Bloodshot:why the horned lizard squirts blood fromitsits eyes in self-defense

Se você já ficou tão bravo que viu vermelho, afaste-se, porque a frase “sangue no seu olho” é levada a um nível totalmente novo pelo lagarto chifrado. Eles defendem-se de certos predadores disparando jactos de sangue dos seus olhos.

Eles fazem o que agora?

Bem, eles fazem…isto:

Para ser justo, eles não puxam esse truque imediatamente, ou para qualquer um.

Os lagartos com cornos dependem principalmente da camuflagem e de uma resposta de congelamento para não serem notados pelas muitas, muitas coisas que estão a tentar comê-los. Se eles forem manchados, eles têm uma impressionante caixa de ferramentas de mecanismos de defesa e uma habilidade para identificar a ferramenta certa para o trabalho.

Mamíferos grandes, como coiotes, raposas de kit, e bobcats, apresentam um conjunto diferente de problemas do resto. O lagarto cornudo não pode esperar fugir deles, não é grande o suficiente para intimidá-los, e provavelmente será dilacerado em pedaços antes de ser comido, não engolido inteiro.

Com este tipo de predador, eles têm que puxar um conjunto inteiramente novo de truques.

Primeiro eles tentam um método de fuga pelo ar: eles levantam a cauda no ar para atrair o predador a atacar lá, ao invés da cabeça. Grandes mamíferos que mordem a isca frequentemente levantam o lagarto e atiram-no; o lagarto com cornos congela então onde aterra para aproveitar ao máximo a sua camuflagem. Muitas vezes, o predador simplesmente não consegue encontrá-lo novamente. (Há uma moral a ter aqui sobre brincar com a sua comida…).

Se isso falhar, é aqui que as coisas se tornam difíceis para o lagarto chifrudo: a sua próxima melhor defesa envolve a sua cabeça a entrar na boca do predador. Se o predador lhes esmaga o crânio ou lhes arranca a cabeça, é o fim do jogo, mas os chifres na cabeça costumam impedir que um predador morda com muita força. Isso dá ao lagarto chifre o tempo suficiente para esguichar o sangue dos olhos diretamente na boca do carnívoro.

Embora só tenha um sabor um pouco acre para nós (sim, os pesquisadores o lamberam – tudo em nome da ciência, você entende), os predadores caninos e felinos têm uma resposta extremamente negativa ao sabor. Eles abrem e fecham as mandíbulas repetidamente (o que é super conveniente para escapar da presa), começam a babar muito, e limpam o focinho na grama; nos próximos 15 minutos, eles estão concentrados em pouco mais, mas tirando essas coisas da boca.

Como um estudante universitário na sua primeira ressaca de tequila, ele provavelmente jura que não vai comer lagartos com chifres para toda a vida. E o lagarto com chifres escapa.

Ok, mas como fazem isso?

A capacidade de esguichar sangue dos olhos acaba por ser um hack pós-venda para uma característica que vem de série nos répteis.

Se você é um animal de sangue frio, aquecer-se após o nascer do sol é o primeiro passo para continuar o seu dia. Mas acontece que os répteis não aquecem uniformemente – a cabeça aquece muito mais depressa do que o corpo, e o fluxo normal de sangue impede que o calor seja redistribuído. As principais auto-estradas para trazer sangue para dentro e para fora da cabeça correm umas ao lado das outras, pela mesma razão que construímos as nossas estradas dessa forma – se vais abrir um caminho, mais vale usá-lo para viajar em ambas as direcções. Isto não é um problema se você estiver com uma temperatura como a nossa, mas para um lagarto, significa que o sangue mais quente que sai da cabeça é pressionado até o sangue mais frio que entra na cabeça.

É como empacotar uma refeição quente ao lado do sorvete – quando você chegar onde está indo, tudo estará morno.

A melhor maneira de consertar isto é forçar um desvio. Répteis desenvolveram anéis de músculo em torno das veias principais que saem da cabeça, a fim de beliscar o fluxo de sangue e forçá-lo a descer uma rua lateral onde artérias que geram calor não são um problema.

