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Existem mais de 28.000 espécies diferentes de peixes no mundo, várias centenas das quais estão presentes em águas britânicas. Existem muitas formas diferentes de classificar os peixes, e qualquer pessoa que faça qualquer pesquisa sobre os tipos de peixes que são encontrados em toda a Grã-Bretanha irá em breve encontrar numerosos termos que são usados para dividir os peixes em diferentes grupos e categorias. a maioria dos pescadores simplesmente divide os peixes em grupos amplos, tais como peixes chatos, peixes redondos, patins e raias, espécies de tubarões, etc. Contudo, olhando mais a fundo para este assunto revela que o sistema científico oficial de classificação dos peixes (e de facto de todos os animais vivos) toma uma forma muito mais complexa. Toda a vida viva pode ser colocada na seguinte hierarquia de classificação biológica.

Este esqueleto de um tamboril mostra o número de pequenas espinhas que são uma característica dos peixes ósseos.

A grande maioria dos peixes encontrados nas águas britânicas enquadram-se na classe dos Osteichthyes ou peixes ósseos, assim chamados porque o seu corpo é baseado em torno de um esqueleto composto por muitas espinhas pequenas. Qualquer pessoa que eviscerar um bacalhau, arinca ou peixe similar verá quantas espinhas estão presentes neste tipo de peixe. Outras características que os peixes ósseos possuem incluem uma fenda de guelras em cada lado do corpo e um ou mais conjuntos de barbatanas emparelhadas. Todos os peixes ósseos também têm escamas no corpo – mesmo os chamados peixes sem escamas, como os peixes balanços, na verdade têm escamas minúsculas que estão incrustadas na pele e não são visíveis, mas que estão presentes. Os peixes ósseos são o tipo de peixe mais comum não só na Grã-Bretanha e Irlanda mas em todo o mundo – das 28.000 espécies de peixes encontradas em todo o mundo, aproximadamente 27.000 são classificadas como peixes ósseos. Os peixes Bony estão subdivididos em duas categorias: peixes com barbatanas de raia e peixes com barbatanas de lóbulo.

Peixes com barbatanas de raia: Os peixes Bony que têm barbatanas compostas por espinhas (raias) com a pele esticada entre elas caem na classificação de Actinopterygii (peixes com barbatanas de raia). A maioria das espécies de peixes capturados por pescadores em todo o Reino Unido, caem nesta classificação. Os peixes Bony podem ser ainda divididos em peixes chatos e peixes redondos – mas são todos peixes com barbatanas de raia com espinhas.

A barbatana dorsal de um bacalhau é feita de espinhas com a pele esticada entre elas.

Exemplos em Águas Britânicas: Bacalhau, arinca, solha, solha, solha, pescada, solha escura do mar, John Dory, espadilha, cavala, rei dos arenques, faneca, peixe-sol, escamudo, escamudo, robalo, tainha e muitos outros.

Lobe Finned Fish: Os outros tipos de peixes ósseos são da classe Sarcopterygii e são conhecidos como peixes com barbatanas de lóbulo. Estes peixes não têm barbatanas compostas por raios com a pele esticada ao longo do corpo, mas em vez disso têm barbatanas compostas por lóbulos – apêndices carnudos que estão ligados ao corpo. Os peixes com barbatanas de lóbulo existem há centenas de milhões de anos e são provas importantes da evolução à medida que os lóbulos se desenvolvem para ajudar os peixes a sair do mar e a mover-se através da terra – um passo fundamental na vida animal que se move do mar e para a terra. Enquanto havia muitas espécies de peixes com barbatanas de lóbulo há cerca de milhões de anos, a grande maioria está agora extinta.

Oelacanto é um exemplo de um peixe vivo com barbatanas de lóbulo.

