Booker T. Washington | 10 Facts On The American Leader

Booker Taliaferro Washington (1856 – 1915) foi um educador afro-americano, autor e orador que se tornou um dos líderes mais proeminentes da comunidade negra. Nascido na escravidão, Washington foi libertado após a Proclamação da Emancipação. Depois de ser educado, construiu uma rede de numerosos empresários e filantropos de renome, ajudando a garantir enormes doações para a melhoria da comunidade afro-americana. Tal foi a sua estatura, que se tornou o primeiro afro-americano a ser convidado na Casa Branca por um presidente americano. No entanto, isso gerou uma grande controvérsia que levou a administração a negar o fato. Washington também permanece controverso por suas opiniões. Por exemplo, ele foi responsável pelo agora famigerado Compromisso de Atlanta; e expressou pontos de vista como os brancos poderiam ensinar os negros a serem civilizados. Saiba mais sobre Booker T. Washington através destes 10 fatos interessantes.

#1 Seu exame de admissão na escola era para limpar o chão

Em 1872, aos 16 anos de idade, Booker T. Washington viajou cerca de 500 milhas a pé de Malden a Hampton para se matricular no Hampton Normal and Agricultural Institute. Quando chegou a Hampton, estava com fome e sem um tostão. A professora principal, Miss Mackie, não teve pena dele. Em vez disso, ela disse-lhe para varrer o chão como um exame de admissão. Washington tomou-o como um desafio, varrendo-o 3 vezes, limpando-o e lavando as paredes. A menina Mackie inspeccionou então o seu trabalho com um lenço branco sem manchas. Impressionada com o seu trabalho duro, ela deixou Washington entrar na escola. No entanto, teve de trabalhar como zelador para pagar o custo do quarto e da alimentação. Washington foi para a pós-graduação do instituto com honras.

#2 Ele levou seus alunos a construir sua própria escola

Em 1881, o Booker T. Washington, de 25 anos, tornou-se o primeiro líder do Tuskegee Normal and Industrial Institute em Tuskegee, Alabama. No momento da sua chegada, a instituição tinha dois pequenos edifícios convertidos, sem equipamento e com muito pouco dinheiro. Destemido, Washington começou a vender a idéia da escola, recrutando alunos e buscando apoio dos brancos locais. A escola foi inaugurada em 4 de julho de 1881. Washington então pediu dinheiro emprestado ao tesoureiro do Hampton Institute e comprou uma plantação abandonada na periferia de Tuskegee, que se tornou o local permanente do campus. Sob a direção de Washington, os estudantes então construíram sua própria escola: construindo os celeiros e prédios e até mesmo cultivando suas próprias colheitas e criando gado. Isto contribuiu para a experiência de aprendizagem dos alunos e, ao mesmo tempo, proporcionou todas as suas comodidades básicas.

#3 Seu Compromisso de Atlanta foi mais tarde considerado um grande desastre

Em 18 de setembro de 1895, Washington fez um poderoso discurso que se tornou a base para o Compromisso de Atlanta, um acordo de que os negros do Sul trabalhariam e se submeteriam ao governo político branco, enquanto os brancos do Sul garantiriam que os negros receberiam educação básica e o devido processo na lei. Embora o Compromisso de Atlanta fosse inicialmente visto como um “momento revolucionário” pela maioria dos afro-americanos e brancos em todo o país, com o tempo ele não caiu bem dentro da comunidade negra e mais tarde foi oposto pelas mesmas pessoas que anteriormente o apoiavam. Foi criticado principalmente com base no facto de ser demasiado acomodatício para a comunidade branca e de os negros terem ganho pouco com isso.

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#4 Sua renomada autobiografia Up from Slavery foi escrita com a ajuda de um escritor fantasma

Booker T. Washington contratou um escritor fantasma chamado Edgar Webber para escrever sua autobiografia que foi intitulada A História de Minha Vida e Trabalho que foi publicada no ano de 1900. Embora o livro se saísse bem em vendas, Washington não estava nada satisfeito com o estilo de escrita, considerando que era bem escrito com uma edição pobre. Algum tempo depois, ele contratou um escritor conhecido chamado Max Thrasher para ajudá-lo a compilar uma segunda autobiografia intitulada Up from Slavery, que foi publicada no ano seguinte. Up from Slavery tornou-se um bestseller e teve um grande impacto na comunidade afro-americana. Além disso, foi incluída na lista da Biblioteca Moderna dos 100 melhores livros para ler do século XX.