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Esta é a predefinição do fabricante para répteis, você poderia dizer. Mas acontece que a capacidade de criar tensão alta na sua cabeça tem aplicações úteis, por isso alguns répteis enganaram ainda mais esta característica com músculos que também beliscam o desvio, selando todas as saídas.

Blood continua bombeando na cabeça, mas temporariamente fica preso lá, causando pressão para construir e tecido para inchar. A maioria dos lagartos usa isso para soltar a pele especialmente apertada da cabeça quando é hora de descartar, mas os lagartos que enterram ou vivem no deserto (incluindo lagartos com cornos) usam o inchaço dos seios nasais ao redor dos olhos para empurrar pedaços de grão para cima e para fora.

Os lagartos com cornos levaram este sistema um passo à frente – em vez de acumularem um pouco de pressão no olho, acumulam pressão suficiente para rebentarem através da parede dos seios nasais e forçarem o sangue através dos seus canais lacrimais a ser impelido até 6 pés de distância.

Então é isto que acontece quando um lagarto com cornos é assediado: os anéis de músculo à volta das suas veias fecham o fluxo de sangue para fora da cabeça, a pressão aumenta até que o sangue se acumule nos seios nasais, e os seus olhos ficam visivelmente inchados. Eles estão trancados e carregados.

Tem que ser o tipo certo de assédio, de um coiote, de um bobcat ou do seu amigável cão da vizinhança. Na verdade, eles nem vão se apaixonar por um humano fingindo ser um cachorro (sim, a mesma equipe de pesquisa que lambeu o sangue que se pôs de quatro patas para ladrar para eles…a ciência é um assunto sério, y’all). A resposta deles é tão específica que as tentativas de estudar o esguicho de sangue foram frustradas por décadas, até que os pesquisadores treinaram um cão para mordiscar e gentilmente mordiscar as criaturas.

Após o lagarto com chifres ser preparado para atirar sangue, um último gatilho é necessário – o lagarto normalmente não ejetará o sangue a menos que os receptores de toque em sua cabeça sejam estimulados. Em outras palavras, o lagarto com cornos tem que pensar que sua cabeça está na boca do predador antes que ele perca sua melhor arma.

Há uma razão muito boa para isso – que caninos e felinos com resposta violenta que distraem o sangue do lagarto com cornos só acontece quando o sangue atinge os tecidos de sua boca. Se os lagartos esguicharem muito cedo, o sangue pode pousar no chão, ou no seu pêlo, e não ter qualquer efeito. Mesmo com melhor pontaria, bater nos olhos é completamente ineficaz; esguichar sangue pelo nariz tem uma resposta retardada, provavelmente devido ao tempo que o sangue leva para drenar através dos seios nasais para a boca.

Se um lagarto com cornos quer ter a certeza de que não está a desperdiçar sangue precioso, tem de estar na boca do predador antes de disparar.

Como é que isso se tornou uma coisa?

Chances são, começou como um (feliz) acidente de aberração. Os pesquisadores suspeitam que o composto em seu sangue que causa o ‘icky icky ew’ no rosto de caninos e felinos é resultado de sua dieta.

Lagartos chifrados, como acontece, são especializados em comer formigas colhedoras…uma espécie de inseto que poucos ousam comer devido ao seu potente veneno. Sabemos que os lagartos cornos desintoxicam o veneno das formigas o suficiente para não matá-las, mas a idéia – ainda não provada – é que um composto relacionado a esse processo (seja o veneno desintoxicado, ou algo usado para desintoxicá-lo) tem um sabor muito ruim para algumas espécies.

Répteis fora do gênero dos lagartos cornos vazam ocasionalmente sangue de seus olhos em momentos de estresse agudo. Ser comido é certamente estressante, então parece provável que os primeiros casos desta defesa foram inadvertidos, apenas um capricho de pressão alta. Um dia, um lagarto com cornos foi atacado por um coiote, estressado por causa do embaralhamento da bobina mortal, sangrou dos olhos, e – milagrosamente – foi cuspido! O composto já no sangue do lagarto tinha a forma certa para combinar com um receptor químico na boca do coiote.

