California’s National Parks

Quando me mudei para a Califórnia há anos atrás, prometi explorá-la. Depois de me estabelecer em San Diego, desfrutei de muitas visitas ao norte da Califórnia e desenvolvi uma verdadeira conexão com alguns dos destinos mais conhecidos da Califórnia – L.A., São Francisco, Santa Bárbara, Carmel e Napa. Mas essas jornadas foram muito parecidas em comparação com Yosemite, Kings Canyon e Sequoia.

“Pedra sobre pedra, gelo sobre gelo”, é a descrição que o explorador John C. Fremont atribuiu ao visual dramático que é a Serra Nevada. Glaciares esculpiram esta paisagem, uma área cheia de altitude e atitude. Uma geografia onde a natureza e a história são perfeitamente preservadas, é o lar de três parques nacionais, cada um dos quais comemorou um aniversário significativo no ano passado – Kings Canyon National Park em 75 e Yosemite e Sequoia National Parks em 125. Localizados no centro da Califórnia, estão a quatro horas e meia de carro de Los Angeles ou São Francisco. O Majestic Mountain Loop, uma rota circular de 400 milhas, liga estes três parques nacionais maiores do que os parques nacionais da vida.

Em 747.956 acres, Yosemite National Park é o maior e aproximadamente do tamanho de Rhode Island. Está repleto de maravilhas: duas geleiras, inúmeras cachoeiras, 3.000 prados, 800 milhas de trilhas para caminhadas, 20 milhas de ciclovias pavimentadas, 37 espécies de árvores nativas, 1.450 espécies de plantas, 90 mamíferos e mais de 250 tipos de pássaros! Sua atração principal, no entanto, são os 300 a 500 ursos negros encontrados ali. Mas os três grandes pontos turísticos do parque – El Capitan, Half Dome e Yosemite Falls – são o que atrai milhões de visitantes.

El Capitan é o maior pedaço de granito do mundo. Tão grande (seria possível empilhar três Empire State Buildings até o topo do monólito), escaladores de todo o mundo vêm para conquistá-lo. O triunfo mais recente – uma escalada de uma secção notoriamente difícil chamada Muralha do Amanhecer – foi concluído em 2015, após uma caminhada de 19 dias. Embora eu não fosse um espectador dessa vitória mundial, eu estava a par das tentativas dos outros. Sentado em um tronco no El Capitan Meadow com binóculos, eu assisti escaladores subindo a pedra em pé. “Vejam aquele alpinista. Isso não é uma mochila. É a cama dele… a noite contra a parede”, explicou um guia enquanto eu acompanhava o progresso de alguém.

Metade Cúpula é um ícone de Yosemite. Subindo quase 5.000 pés acima do Vale de Yosemite, ele domina a maioria das vistas e sua caminhada de 14 a 16 milhas de ida e volta proporciona outro desafio Yosemite. Yosemite Falls consiste em três secções: Yosemite Falls Superior, Middle Cascades e Lower Yosemite Falls. Como a quinta e mais alta queda d’água do mundo e da América do Norte, vê-la em força total é digna do Discovery Channel. A melhor época para vê-la é a primavera, com pico de escoamento tipicamente entre maio e junho. No inverno, procure por um cone de gelo se formando na base da Upper Falls.

Tunnel View, um dos mirantes mais populares do mundo, aparece após emergir da extremidade leste do Túnel Wawona na Highway 41. Olhando para leste, no coração do Vale Yosemite, você pode ver El Capitan, Half Dome e Bridalveil Fall. Você reconhecerá a vista de Valley View. A própria vista vista vista em cartões de crédito Visa, esta paisagem panorâmica de um ponto ao longo do Rio Merced é todo o Vale de Yosemite.

Atividades neste playground de aventura refletem o cenário alpino feito no céu. Do ziplining ao rafting no rio, há também passeios pela natureza pela manhã, passeios ao luar à noite, fogueiras de verão à noite, até mesmo um passeio pelo cemitério de Halloween. E para o aventureiro iniciante, a Escola de Montanhismo Yosemite Go Climb a Rock é uma introdução prática ao esporte.

Kings Canyon National Park, o menos visitado dos três, é tão espectacular que o naturalista e fundador do Sierra Club, John Muir, considerou-o “um rival de Yosemite”. Abrangendo 461.901 hectares e com uma profundidade máxima de quase 8.000 pés, este vale glaciar é o lar de um dos desfiladeiros mais profundos do país.

