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Se você tem um adolescente, você pode se perguntar por que eles sempre parecem estar dormindo. Ou cansados. Eles podem ter dificuldade para se levantar de manhã, e já ouviste relatos de que estão a adormecer na aula. Ou podem vir directamente da escola para casa e dormir uma sesta.

Verdade, a escola mantém-nos ocupados. E verdade, eles podem estar envolvidos em muitas atividades extracurriculares, o que pode mantê-los depois das aulas. Além disso, há todo aquele trabalho de casa para fazer à noite; para não falar do tempo de descanso e dos amigos (festas à noite, qualquer um?). Mas ainda há aquela voz mesquinha na parte de trás da cabeça, pensando se tudo isso de dormir é realmente porque eles estão tão sobrecarregados com a rotina do dia… ou se há algo mais acontecendo aqui.

Sleep Patterns and Teens

First, vamos olhar para os fatos. A pesquisa mostrou que a adolescência traz consigo uma mudança nos padrões biológicos do sono. Graças à mudança dos ritmos circadianos nesta fase, os adolescentes ficam naturalmente cansados mais tarde, à noite. Também é mais difícil para os seus corpos acordarem de manhã. Combine isso com a hora de início do ensino médio, e você pode ver porque os adolescentes acordam tão cansados.

Há soluções práticas que podem ajudar a aliviar esse problema, é claro. Muitos profissionais de saúde mental encorajam os adolescentes a dormir o mais cedo possível durante a noite. Mesmo que não estejam cansados quando se preparam para se deitar, é melhor do que cair na cama quando estão tão exaustos que mal conseguem manter os olhos abertos. Os pais também devem manter a eletrônica fora do quarto e instituir um toque de recolher para os smartphones, já que a luz brilhante prejudica o sono dos adolescentes. Outros defendem o início das aulas mais tarde. Por exemplo, a Califórnia aprovou recentemente uma lei que proibiria as escolas públicas e charter de começarem as aulas a qualquer hora antes das 8 da manhã (ou 8:30 da manhã para as escolas secundárias).

O motivo desses senadores da Califórnia? Toda a pesquisa ligando exaustão à saúde mental e questões comportamentais. Aparentemente, a falta de sono pode causar defeitos cognitivos, explosões de raiva, humor negativo, diminuição da atenção, problemas de saúde mental, problemas de aprendizagem e uma série de outros problemas. De acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono (AASM), adolescentes que não dormem o suficiente também são mais propensos a se envolverem em comportamentos autolesivos ou suicidas.

O que realmente significa não dormir o suficiente? De acordo com a AASM, os adolescentes devem dormir de oito a 10 horas por noite. Entretanto, 75% dos estudantes do ensino médio dormem menos de 8 horas por noite, de acordo com o CDC.

Mental Health Issues, Sleep Issues: Que veio primeiro?

No entanto, algumas maravilhas que vieram primeiro: problemas de saúde mental ou falta de sono. A exaustão está levando a problemas de saúde mental, ou seus problemas de saúde mental estão causando fadiga?

Porque a pesquisa vai ao contrário, também. Se um adolescente está a lutar contra a depressão, é provável que esteja muito cansado. Eles podem apresentar fadiga durante todo o dia. Adolescentes com depressão muitas vezes têm humor negativo, explosões de raiva, e efeito passivo. Suas notas podem estar em declínio, e eles podem estar perdendo o interesse em muitas das atividades que uma vez lhes trouxeram alegria ou satisfação.

O mesmo vale para a ansiedade. Um adolescente com ansiedade pode estar tão nervoso com certas coisas – escola, desastres naturais, amigos – que pode ter dificuldades para sair da cama pela manhã. É muito mais fácil dormir o dia inteiro do que enfrentar os seus medos. No entanto, à primeira vista, um pai poderia confundir esta ansiedade debilitante com exaustão.

Então, como você sabe se seu filho está apenas cansado – simples e exausto – ou se ele está realmente lutando com um problema mental ou emocional mais profundo que está associado à fadiga?

O meu adolescente está tão exausto

Existem vários sinais que indicam que o seu filho pode estar a debater-se com a fadiga, o que justifica uma atenção médica.

Aqui estão alguns, do Dr. Craig Canapari, no Centro de Sono Pediátrico de Yale:

1. É muito difícil acordar o seu filho de manhã; ao ponto de ele faltar frequentemente às aulas matinais.
2. As suas notas estão a diminuir.
3. Os professores queixaram-se de que o seu adolescente adormeceu na aula.
4. Os seus adolescentes dormem normalmente a sesta depois da escola, e as sestas são invulgarmente longas.
5. Durante o fim-de-semana, dormem excessivamente, e acordam muitas vezes depois do meio-dia ou mais tarde.
6. O teu adolescente teve um acidente de carro ou quase acidente de carro devido a sonolência.

Em geral, se a falta de energia do teu adolescente o impede de participar plenamente ao longo do dia (estar presente e activo na escola, a fazer as suas actividades diárias), o cansaço é um problema sério. Seu adolescente pode estar sofrendo de depressão, ansiedade, ou outro problema sério de saúde mental. Pode ser a hora de um tratamento de saúde mental adolescente ou de duplo diagnóstico.

A fadiga também pode ser um problema de saúde física

Note que a fadiga também pode ser o resultado de um problema de saúde física, como anemia, uma tiróide subativa, doença de Lyme, ou mesmo mononucleose (também conhecida como mono). Adolescentes com problemas de peso ou um distúrbio alimentar também podem estar se sentindo exaustos. Para descartar qualquer problema somático, visite o pediatra. (Tenha em mente que alguns problemas de saúde mental são psicossomáticos; ou seja, eles têm efeitos tanto no corpo quanto na mente. Ansiedade, depressão, trauma, stress elevado e outros problemas emocionais podem causar fadiga e outros sintomas de saúde física e mental.)

Se o seu médico não encontrar uma fonte física para o cansaço do seu filho, pode querer visitar um profissional de saúde mental para ver se ele ou ela pode determinar um diagnóstico. Se de facto o seu filho tem depressão, ansiedade, psicose, dependência, tendências suicidas, comportamento auto-suficiente ou outras preocupações de saúde mental, ele ou ela pode precisar de tratamento num centro de tratamento residencial de adolescentes (RTC), programa de hospitalização parcial (PHP), ou programa intensivo de ambulatório (PIO). Em um RTC, PHP ou PIO adolescente, seu adolescente receberá ajuda não apenas pelos sintomas, mas pela raiz dos problemas emocionais com os quais está lutando.

Originalmente da Califórnia, Yael combina sua formação em inglês e psicologia em seu papel como redatora de conteúdo para Centros de Tratamento Evolutivo.