#5 Washington era conhecido por seu grande senso de humor

Booker T. Washington foi um poderoso orador público de seu tempo, tanto para o público negro como para o branco. Ele freqüentemente usava o humor como um instrumento para colocar as pessoas à vontade, especialmente aqueles que discordam de suas opiniões. Segundo o seu contemporâneo James Hardy Dillard, Washington “não só podia contar bem uma boa piada, mas também contar o que era apenas a sombra de uma piada tão bem que o seu público seria abalado com risos”. Curiosamente, muitas de suas piadas de uma linha envolveram estereótipos raciais e dialeto. Por exemplo, no momento em que recebeu seu mestrado honorário de Harvard, Washington disse: “Sinto-me como um huckleberry numa tigela de leite”

#6 Houve uma grande controvérsia sobre seu jantar com o presidente

Em outubro de 1901, o presidente Theodore Roosevelt convidou Washington para jantar com ele e sua família na Casa Branca. Washington foi o primeiro afro-americano a ser convidado lá por um presidente. No dia seguinte, a Casa Branca lançou uma declaração com o título “Booker T Washington of Tuskegee, Alabama, jantou com o Presidente na noite passada”. Isto levou a uma condenação generalizada do presidente por parte dos políticos e da imprensa do sul. Memphis Scimitar declarou o convite como “o mais condenável ultraje que já foi perpetrado por qualquer cidadão dos Estados Unidos”. Após a reação, a administração Roosevelt comeu suas próprias palavras, sugerindo que o jantar não aconteceu ou que foi um simples almoço onde nenhum dos membros da família Roosevelt esteve presente. Além disso, nenhum outro afro-americano foi convidado para jantar na Casa Branca por quase trinta anos.

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#7 Ele acreditava que os negros precisavam provar que eram cidadãos responsáveis

Washington sempre defendeu uma abordagem “baixa” quando se tratava de combater a opressão dos negros, para evitar qualquer reação substancial dos brancos. Ele acreditava que os afro-americanos deveriam “concentrar todas as suas energias na educação industrial, na acumulação de riqueza e na conciliação do Sul”. Como a maioria dos afro-americanos vivia no Sul durante esse tempo, Washington tinha uma formação industrial em grande consideração, acreditando que essas habilidades iriam lançar as bases de raízes estáveis que eram criticamente exigidas pela comunidade afro-americana para seguir em frente. Ele acreditava que através desta abordagem, a longo prazo, “os negros acabariam por ganhar plena participação na sociedade ao mostrarem-se como cidadãos americanos responsáveis e de confiança”.

#8 Ele também acreditava que os brancos poderiam ensinar os negros a serem civilizados

Em outra posição controversa, Booker T. Washington considerava que, a curto prazo, os negros têm que servir como subordinados dos brancos para alcançar a independência financeira deles a longo prazo. Por isso, ele acreditava que a formação profissional e o trabalho manual eram o auge da liberdade profissional que os afro-americanos poderiam exercer. Booker T. Washington também acreditava que os brancos podiam servir de modelo para a comunidade negra, pois podiam ensiná-los a serem “civilizados”. As opiniões de Washington, embora controversas, eram populares entre muitas pessoas na época. Foi só mais tarde que líderes como W. E. B. Du Bois empurraram a comunidade negra a trabalhar para ganhar a mesma educação “clássica” das artes liberais que os brancos de alto nível fizeram, bem como para lutar pelo direito de voto e pela igualdade cívica, que já lhes tinha sido legalmente concedida.

#9 Washington foi o primeiro afro-americano a ser retratado em um selo postal americano

Em 1896, a Universidade de Harvard concedeu a Washington um mestrado honorário para reconhecer suas contribuições à sociedade americana. Ele também recebeu um doutorado honorário do Dartmouth College em 1901. Em 7 de abril de 1940, Booker T. Washington entrou para a história como o primeiro afro-americano a ser retratado em um selo postal dos Estados Unidos. Em 1942, o navio Booker T. Washington foi nomeado em sua homenagem, tornando-o o primeiro grande navio oceânico a receber o nome de um afro-americano. Em 1946, ele figurou no Booker T. Washington Memorial Half Dollar, que foi cunhado pelos Estados Unidos até 1951. Isto fez dele o primeiro afro-americano a ser retratado numa moeda americana.

#10 Historian are divided on their opinion on Washington

Historians around the world today remain divided in their characterization of Washington. Enquanto alguns o consideram um visionário que foi um psicólogo especialista, outros o consideram também um narcisista autodidata que sempre quis o seu caminho e puniu aqueles que se apresentaram diante dele. Muitos também passaram a questionar sua maneira de viajar, considerando-a mais extravagante do que o necessário. Além disso, eles acreditam que ele alocou mais tempo do que o necessário para atividades como angariação de fundos, assinatura de autógrafos e entrega de discursos patrióticos. Além disso, o Compromisso de Atlanta e suas opiniões de que os negros precisavam primeiro provar que eram cidadãos responsáveis antes de ganhar direitos iguais, são agora controversos e criticados por muitos, incluindo afro-americanos.