Um passeio popular é a rota de 30 milhas ao longo do Kings Canyon Scenic Byway de Grant Grove a Cedar Grove, onde há vistas deslumbrantes e sinalização indutora de sorrisos (exemplo: “Cuidado: Gelado à frente”). Pouco depois de sair das florestas de Grant Grove, a estrada desce e desdobra um vasto panorama no Kings Canyon Overlook, depois um canyon interior de paredes de granito do South Fork e finalmente Cedar Grove, a recompensa no fundo. Um cenário tranquilo ao longo do rio Kings, é onde a estrada termina. A nossa saudação: “Ursos, ursos, e mais ursos estiveram aqui toda a semana. Vimos dois filhotes há cerca de uma hora.” Infelizmente, essa sorte não se estendeu a nós.

Bears or no bears, Road’s End não decepcionou. Situado à beira de um rio e salpicado de flores silvestres, Zumwalt Meadow é cercado por uma floresta aberta e um pano de fundo de montanhas. Um banco de madeira ocasional permite a apreciação da beleza envolvente. Perto, a Rocha Muir é a rocha do leito do rio, de grandes dimensões, com o nome de John Muir. É onde ele levou os companheiros do Sierra Club quando eles visitaram e onde ele alegadamente deu muitas palestras.

No extremo oposto do caminho, Grant Grove Village fica a uma curta distância a pé de General Grant Grove, um banco de árvores mostrando algumas das melhores sequóias do mundo. Melhor visto de um laço pavimentado na floresta, o General Grant Tree é encontrado a meio caminho. Uma das maiores árvores da Terra, foi designada “A Árvore de Natal da Nação” em 1926 pelo Presidente Calvin Coolidge e é o único Santuário Nacional vivo do país.

Sequoia National Park é o segundo parque nacional da Califórnia e como Kings Canyon é conhecido pelos maiores bosques do mundo e pelas maiores sequóias gigantes. Com 404.063 acres, simboliza longevidade e força. John Muir disse sobre a sequóia: “A Grande Árvore é a obra-prima da natureza e, tanto quanto eu sei, o maior dos seres vivos”

Partilhando um limite comum e atraindo mais de 1,5 milhões de visitantes anuais, Sequoia e Kings Canyon têm mais de 800 milhas de trilhas marcadas; mais de 1.200 espécies de plantas; 330 mamíferos, aves, peixes, répteis e anfíbios nativos; mais de 200 cavernas e a montanha mais alta nos 48 estados contíguos, Mt. Whitney (Parque Nacional de Sequoia).

Moro Rock’s 360-degree view is your reward for climbing approximately 400 steps to the summit of this giant granite dome. O segredo: Coloque um pé à frente do outro até que a vista não seja mais do que o céu. Tunnel Log, uma sequóia caída através da qual foi cortada uma passagem, é a única árvore dos parques através da qual você pode dirigir. Torreado por sequóias, o Crescent Meadow é circundado por uma trilha de uma milha e meia, mas o pântano é tão frágil que a única maneira de entrar no campo é sobre troncos naturalmente caídos.

Localizado dentro da Floresta Gigante, com quase 275 pés de altura e 102 pés de circunferência, a sequóia conhecida como General Sherman não tem igual. Estimado em 2.200 anos, outras árvores no mundo são tanto mais altas quanto mais largas; mas em termos de volume de tronco, o Sherman ganha o título de Maior Árvore do Mundo.

Embora existam 275 cavernas nos dois parques, a Gruta de Cristal é uma de apenas duas abertas ao público (a outra é a Caverna Boyden). Formada de calcário transformado ao longo dos anos em mármore, os adornos incluem tetos de estalactites e tapetes de estalagmites. Independente da época do ano, use um casaco para temperaturas geralmente em torno de 50 graus.

A minha descoberta da Sierra Nevada foi como encontrar ouro sem a pressa. Comparado ao meu ano após ano, assombrar, a minha soma é simples: eles desbotaram para preto e branco enquanto os parques permanecem em cores vivas.

*Uma área que é puro drama, esta região é polida cúpulas de granito pontuadas por cachoeiras em cascata, picos escarpados junto a terras altas e ensolaradas, sequóias gigantes agrupadas em bosques e pequenos prados de flores silvestres.