Mas para salvar a vida do lagarto, o sangue tinha que fazer contato direto com a boca do predador. Claro, o sangue também seria derramado após o predador começar a mastigar, mas quem pode sobreviver a isso? E nesse ponto, o sangue é diluído por tudo mais que o predador está provando…mais eficaz para dar a eles um sabor concentrado de sangue antes que uma lesão grave pudesse ocorrer.

Os lagartos que sangravam do olho tinham uma taxa de sobrevivência maior, e os que sangravam mais tinham uma taxa de sobrevivência ainda maior. Isso é um declive escorregadio para projectar sangue do olho, meus amigos.

Desde que realmente só valia a perda de sangue quando usado em predadores que seriam repelidos, as suas respostas tornaram-se aperfeiçoadas para pistas específicas.

Não é a solução mais convencional para a autodefesa, mas funciona para eles – e eles ganham pontos extra por virarem o gosto de um predador por sangue contra eles.

Aprenda Mais

• Vendo defesas de lagartos com cornos em acção
• sobre como os lagartos com cornos comem tais formigas venenosas

Heath, J. (1966). Shunts Venosos nos Seios Cefálicos dos Lagartos com Chifres. Zoologia Fisiológica, 39(1), 30-35. Disponível em: http://www.jstor.org/stable/30152764

Middendorf, G., & Sherbrooke, W. (1992). Canid Elicitation of Blood-Squirting in a Horned Lizard (Phrynosoma cornutum). Copeia, 1992(2), 519-527. Disponível em: http://www.jstor.org/stable/1446212

Middendorf, G., & Sherbrooke, W. (2004). Respostas de Kit Foxes (Vulpes macrotis) a Antipredator Blood-Squirting e Blood of Texas Horned Lizards (Phrynosoma cornutum). Copeia, 2004(3), 652- 658. Disponível em: http://www.bioone.org/doi/full/10.1643/CH-03-157R1

Sherbrooke, W. (2000). Sceloporus jarrovi (Yarrow’s Spiny Lizard). Hemorragia do seio ocular. Revisão Herpetológica 31(4), 243. Disponível em: https://www.researchgate.net/publication/305612339

Sherbrooke, W. (2008). Antipredator Responses by Texas Horned Lizards to TwoSnake Taxa with Different Foraging and Subjugation Strategies. Journal of Herpetology, 42(1), 145-152. Disponível em: http://www.bioone.org/doi/full/10.1670/07-072R1.1

Sherbrooke, W. (2012). Respostas orais negativas de um mamífero predador não-canidiano (Bobcat, Lynx rufus; Felidae) ao esguicho de sangue ocular-sinus do Texas e lagartos com chifres reais, Phrynosoma cornutum e Phrynosoma solare. Revisão Herpetológica, 43(3): 386-391. Disponível em: https://www.researchgate.net/publication/286024808

Sherbrooke, W., & Mason, J. (2005). Modalidade sensorial usada por Coyotes em resposta aos compostos antipredadores no sangue de lagartos com cornos do Texas. The Southwestern Naturalist, 50(2):216-222. Disponível em: http://digitalcommons.unl.edu/icwdm_usdanwrc/511

Image Source

Os esquemas de fluxo sanguíneo neste artigo foram criados por mim, usando um esboço de P. orbiculare fornecido pela Biodiversity Heritage Library sob uma licença CC BY 2.0. Heath (1966) A figura 5 serviu de modelo para os esquemas dos vasos principais.

O fluxograma de defesa do lagarto chifre usa as seguintes imagens de seus predadores:
Rato gafanhoto Chihuahuan da Sociedade Americana de Mammalogistas (CC BY 2.0)
Cobra cascavel de Ann W (CC BY 2.0)
Sonoran Coachwhip snake de Andrew DuBois (CC BY-NC 2.0)
Roadrunner por Teddy Llovet (CC BY 2.0)
Coyote por Larry Lamsa (CC BY 2.0)

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