Bob Dalton

Grat Dalton voltou à Califórnia para se encontrar com Emmett e Bob no rancho de seu irmão Bill em janeiro de 1891. Eles trabalharam lá por cerca de um mês, mas também jogaram pôquer e se envolveram regularmente em brigas de bar no condado de San Luis Obispo. Eles gastaram a maior parte do dinheiro que tinham ganho com o roubo de cavalos. Bob começou a fazer planos para roubar um comboio com a ajuda de Emmett e Grat. Os irmãos Cole, Lit e Bill, sem sucesso, tentaram dissuadi-los.

Na noite de 6 de Fevereiro de 1891, dois homens mascarados assaltaram um comboio de passageiros da Southern Pacific Railroad perto da cidade de Alila (hoje Earlimart, Califórnia). Eles estavam alegadamente carregando pistolas de calibre 44 e não conseguiram levar nenhum dinheiro. O homem expressivo matou acidentalmente o bombeiro durante o fogo cruzado com os assaltantes.

Anos mais tarde, Littleton Dalton disse que seus irmãos, Bob e Emmett, lhe tinham dito muitas vezes que tinham assaltado o trem Alila. Grat não se tinha juntado a eles, pois ele tinha gasto todo o seu dinheiro em bebida e jogo em Tulare, Califórnia, e não podia sequer alugar um cavalo.

O Xerife Gene Kay do Condado de Tulare seguiu os fora-da-lei com o seu grupo até ao Condado de San Luis Obispo, perto de San Miguel. Eventualmente, a festa encontrou os restos de uma sela que faltava uma correia de couro que tinha sido encontrada no local do assalto. Foi encontrada no rancho do Bill Dalton. Perguntando sobre os irmãos Dalton, o grupo do Xerife Kay soube que Bob, Emmett e Grat tinham passado os últimos dias bebendo muito, jogando, e seguindo o carro pago do Pacífico Sul, enquanto fazia sua viagem mensal pelo Vale de San Joaquin. Nessa altura, a sua reputação como ladrões de cavalos em Território Indiano tinha-os seguido até à Califórnia.

Foto de Robert “Bob” Dalton c. 1889

Em 17 de Março de 1891 o Grande Júri do Condado de Tulare acusou os irmãos Bob, Emmett, Grat e Bill Dalton pelo roubo de Alila. Alguns dias depois, Grat e Bill foram presos e encarcerados no condado de Tulare. Foi anunciada uma recompensa de 3 mil dólares pela captura de Bob e Emmett. Bill já os tinha ajudado a escapar da Califórnia, e a dupla estava a caminho do Território de Oklahoma. Bill garantiu a fiança e conseguiu a libertação, depois contratou advogados para defender Grat, que foi preso em Visalia.

Bob e Emmett tinham emprestado dinheiro e suprimentos de seus irmãos, Cole e Lit; eles atravessaram o Deserto Mojave. Depois que seus cavalos foram descobertos em Ludlow, Califórnia, o Xerife Kay decidiu persegui-los com seu ajudante, Jim Ford. Ele descobriu que os irmãos estavam mesmo a caminho de Utah para o despistar, seguindo-os até à cidade de Ogden, Utah. Depois de alguns encontros próximos, Bob e Emmett escaparam capturados por comboio. O Xerife Kay continuou a segui-los por todo o Sudoeste durante vários meses, mesmo a um ponto entrando no México, mas sem sucesso. Eventualmente acabaram na casa de Dalton, perto de Kingfisher, Oklahoma. Os Daltons tinham muitos amigos em Oklahoma dispostos a escondê-los, e o Xerife Kay desistiu da perseguição para voltar à Califórnia para o julgamento de Grat.

Bob e Emmett assaltaram um comboio em Whorton, agora Perry, Oklahoma, Maio de 1891. Eles começaram a formar o que seria conhecido como o Bando Dalton.

Apesar de muitas das provas mostrarem que Grat estava em Fresno, Califórnia, na noite do roubo de Alila, incluindo o testemunho de várias testemunhas, a influência da poderosa Estrada de Ferro do Pacífico Sul resultou no seu rasto injusto. O advogado de Grat era corrupto. Nem a defesa nem a acusação notaram o fato de que o bombeiro tinha sido morto acidentalmente pelo homem da expressão. Grat também não sabia disso; ele e seus irmãos assumiram que Emmett tinha matado o bombeiro. Grat foi condenado por homicídio e condenado a prisão perpétua.

A 3 de Setembro de 1891, um comboio foi parado e assaltado perto de Ceres, Califórnia, mas os perpetradores não receberam dinheiro nenhum. Como as circunstâncias eram semelhantes ao roubo de Alila, o Xerife Kay suspeitou de Bill Dalton, e prendeu-o e um associado chamado Riley Dean. Kay encontrou os dois numa esquadra abandonada por terra. Ele acreditava que eles estavam preparando um assalto ou para tirar Grat da cadeia. Tanto Bill como Dean tinham álibis para o roubo de Ceres, mas Kay prendeu Bill na prisão do condado de Tulare para aguardar julgamento pelo roubo de Alila.

