Cinco traços de vampiro que existem no mundo natural

Quando se pede para descrever um vampiro, a maioria das pessoas pensa numa criatura alta e pálida, com presas e um manto. Mas será que as criaturas do folclore foram inspiradas por traços reais vistos no reino animal? Desde evitar a luz do sol até usar um manto, aqui estão cinco características clássicas de um vampiro que existem no mundo natural.

Sangue a beber

A principal característica de um vampiro é alimentar-se de sangue. Embora muitos ectoparasitas como mosquitos e sanguessugas também bebam sangue, o morcego vampiro é a única espécie de mamífero que é verdadeiramente hematofágico (alimenta-se exclusivamente de sangue).

Os morcegos vampiros são presas de animais de sangue quente como o gado, localizando focos de sangue com os seus sensores de calor infravermelhos, e até utilizam uma proteína chamada “draculin” para manter o sangue das suas presas a fluir.

Mas também precisam de se alimentar a cada dois dias para sobreviverem, e encontrar presas frequentemente é um desafio. Felizmente, os morcegos vampiros vivem em dormitórios comunitários, por isso desenvolveram um mecanismo de compartilhamento de alimentos pelo qual eles regurgitam o sangue para indivíduos famintos. Isto é muitas vezes feito de forma teta por teta – assim indivíduos que se beneficiaram desta forma irão retribuir mais tarde doando aos morcegos que os ajudaram.

Immortalidade

Embora os vampiros sejam frequentemente considerados imortais, existem poucos animais que possuem a mesma qualidade. Animais como baleias e tubarões podem viver por mais de 200 anos, e tardigrades (uma minúscula criatura que vive na água) podem existir num estado de animação suspensa indefinidamente – voltando à vida quando hidratados.

A medusa imortal, no entanto, renasce repetidamente. Um pouco como uma lagarta que começa a vida como um ovo e se transforma em uma borboleta, a medusa começa a vida como um ovo, se transforma em uma larva, cresce em um pólipo, depois brota em uma medusa que cresce até apenas 4,5mm quando completamente madura.

A medusa é “imortal” porque ela pode mudar de uma medusa de volta para um pólipo quando estressada. Esta “transdiferenciação” – revertendo de volta a uma forma anterior e depois re-desenvolvendo-se para esta última – poderia ajudar a nossa compreensão da reparação e regeneração dos tecidos danificados.

Embora a maioria das medusas sucumba à predação ou doença eventualmente, esta medusa tem o potencial de regenerar indefinidamente, tornando-a praticamente imortal.

Anular a luz solar

Como muitos vampiros, os animais muitas vezes evitam a luz. Estes tendem a incluir invertebrados que preferem habitar em condições escuras, ou espécies noturnas que se adaptam à alimentação durante a noite. No entanto, há algumas espécies que são hipersensíveis à luz e a evitam ativamente a todo custo, incluindo alguns habitantes de cavernas que passam suas vidas na escuridão permanente.

Talvez uma das criaturas de aparência estranha seja o rato toupeira nu, que habita as tocas subterrâneas na África. Como os vampiros, eles são pálidos, evitam a luz do sol e são conhecidos por sua longevidade. Eles também possuem um estilo de vida colonial, semelhante a formigas e abelhas – trabalhadores adquirem alimento, mantêm o sistema de túneis e protegem o ninho da rainha reprodutora, semelhante a um reprodutor de vampiros.

Sentidos elevados

Os vampiros são frequentemente retratados com sentidos elevados, como a visão e a audição. Mas muitos animais também desenvolveram super sentidos muito superiores aos dos humanos e dos vampiros.

Vampiros, por exemplo, parecem ter um sentido de olfacto particularmente apurado. Esta característica é espelhada em animais como os ursos, que conseguem cheirar alimentos a até 18 milhas de distância.

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Embora seja frequentemente afirmado que os tubarões conseguem cheirar uma única gota de sangue a uma milha de distância, isto é um exagero – é mais como uma única gota numa piscina. No entanto, os tubarões têm narinas que lhes dão um sentido de olfacto direccional, permitindo-lhes apontar as presas com uma precisão incrível. As suas narinas também têm apenas uma função: detectar odores. Talvez os vampiros mortos-vivos tenham um olfacto tão impressionante, porque também não têm de respirar.

Morphing

Vampiros também podem transformar-se noutra forma, como um morcego, muitas vezes atrás da mortalha de um manto. Espécies como o polvo mímico são igualmente capazes de mudar de forma para evitar uma situação complicada. Infelizmente, elas não podem se transformar em morcegos e voar para longe, mas isto é essencialmente o que uma lagarta faz quando ela se transforma em borboleta e flutua para o céu – embora este processo leve semanas em vez de um instante.

Como os vampiros que desaparecem numa nuvem de fumo, as lulas também são capazes de produzir nuvens de tinta – confundindo os predadores e criando a ilusão de que desapareceram.

Mas e a capa? Nada se assemelha a um vampiro de livros de texto como a garça negra. Estas aves criam um manto de plumagem ao seu redor, formando uma sombra que tanto permite que as aves vejam presas na água, como cria uma armadilha escura na qual os peixes se lançam, assumindo sua cobertura.

Existem muitos animais que possuem qualidades vampíricas, por isso é provável que histórias de vampiros ou sugadores de sangue míticos, como o chupacabra, se baseiem, em parte, nestas características.

E todos eles também têm mais uma coisa em comum: todos podem ser mortos com uma estaca através do coração.