Bracken

Bracken, (Pteridium aquilinum), também chamado freio ou samambaia, samambaia de distribuição ampla (família Dennstaedtiaceae), encontrada em todo o mundo em regiões temperadas e tropicais. As frondes são usadas como palha para casas e como forragem e são cozidas como legumes ou em sopas em algumas partes da Ásia. No entanto, as folhas de bracken contêm uma série de compostos venenosos e cancerígenos e podem ser prejudiciais ao consumo.

Bracken é talvez a mais amplamente distribuída de todas as espécies de samambaia e entre as plantas vasculares mais abrangentes. A planta é geralmente separada em 5-12 subespécies, embora alguns botânicos classifiquem a maioria ou todas essas variedades como espécies separadas, um tópico que é controverso entre os taxonomistas. Várias subespécies ocorrem na América do Norte e Grã-Bretanha. A espécie P. aquilinum pubescens (subespécie P. aquilinum pubescens) cresce do Alasca ao México e do leste ao Wyoming, Colorado e Texas. Fetos orientais (subespécie P. aquilinum latiusculum), crescendo também no norte da Europa e leste da Ásia, ocorre da Terra Nova até Minnesota e sul até Oklahoma e Tennessee. O Tailed bracken (subespécie P. aquilinum pseudocaudatum) cresce de Massachusetts para a Flórida e oeste para o Missouri e Texas. A subespécie P. aquilinum caudatum, uma planta das Índias Ocidentais, cresce no sul da Florida, e a subespécie P. aquilinum aquilinum é comum na Grã-Bretanha.

Bracken tem um porta-enxerto negro perene que se arrasta extensivamente no subsolo e em intervalos envia frondes para cima. Rizomas individuais têm sido documentados como se espalhando até cerca de 400 metros de comprimento, fazendo do bracken uma das maiores plantas do mundo. As frondes podem atingir uma altura de 5 metros ou mais e, apesar de morrerem no outono, muitas vezes permanecem de pé durante todo o inverno, dando cobertura para a caça em algumas regiões. Os esporos minúsculos são incrivelmente leves, o que permitiu que a planta se espalhasse por quase todo o mundo.

Bracken é um colonizador agressivo de terrenos abertos e invade prontamente pastagens e campos. Uma vez estabelecidos, os rizomas profundos são quase impossíveis de serem erradicados. Devido à sua capacidade de tornar a terra imprópria para o gado e à sua tendência para sombrear outras espécies vegetais (incluindo algumas de preocupação com a conservação), o bracken é considerado como uma das piores ervas daninhas do mundo e está listado como uma espécie invasora em alguns lugares.