Boston Landmark: A Custom House Tower

Desenhado pelo arquiteto Robert Peabody, a Custom House Tower foi outrora o edifício mais alto ao redor. / Fotografia cortesia da Biblioteca Pública de Boston/Flickr

Como Boston sofre o seu maior boom de construção em gerações, parece natural que se preste homenagem ao original – e sem dúvida o mais belo – arranha-céus da cidade, a Custom House Tower. Este edifício de estilo clássico, de 16 andares na Praça McKinley tem dominado a linha do horizonte desde a sua conclusão em 1915. As janelas de cobre com revestimento de cobre da torre, o deck de observação iluminado e os relógios de mármore e bronze de 22 pés de largura em cada um de seus quatro lados têm sido admirados por buffs da arquitetura por gerações.

É engraçado pensar que a primeira torre de Boston foi construída como uma adição. A casa original americana Custom House, concluída em 1847 de granito da pedreira de Pine Hill de Quincy, era um edifício monumental neoclássico projetado por Ammi Burnham Young, que tomou emprestado fortemente da arquitetura clássica do templo grego. Trinta e duas colunas dóricas, cada uma pesando 42 toneladas, envolveu seu exterior; no interior, uma grande rotunda, terminada com mármore branco do condado de Berkshire, apresentava 12 colunas coríntias espessas, de 29 pés de altura, suportando uma cúpula de skylit.

Até o início do século 20, o governo tinha crescido mais que o seu edifício. Em resposta, Robert Peabody, nativo de New Bedford e sócio do prestigiado escritório de arquitetura Peabody & Stearns, propôs a construção de uma nova torre acima da rotunda. Inspirada pelo campanário na Praça Saint Mark em Veneza, a torre Peabody simbolizaria o status de Boston como uma das principais cidades portuárias do país.

Códigos de zoneamento da cidade limitavam a altura das novas estruturas a 125 pés no momento da construção. Mas como o governo federal possuía e ocupava a propriedade, a Torre da Custom House foi autorizada a subir a uma altura sem precedentes de 495 pés, solidificando seu status como o primeiro arranha-céus de Boston e a construção mais alta – um título que manteve até a conclusão da Torre Prudencial em 1964.

Levou três anos para a Norcross Brothers of Worcester, a equipe de contratação geral por trás da Igreja Trinity em Copley Square e da Biblioteca Pública de Nova York, para construir a torre revestida de granito. Para carregar a carga, formaram oito colunas de aço apoiadas por treliças ao redor da cúpula. As colunas coríntias que uma vez seguraram a cúpula foram removidas e remontadas no Zoológico de Franklin Park, onde ainda hoje se encontram. Uma tampa de ferro, mais tarde reformulada em aço inoxidável, encabeçou a torre e serviu originalmente como escapamento para o sistema de aquecimento.

Acontece que, ao longo dos anos, a Alfândega foi o lar de numerosas agências governamentais, da alfândega ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem. Foi desocupada em 1986 e foi comprada pela cidade um ano depois, mas permaneceu sem uso até ser reaberta como um hotel de timeshare Marriott em 1997.

Embora já tenham passado décadas desde que a Torre da Alfândega reinou suprema como o edifício mais alto de Boston, ela sempre ficará como um lembrete de uma época em que a arquitetura era belamente artesanal e ambiciosamente concebida.