Code Breaking

Foi graças ao ULTRA que ganhamos a guerra.

Churchill to King George VI

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha acreditava que seus códigos secretos para mensagens de rádio eram indecifráveis para os Aliados. No entanto, o trabalho meticuloso dos quebra-códigos baseados no Bletchley Park da Grã-Bretanha decifrou os segredos da comunicação alemã em tempo de guerra e desempenhou um papel crucial na derrota final da Alemanha.

A história do Enigma começou nos anos 20, quando os militares alemães – usando uma máquina ‘Enigma’ desenvolvida para o mercado empresarial – começaram a comunicar em mensagens codificadas ininteligíveis. A máquina Enigma permitiu ao seu operador digitar uma mensagem, depois ‘codificá-la’ usando um sistema de substituição de letras, gerada por rotores variáveis e um circuito elétrico. Para descodificar a mensagem, o destinatário precisava de saber as definições exactas das rodas. Os especialistas alemães em código adicionaram novos plugs, circuitos e características à máquina durante os anos anteriores à guerra, mas seu princípio básico permaneceu o mesmo.

As primeiras pessoas que chegaram perto de quebrar o código Enigma foram os poloneses. Estreitas ligações entre as indústrias de engenharia alemã e polaca permitiram ao Departamento de Cifras polaco reconstruir uma máquina Enigma e ler as mensagens da Wehrmacht entre 1933 e 1938. Em 1939, com a invasão alemã a aproximar-se, os polacos partilharam as suas informações com os britânicos, que por sua vez estabeleceram o Código do Governo e a Escola de Cifras em Bletchley Park, em Buckinghamshire. Matemáticos e especialistas em inteligência, com a ajuda de computadores primitivos, iniciaram a complexa e urgente tarefa de quebrar o código Enigma.

Os alemães, convencidos de que suas mensagens Enigma eram inquebráveis, usaram a máquina para o campo de batalha, a marinha e as comunicações diplomáticas. Embora os especialistas em Bletchley tenham conseguido ler pela primeira vez o código alemão durante a campanha norueguesa de 1940, seu trabalho só começou a dar frutos significativos em 1941, quando conseguiram reunir evidências da invasão planejada da Grécia e aprender planos navais italianos para a Batalha do Cabo Matapan. No Outono, os Aliados ganharam vantagem no Norte de África ao decifrarem mensagens codificadas utilizadas pelo Exército Panzer de Rommel. As informações obtidas de tais fontes alemãs de alto nível tinham o nome de código ULTRA.

Os alemães também desfrutaram de alguns sucessos notáveis de quebra de código. O B-Dienst (serviço de vigilância) quebrou o código Naval Britânico já em 1935, o que lhes permitiu identificar os comboios Aliados durante as primeiras fases da Batalha do Atlântico. Embora os EUA tenham alterado seu código naval em abril de 1942, a mudança chegou tarde demais para evitar o caos causado pela Operação Paukenschlag, a campanha alemã de submarinos ao largo da costa leste da América, no início daquele ano. Os alemães também conseguiram quebrar os sistemas de código soviético e dinamarquês. Mas seus esforços – fragmentados e divididos entre departamentos de criptologia rivais – não tiveram o sucesso consistente alcançado em Bletchley Park.

A partir de 1941, os especialistas de Bletchley concentraram-se em quebrar os códigos usados pelos submarinos alemães no Atlântico. Em março de 1941, quando a traineira armada alemã ‘Krebs’ foi capturada ao largo da Noruega com máquinas Enigma e livros de códigos, o código Enigma naval alemão pôde finalmente ser lido. Os Aliados podiam agora descobrir onde os U-boats estavam caçando e dirigir seus próprios navios para longe do perigo.

A Marinha Alemã, justamente suspeitando que seu código tinha sido quebrado, introduziu uma quarta roda no dispositivo, multiplicando as configurações possíveis por vinte e seis. Os britânicos finalmente quebraram este código que eles chamaram de ‘Shark’ em dezembro de 1942. A utilização do ULTRA sempre apresentou problemas aos Aliados, porque qualquer resposta demasiado flagrante a ele faria com que os alemães suspeitassem que as suas mensagens estavam a ser lidas. Mas o neverthless Bletchley Park e sua equipe fizeram uma contribuição crucial e inovadora para a derrota do Eixo.

Você sabe?

Os britânicos tentaram duramente esconder o sucesso da quebra do código do Eixo. Em 1942, quando cinco navios italianos com destino à África foram afundados devido a informações ULTRA, Churchill enviou um telegrama a Nápoles parabenizando um espião fictício e concedendo-lhe um bónus.