‘Cat Lady’ Conundrum, The

Here é um facto pouco conhecido e ligeiramente aterrador: Segundo estimativas dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, mais de 60 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão infectadas com um parasita que pode migrar para os seus cérebros e alterar o seu comportamento de uma forma que, entre outras coisas, pode deixá-las mais susceptíveis de serem comidas por gatos. Novas pesquisas sobre esse parasita comum Toxoplasma gondii podem oferecer pistas sobre o fenômeno conhecido pelos não cientificamente mentalizados como síndrome da “senhora louca por gatos”.

Os fatos básicos: O Toxo pode infectar muitas espécies, mas só se reproduz sexualmente em vias digestivas de gatos. Uma vez que o parasita se reproduz, o gato passa nas suas fezes, onde o próximo hospedeiro involuntário o apanha digerindo-o (intencionalmente ou não). Então o ciclo começa novamente. A longo prazo, Toxo deve encontrar seu caminho de volta ao estômago do gato para sobreviver. Então o parasita desenvolveu um sistema complicado para tomar o cérebro de seus hospedeiros para aumentar a probabilidade de serem comidos por gatos.

Como? Os cientistas ainda estão descobrindo isso. Uma pesquisa realizada este ano pelo especialista da Toxo Robert Sapolsky de Stanford, e também por Joanne Webster, professora de epidemiologia de parasitas no Imperial College London, descobriu que a Toxo na verdade faz com que os ratos se sintam atraídos pelo cheiro da urina de gato.