Em 21 de setembro, Grat foi levado ao tribunal para enfrentar a sentença, mas esta foi adiada para 6 de outubro. Em 27 de setembro, Grat e dois outros homens escaparam da prisão do condado de Tulare. O Xerife Kay estava em São Francisco. Alguém de fora escorregou uma serra aos homens e eles atravessaram os bares. Bill estava numa cela separada e, pela manhã, foi encontrado tocando guitarra, brincando sobre como os rapazes o tinham deixado. Bill foi absolvido e libertado em 15 de outubro. Ele vendeu o aluguel para seu rancho em San Luis Obispo County, mudou sua família para os pais de sua esposa em Livingston, Califórnia, e partiu para Kingfisher, Oklahoma. Após prender os dois outros homens que escaparam com Grat, o xerife Kay soube que Grat foi ajudado por Riley Dean e que ambos estavam escondidos no topo de uma montanha íngreme perto do rio Kings, perto de Sanger, Califórnia. Esta seria conhecida como a Montanha Dalton. Na véspera de Natal de 1891, as posses tanto do Xerife Kay do Condado de Tulare como do Xerife Hensley do Condado de Fresno subiram a montanha até ao acampamento dos Daltons. Eles emboscaram os foras-da-lei quando voltavam de uma caça ao javali. Grat conseguiu escapar, disparando contra os homens da lei com a sua espingarda Winchester e roubando um cavalo de um rancho próximo, mas Riley Dean foi capturado. Grat cavalgou até um amigo perto de Livingston, Califórnia, e ficou por várias semanas antes de escapar de volta para Oklahoma com a ajuda de seu irmão Cole.

No Território de Oklahoma, Bob e Emmett começaram a planejar cuidadosamente seus roubos. Com Bob como líder, eles recrutaram principalmente homens que tinham crescido com eles naquela região. Estes incluíam George “Bitter Creek” Newcomb e “Blackfaced” Charlie Bryant. Bryant foi apelidado por causa de uma queimadura de pólvora numa só bochecha.

O primeiro assalto do gang ocorreu em Whorton, Maio de 1891, onde eles roubaram $1200. Mais tarde juntaram-se a eles Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers, e Charley Pierce. O bando foi assistido pela amante de Dalton, Eugenia Moore, conhecida por seus apelidos de “Tom King” e “Miss Mundays”. Ela informou sobre a aplicação da lei e também era uma notória ladra de cavalos e fora-da-lei.

Em agosto de 1891, Bryant foi visto em Hennessey, Oklahoma, depois de deixar o esconderijo do bando para visitar sua mãe. Os habitantes locais notificaram o vice-marechal Ed Short. Ele prendeu Bryant e o levou de trem para a cadeia em Wichita, Kansas. Ele não tinha um guarda ou não informou o Marechal Grimes em Fort Smith. Depois que o trem deixou Hennessey e estava se aproximando da parada em Waukomis, Oklahoma, Short notou um grupo de homens montados que pareciam estar tentando vencer o trem e temiam que fosse o bando Dalton Gang vindo para libertar Bryant. Short colocou o bagageiro encarregado de Bryant dando-lhe seu revólver enquanto ele ia para a plataforma traseira com seu rifle. O bagageiro enfiou descuidadamente o revólver numa caixa de mensagens Pigeon-hole e foi trabalhar na outra extremidade do carro. Bryant prendeu o revólver e ordenou ao bagageiro que voltasse ao trabalho. Ele abriu a porta para a plataforma traseira e, enquanto Short tinha sua atenção para os homens montados, atirou nele pelas costas. Short virou e ambos atiraram um no outro até a morte.

O segundo assalto ao trem pelo bando Dalton em Oklahoma foi numa pequena estação chamada Lelietta em 15 de setembro de 1891, cerca de quatro milhas ao norte de Wagoner, Oklahoma. Aqui conseguiram 19.000 dólares. Bill Doolin reclamou que não estava dividindo o dinheiro de forma justa e deixou o bando junto com Newcomb e Pierce. Grat voltou para Oklahoma na primavera de 1892. Os três membros insatisfeitos também voltaram e novos planos começaram a ser formulados. Bill também tinha voltado vários meses antes, morando com suas mães perto de Kingsfisher. Apesar de não ter participado de nenhum dos assaltos com seus irmãos, ele agiu como espião e conselheiro.

Em 1 de junho de 1892, o bando roubou o trem de Sante Fe em Red Rock, Oklahoma, assegurando cerca de 50.000 dólares. Aqui o Santa Fe tinha descoberto os planos dos Daltons e tentou montar uma armadilha para o bando que enchia o comboio com oficiais fortemente armados. No entanto, eles cometeram o erro de deixar o trem escuro, o que deixou Bob desconfiado e o bando permitiu que o trem fosse roubando o próximo trem alguns minutos depois. Os $50.000, no entanto, saíram para apenas $1800 depois do rascunho e dos títulos terem sido atirados fora. Logo foi necessário roubar outro trem.

O próximo roubo foi em Adair, Oklahoma, perto da fronteira do Arkansas, em 14 de julho. Na estação, o bando levou o que encontrou nas salas do expresso e da bagagem. Eles se sentaram para esperar o próximo trem em um banco na plataforma, conversando e fumando, com suas espingardas Winchester sobre os joelhos. Quando o trem chegou às 21h45, eles fizeram marcha atrás até o vagão do expresso e descarregaram todo o conteúdo. Os oito guardas armados do trem estavam todos na parte de trás do trem quando ele parou. Eles dispararam contra os bandidos pelas janelas do vagão e por trás do trem. No tiroteio, foram disparados 200 tiros. Nenhum do gangue Dalton foi atingido. Doutores W. L. Goff e Youngblood estavam sentados no alpendre da drogaria perto do depósito. Ambos os homens foram atingidos várias vezes por tiros perdidos; o Dr. Goff foi ferido fatalmente. Também estavam feridos os capitães Kinney e LaFlore, mas eles recuperaram. O bando conseguiu cerca de 18.000 dólares. Eles também foram acusados de roubar um banco em El Reno, Oklahoma, em 28 de julho, mas isso foi baseado em poucas evidências, pois ninguém viu nenhum membro da gangue.