano mais requisitado da década, baseado em seu sucesso com Isbell e Stapleton.

Naquele mesmo ano, John Prine-worshipping duas vezes indicado ao Prêmio Americana Kacey Musgraves irrompeu no mainstream com a Hora de Ouro, ganhando uma grande barraca de fãs pop e ganhando o Álbum do Ano no Grammys. Apesar da crescente viabilidade da Americana no mainstream, em 2018 Musgraves era apenas o mais importante de toda uma legião de cantores-compositores de música country/folk-rooted, tentando se afastar do que eles percebiam como sendo os limites ideológicos excessivamente rígidos do gênero. “Embora eu ame Americana e música de raiz, às vezes parece que há um concurso com o modo como se pode provar ser country ou tradicionalista”, disse ela em 2018.

Falar com a maioria de qualquer cantor-compositor baseado em Nashville que tenha feito discos de inspiração country “Americana” no início desta década, e eles provavelmente lhe dirão algo semelhante: Os limites estreitos da Americana tornaram-se demasiado limitados; vestir-se de cowboy trovador começou a parecer um ardil; os artistas sentiram um desejo crescente de explorar toda a amplitude das suas influências artísticas. Atos como John Moreland e Dawes começaram a experimentar texturas sônicas mais variadas; outros, como Caroline Rose, Brittany Howard e Leon Bridges, se voltaram para gêneros diferentes (synth-pop, Prince-indebted rock, e R&B contemporâneo, respectivamente).

O que os anos 2020 poderiam trazer, então, para Americana? Apesar de seus artistas desertores e céticos, a comunidade terminou a década em uma nota próspera, com superastros recém-criados como Brandi Carlile vendendo Madison Square Garden dias depois de se tornar a Artista do Ano de 2019 no Americana Honors. Enquanto isso, superestrelas como Yola e J.S. Ondara continuam mostrando um caminho novo, musicalmente mais variado e representativo para a comunidade. O primeiro conseguiu uma nomeação para Melhor Artista Novo no Grammy com base na força de sua idiossincrática pop-root pastiche de estréia Walk Through Fire; o segundo traz uma perspectiva intangivelmente global para seu povo cafeeiro.

Em 2017, vários anos antes de se tornar um dos mais brilhantes recém-chegados do gênero, Yola falou sobre a diversidade da expressão sônica ser a chave para a sustentabilidade do gênero a longo prazo. “A coisa mais fácil de acontecer seria as pessoas reagirem ao sucesso de um certo artista e irem: podemos simplesmente fazer o que eles estão fazendo; vamos apenas reproduzir esses artistas, 50.000 vezes”, disse ela à Rolling Stone. “Por incrível que seja Chris Stapleton, ter diferença é importante”. Essa é a força do gênero, é o grande sentido da variação de estilos”

Americana “graça salvadora”, continuou ela, é “não se transformar em um único gênero onde você usa xadrez e toca música de guitarra onde é basicamente rock indie com um pedal de aço”. Estradas e trens empoeirados, é sempre sobre esses trens”, ela riu, lembrando uma década de imitações de Mumford vestidas como atores da era da depressão empoeirada cantando sobre saltos de trens de carga. “Os trens, rapazes, relaxem sobre trens!”

Mumford & Sons têm lutado com a sua relação com a música sobre estradas e trens empoeirados. Em 2015, a banda se tornou elétrica, tentando dar o seu melhor para soar como o National on Wilder Mind, um movimento que ganhou uma resposta morna (e resultou na exclusão do grupo da emergente carta Britânica Americana). Na época em que Mumford voltou a uma abordagem cada vez mais amigável às raízes no Delta de 2018 (um lançamento que eles promoveram ao retornar aos bastiões da Americana como o Americana Honors e o Newport Folk Festival), o momento musical e o movimento tinha passado por eles em sua maioria: Até hoje, o disco mais recente do quarteto é seu único lançamento a não ser certificado Gold nos Estados Unidos. Como a banda que começou a década dando um salto na comercialização pop da Americana terminou sua década? Tocando o concerto de férias de uma estação de rádio alt-rock ao lado de Cage the Elephant e Jimmy Eat World.

Mas pouco antes disso, o grupo deu aos fãs um último aceno para o passado de 2010, lançando o Sigh No More Sessions, um EP de cinco músicas comemorativo do 10º aniversário do lançamento britânico do álbum, em outubro passado.

“Olhando para trás e vendo o que nós realmente vestimos… tudo isso foi uma brincadeira para nós”, disse Mumford sobre a estética pesada da banda, de marca pesada/americana. “Nenhum de nós pensou que isto iria muito longe, estávamos apenas a rir.”