Exemplos em Águas Britânicas: Nenhumas. A maioria dos peixes de lóbulo com barbatanas estão agora extintos. As várias espécies de peixes de água doce são exemplos de peixes com barbatanas de lóbulo que sobrevivem até hoje, assim como as duas espécies de celacanto que vivem em águas indianas e africanas.

Peixes Cartilaginosos – Tubarões, Raios e Raias

Cartilagem é tecido conjuntivo, encontrado em muitos animais incluindo humanos (por exemplo no nariz), é mais flexível e menos quebradiço que os ossos, ao mesmo tempo que é forte e durável. As espécies de tubarões e raias têm um esqueleto feito de cartilagem, em vez de osso (assim como várias outras diferenças fisiológicas) o que as coloca na classe dos Condrichthyes. Das 28.000 espécies de peixes do mundo por volta de 970 estão nesta classe. Em águas britânicas e irlandesas as principais espécies de peixes cartilaginosos são os tubarões, raias e patas.

A primeira barbatana dorsal de um dogfish com menos manchas, mostrando a ausência de raias.

Sharks: As espécies de tubarões têm muitas diferenças em relação aos peixes ósseos. Assim como o esqueleto cartilaginoso, todas as espécies de tubarões têm barbatanas que são todas de uma secção e não estão divididas em secções segmentadas com raios espinhosos como nos peixes ósseos. Os tubarões também têm múltiplas fendas branquiais (geralmente quatro a seis de cada lado do corpo), enquanto que os peixes só têm uma de cada lado. Outra característica dos tubarões é que eles não têm pele escamosa como nos peixes ósseos, mas têm pele feita de dentículos dérmicos (tradução: pequenos dentes) o que torna todas as espécies de tubarões ásperas ao toque. Os tubarões também não têm bexiga de natação, o que significa que têm de continuar a nadar ou vão afundar e ter nasais (narinas) emparelhados. Esta forma de classificar os tubarões explica como o humilde peixe-cão com menos manchas e o grande tubarão branco são classificados em conjunto: ambos têm esqueletos de cartilagem, nasais emparelhados, barbatanas sem raios, pele áspera sem escamas e múltiplas fendas branquiais. Qualquer pescador que capture um dogfish está realmente dizendo a verdade quando dizem ter capturado um tubarão!

Exemplos em Águas Britânicas: Espécies comuns de tubarão como o tubarão com menos manchas, bull huss, spurdog, smooth-hound, tope e as grandes espécies de tubarão que se encontram por todo o Reino Unido como o tubarão azul, tubarão thresher, tubarão-frade e o mako shortfin.

Skates and Rays: Leia tudo sobre patas e raias e muitas vezes dirá que estão relacionadas com tubarões. Isto porque eles também apresentam esqueletos feitos de cartilagem e não têm raias. Tal como as raias e as patas dos tubarões também não têm bexiga de natação, o que significa que só podem subir pela coluna de água com poder de natação, e também têm nasais emparelhados. Apesar da sua aparência muito diferente da dos tubarões, tanto as raias como os tubarões podem vir todos de um ancestral comum há muitas centenas de milhões de anos. No entanto, como a cartilagem não permanece preservada da mesma forma que os ossos, é muito difícil para os cientistas traçar a história destas criaturas através de fósseis da mesma forma que eles podem com os peixes.

Exemplos em Águas Britânicas: Todas as espécies de arraias (espinhos, louras, olhos pequenos, etc.) e os patins comuns.

Outros peixes cartilagíneos: Um exemplo raro de outro tipo de peixe cartilaginoso nas águas das Ilhas Britânicas é a variedade de espécies de coelhos. Esta é uma espécie de peixe que vive em águas muito profundas (1000 – 3000m) e nunca é encontrada por pescadores de cana e linha. As espécies de coelhos têm um esqueleto cartiligioso e barbatanas sem raios que os colocam na mesma classe de Chondrichthyes que os tubarões. No entanto, os coelhos são colocados na ordem dos Chimaeriformes, pois pensa-se que se separaram dos tubarões em termos evolutivos há várias centenas de milhões de anos e continuam a ser uma ordem separada desde então. Os Lampreys também têm um esqueleto feito de cartilagem mas desafiam uma classificação fácil (ver abaixo).

