Cerberin: Death by Coconut Crab

Você já foi beliscado por um caranguejo? Eu já. Um caranguejo-do-coco. Dói. Então, se você ouvir que alguém morreu de um caranguejo você pode ter visões de ser beliscado até a morte, com suas garras arrancando sua carne, deixando para trás o tendão e o osso. Isto pode ser um pouco extremo, e o mais provável é que eu tenha acabado de me dar uma nova fobia, mas você já deve saber que se eu mencionar a morte por caranguejo, isso só significa uma coisa: Veneno.

Caranguejo cortado (Birgus latro) por L-Bit (CC 0)

Yes, há caranguejos venenosos por aí. Neste caso, o Caranguejo Coco, Birgus latro, o maior artrópode terrestre conhecido. Assim chamado devido à sua capacidade de abrir um coco com as suas enormes garras, o caranguejo Coco faz a sua casa nas ilhas do Pacífico Sul e alimenta-se de amaldiçoados perto de qualquer coisa: cocos, frutos, sementes, até mesmo carcaças de animais mortos. Sujo necrófago. Ratos de Ferro com garras.

No lado positivo eles parecem ser comestíveis, com alguns considerando-os uma iguaria e até um afrodisíaco. Eu disse que parecem ser comestíveis, certo?

Nas Ilhas Loyalty da Nova Caledônia – que é meio caminho entre Fiji e Austrália para vocês geograficamente deficientes – os habitantes locais consomem o caranguejo-do-coco, apesar de saberem que ele poderia, às vezes, ser tóxico. Jogando cautela ao vento, os caranguejos são vendidos nos mercados e consumidos, o que é compreensível se você estiver em uma ilha no meio do Oceano Pacífico. Você usa o que estiver disponível para você.

Em uma fatídica viagem de compras, no entanto, dois senhores, de 41 e 75 anos, compraram caranguejos de coco juntos no mesmo mercado, mas os comeram separadamente. Na mesma noite, o jovem de 41 anos foi admitido no Departamento de Emergência queixando-se de diarréia, vômitos e exaustão. Suas análises de sangue mostraram uma marcada hipercalemia (elevado potássio plasmático) de 9,4 mmol/L. O paciente declinou rapidamente, tornou-se assistólico (sem débito cardíaco) e os esforços de ressuscitação foram iniciados. Mas apesar dos seus esforços, ele expirou várias horas depois. (1)

Na manhã seguinte, 6 horas depois, o senhor de 75 anos chegou ao DE, sem saber da morte dos seus amigos. Ele também estava com diarréia, vômitos e exaustão. Seus níveis de potássio estavam subindo, e logo entrou em parada cardiopulmonar. Ele recebeu atropina e ressuscitação, mas morreu uma hora e meia após a admissão.

Então o que matou estes dois homens? Os caranguejos, claro. Estes necrófagos comeram “mangas do mar”, o fruto de Cerbera manghas. Se Cerbera toca um sino, é porque escrevi sobre isso na semana passada no posto da árvore Suicida. Todas as espécies do género Cerbera contêm glicosídeos cardíacos, nomeadamente a cerberina, que inibe o sódio/potássio-ATPase, levando à hipercalemia, à arritmia cardíaca e à eventual morte. Uma revisão do seu mecanismo de ação pode ser encontrada nas páginas de Foxglove, que cura um coração partido, e Oleander, que ainda é uma pila.

Cerberin

Análise dos caranguejos revelou a presença destes glicosídeos cardíacos, assim como os caroços das mangas marinhas. Sabemos que o envenenamento pode ser tratado com sucesso com fragmentos de anticorpos específicos da Digoxina (Digibind), mas este caro tratamento aparentemente não estava disponível neste pequeno hospital insular, ou não era utilizado. Isto é lamentável, pois as ilhas estão cobertas com Cerbera manghas, e o envenenamento não está fora do reino das possibilidades.

*Update (3/27/15): Parece que os clínicos nos casos acima (e autores da referência 1, abaixo), viram a necessidade e foram capazes de obter fragmentos de anticorpos específicos de Digoxin (Digibind) e usá-los para tratar com sucesso um paciente envenenado por ingestão de caranguejo de coco (2).

Cerbera manghas (mangas marinhas) por Sarangib (CC 0)

Mas o outro fator a considerar é que você precisa fazer mais do que apenas observar o que você come e se expor. Os locais sabem que as folhas, carne e grãos da manga marinha são venenosos, mas agora eles têm que estar cientes do que suas refeições de artrópodes estão comendo também. É o mundo venenoso da Natureza, e nós só vivemos nele.

**** Página inicial com imagens de Caranguejo Coco por imagens DIBP (CC BY 2.0) ***

1. Maillaud, C., S. Lefebvre, C. Sebat, Y. Barguil, P. Cabalion, M. Cheze, E. Hnawia, M. Nour, e F. Durand. “Double Lethal Coconut Crab (Birgus Latro L.) Poisoning.” Toxicon 55.1 (2010): 81-86.
2. Maillaud, C., Y. Barguil, M. Mikulski, M. Cheze, C. Pivert, M. Deveaux, e F. Lapostolle. “Primeiro Uso Curativo com Sucesso de Fragmentos de Anticorpos de Fab específicos da Digoxina num Caranguejo de Coco (Birgus Latro L.) Envenenamento”. Toxicon 60.6 (2012): 1013-017.