Com máscaras e distância social, estes alunos de educação especial já voltaram à escola

Embora os educadores de todo o estado estejam lutando para saber como e quando trazer os alunos de volta à escola em segurança no outono, os professores de pelo menos uma sala de aula da Califórnia já descobriram.

Na San Jose Middle School, localizada em Novato no condado de Marin, a classe de Cindy Evans para alunos de educação especial está em sessão há dez dias. Educadores entrevistados pela EdSource dizem que não conhecem nenhum outro esforço semelhante no estado.

Os alunos na sala de aula, que é supervisionada pelo Escritório de Educação do Condado de Marin em vez de um único distrito, vêm de todo o condado. A partir de agora, cinco alunos estão na escola para um dia inteiro regular de instrução das 8:30h às 14:30h, enquanto três de seus colegas de classe participam através do ensino à distância.

É uma classe pouco típica. Há quatro adultos na sala de aula: um professor e três professores assistentes em tempo integral, conhecidos como paraprofissionais.

A sala de aula fornece pistas de como aulas especiais podem funcionar neste outono para alunos com as deficiências mais graves. Se a experiência desta sala de aula é qualquer guia, sugere que o distanciamento social é possível – mas não sem muito esforço e supervisão de adultos.

A experiência da sala de aula, feita em estreita consulta com as autoridades locais de saúde, foi desencadeada pelas dificuldades que muitos alunos de educação especial tiveram em adaptar-se ao ensino à distância durante a pandemia. Uma pesquisa com pais de alunos de educação especial no condado mostrou que mais de 90% estavam prontos para que seus filhos voltassem à escola.

“O resultado final é o conhecimento de que o que temos fornecido não tem funcionado”, disse Mary Jane Burke, superintendente de escolas do condado de Marin.

Cindy Evans disse que as deficiências de seus alunos variam muito. Duas são autistas, outra tem Síndrome de Down. “Eu tenho todos na minha sala de aula.” Agora em seu 15º ano como professora, ela não perdeu o entusiasmo pela profissão, apesar de assumir uma das tarefas mais desafiadoras da sala de aula. “Eu me sinto tão abençoada”, disse ela. “Eu amo meus alunos”.

Quando os alunos chegam a cada manhã, eles vão para uma mesa fora da entrada da escola, onde sua temperatura é tomada por um termômetro sensor de calor. Aos pais também são feitas algumas perguntas – sobre se alguém em suas famílias teve tosse, febre ou foi diagnosticado com o coronavírus nas duas semanas anteriores, ou teve vômitos, diarréia ou outras doenças semelhantes nas últimas 24 horas.

As mochilas são limpas com desinfetantes no início do dia. Evans disse que eles estão “constantemente” usando higienizador de mãos e toalhetes, e as temperaturas dos alunos são tomadas novamente durante o dia.

Na sala de aula, as carteiras dos alunos foram colocadas a pelo menos 2 metros de distância. Todos os alunos, excepto um, usam máscaras. Mas com tantos adultos na sala de aula, os movimentos dos alunos podem ser monitorados e podem ser mantidos separados dos outros alunos.

“Tem corrido muito mais suavemente do que eu pensava”, disse Evans.

Para Laurie Carvajal, ser capaz de trazer sua filha Caroline de volta à escola não poderia ter vindo tão cedo. Carvajal tem outras três crianças que estão nas sétima, nona e décima séries. Caroline de onze anos, que é não-verbal, tem uma anormalidade cromossômica que resultou em atrasos significativos no desenvolvimento. Para ela, o ensino à distância foi um desastre. Na melhor das vezes, diz sua mãe, Caroline não mostrou interesse na televisão, ou no material entregue online ou via Zoom. Isso não mudou durante a pandemia.

“Ela passou dois meses tendo apenas a mim como professora, e eu senti que estava falhando”, disse ela. “Eu tentei de tudo para que funcionasse, eu estava arrancando meu cabelo, era tão estressante”. Estava preocupada que ela ficasse por seis meses sem nenhuma oportunidade de aprendizagem verdadeira”

É por isso que o programa na San Jose Middle School tem sido tão transformador”. “É um alívio tal que ela está a receber a sua educação”, disse ela. “Foi terrível quando todo o fardo foi para mim fazê-lo.”

O que torna possível voltar à escola é que Caroline tem o apoio de uma assistente em tempo integral na sala de aula que a monitora durante todo o dia escolar, como ela fez durante o ano letivo.

Caroline está provavelmente em maior risco de contrair o coronavírus, reconhece Carvajal. “Ela gosta de tocar nas coisas e gosta de tocar na boca, por isso é um alvo principal (para o vírus)”, disse ela. Além disso, é impossível para ela usar uma máscara porque ela simplesmente a remove.

A escola também não serve refeições (ela traz seu próprio almoço), e em vez de um recesso regular, os alunos apenas andam pela escola. “Então, estar perto de outras crianças não é realmente um problema”, disse Carvajal. “Meu nível de conforto vem de saber que eles estão tomando precauções, e que ela tem alguém ao seu lado o tempo todo, garantindo que ela não seja exposta a nada e que as crianças sejam mantidas longe o suficiente”

Marc McCauley disse que seu filho Willie, de 13 anos, que foi diagnosticado com o que é chamado de “distúrbio do espectro do autismo”, na verdade se saiu bem com a instrução remota, mas retornar à sua escola foi muito melhor.

McCauley disse que se preocupava desnecessariamente com as mudanças no ambiente escolar a que o seu filho se tinha habituado, como ir à escola de autocarro e comer no refeitório, poderia ser um problema. “Ele realmente parece gostar de estar de volta”, disse ele.

“Sim, eu gosto de estar de volta à classe da Cindy”, Willie interrompeu em segundo plano enquanto seu pai estava sendo entrevistado para este artigo.

O município tem outro programa piloto em andamento a cerca de 15 minutos de distância na Escola Comunitária de Marin, em San Rafael. Ele atende pouco mais de 50 alunos do ensino médio e médio que têm uma série de problemas comportamentais que tornaram difícil, se não impossível, freqüentar escolas regulares. Desde a semana passada, a cada dia um grupo diferente de cerca de 10 alunos vem à escola para quatro horas de aulas presenciais. Também tem uma proporção muito alta de alunos para adultos, com um professor e um “treinador de aprendizagem” em tempo integral supervisionando cada aula.

Co-principal Katy Foster diz que o esforço para levar os alunos de volta às aulas por apenas um dia foi baseado na filosofia de orientação da escola de que as relações dos professores com os alunos são a chave para o seu sucesso.

A experiência do Condado de Marin sugere que é possível fornecer instrução presencial para alguns dos alunos mais desafiadores nas aulas de educação especial. Se é generalizável para a população em geral é outra questão. Carvajal duvida que seja. “Deixamos os alunos em um pequeno estacionamento, com os pais providenciando transporte”, disse ela. “Eu fico com ela até que seja a sua vez de fazer o check-in.” E ela observa que apenas alguns alunos são ensinados em uma sala de aula do mesmo tamanho da sétima série do filho em outra escola, que tem 27 alunos.

O superintendente do país, Burke, disse que a experiência ressalta o fato de que servir alunos de educação especial “vai exigir uma grande dose de individualização e modelos diferentes”.

“Estas são crianças que o sistema não tem sido capaz de engajar”, disse ela. “Nós acreditamos que o processo de fazer milagres na escola é a interação com as crianças”. É aí que se vê a magia”.”