Outros tipos de peixes

Enguias:

As enguias estão na classe dos Actinopterygii com barbatanas de raia. Isto pode parecer estranho já que eles parecem bastante diferentes de peixes como o bacalhau e o escamudo, mas fisiologicamente eles têm muito em comum. Como os peixes ósseos, têm um esqueleto composto por muitas espinhas pequenas e as suas barbatanas são feitas de pele esticada através das arraias. Têm também barbatanas emparelhadas, uma fenda de brânquias em cada lado do corpo e têm escamas – embora sejam muito pequenas e enterradas no fundo da pele, o que significa que são muitas vezes descritas como não tendo escamas. Muitas espécies como a maruca, pescada, bolota, peixe-manteiga e balancim são confundidas com enguias por parecerem superficialmente semelhantes, mas estas espécies são todas peixes ósseos com barbatanas de raio. As enguias verdadeiras dividem-se dos peixes ao nível da ordem em que são colocadas na ordem dos Anguilliformes. As diferenças visíveis entre as enguias e os peixes são as seguintes: A barbatana caudal (cauda), dorsal e anal das enguias funde-se numa única barbatana e continua em todo o corpo. As enguias também têm normalmente corpos suaves que parecem sem escamas (mas não são), e estão cobertas por uma camada de lodo. Geralmente não têm barbatanas pélvicas, mas têm um pequeno par de barbatanas peitorais com barbatanas peitorais de barbatana de raio. As únicas duas espécies de enguias verdadeiras que se encontram normalmente nas águas costeiras do Reino Unido são a enguia congro e a enguia-prateada (também conhecida como a enguia comum ou europeia), embora existam várias enguias muito profundas que vivem a profundidades iguais ou superiores a 1000 metros, como a enguia-anã.

A lampreia é um animal difícil de classificar.

Lampreys: No Reino Unido, a lampreia marinha é um exemplo raro de uma espécie que lança o sistema de classificação em desordem. São espécies antigas que não parecem ter evoluído de forma alguma em várias centenas de milhões de anos e não se enquadram em nenhuma das classificações actuais. Superficialmente as lampreias parecem enguias, mas não podem ser classificadas como uma espécie de enguia, pois as lampreias têm um esqueleto feito de cartilagem, enquanto que as enguias são peixes ósseos. Este esqueleto significaria que elas são um membro da família dos tubarões, mas não podem ser porque não têm pele áspera feita de dentículos dérmicos, ou nasais emparelhados. A lampreia também não tem mandíbulas (têm uma placa de sucção dentada em vez de uma boca) e todas as espécies de tubarões têm mandíbulas. Actualmente não existe consenso científico sobre como classificar as lampreias e algumas enciclopédias e websites não as classificam para além dos vertebrados – a classificação mais ampla possível, uma vez que inclui todas as criaturas com coluna vertebral. Outras fontes classificam-nas como Agnatha – uma classe de peixes sem mandíbula, dos quais as únicas espécies existentes são as lampreias e o hagfish (Myxine glutinosa).

Sumário

A correcta classificação científica das espécies de peixes é um assunto complicado. Descobrindo a diferença entre as espécies podemos ser capazes de entender como o reino animal é entendido. Por exemplo, muitos pescadores saberão que os tubarões e as raias estão relacionados, mas compreendendo que ambos têm esqueletos cartilaginosos e não têm barbatanas de raias podemos ver como elas estão relacionadas. Embora a classificação científica dos peixes possa não estar na mente dos pescadores enquanto estes pescam, é interessante desenvolver uma compreensão mais profunda dos peixes que estão presentes nas águas em torno das Ilhas Britânicas.