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O oceano profundo é a última região inexplorada do planeta. Não conhecemos todos os animais que se escondem nas profundezas, mas as criaturas que conhecemos são fascinantes. As duras pressões ambientais das profundezas do mar levaram a algumas adaptações evolutivas surpreendentes para a grande variedade de tubarões que vivem lá em baixo. Embora muitos tenham características semelhantes às dos tubarões que vivem perto das nossas costas, os tubarões de águas profundas têm características biológicas únicas que os tornaram espécies realmente interessantes. Aqui estão sete dos tubarões de águas profundas mais frescos:

Tubarão Duende

O Tubarão Duende é a espécie de tubarão viva mais antiga do planeta e é considerada um “fóssil vivo”. Ele tem nadado ao redor de nossos oceanos profundos por mais de 125 milhões de anos. O tubarão duende tende a viver a 890-3.150 pés (270-960 m) ao longo da encosta continental superior e em canyons de mar profundo. No entanto, tem sido encontrado caçando entre 1.300-4.490 pés (1.300-1.370 m) sob a superfície. O Tubarão Duende tem um corpo longo e esguio, constituído na sua maioria por gordura e nada muito lentamente através da água. Tem um focinho longo e pontiagudo e uma mandíbula retráctil que o ajuda a agarrar rapidamente as presas sem usar rajadas rápidas de energia. A biologia única do Goblin Shark ajuda-o a manter-se flutuante e a caçar silenciosamente no mar profundo.

Frill Shark

O Frill Shark é outra espécie antiga de tubarão e pode ser responsável pelo mito das serpentes do mar. O tubarão-frade vive a 1.000 m (3.300 pés) ao longo das plataformas e encostas continentais dos oceanos Pacífico e Atlântico. No entanto, um tubarão frisado já foi capturado a 1.570 m de profundidade, por isso os cientistas acreditam que ele pode caçar ainda mais fundo. O tubarão-frade recebe o seu nome de filamentos de brânquias invulgares, que formam uma coroa recheada à volta da sua cabeça. Tem um corpo longo, parecido com uma enguia, com um fígado invulgarmente grande pelo seu tamanho que o ajuda a manter-se flutuante e a manobrar nas pressões das águas profundas.

Ninja Lantern Shark

O Ninja Lantern Shark só foi descoberto recentemente em 1995 ao largo da costa do Pacífico da América Central. O Tubarão Lanterna Ninja vive em profundidades de cerca de 2.743-4.735 pés (836-1443 m). É uma das menores espécies de tubarão do planeta medindo em apenas 12-20 em (325-515 mm) de comprimento. O que torna o Tubarão Lanterna Ninja tão único é que tem órgãos bioluminescentes que se iluminam para atrair e confundir as presas. O seu nome vem tanto da capacidade de brilhar como do seu estilo de caça silencioso e parecido com o de um ninja. Este traço biológico ajuda-o a ser um caçador impressionante nas águas negras do oceano profundo.

Tubarão Sixgill, de nariz castanho

O Tubarão Sixgill, também conhecido como Cow Shark, tem características extremamente primitivas e assemelha-se mais aos tubarões do Período Triássico agora extintos do que qualquer um dos seus primos vivos. Tal como outros tubarões antigos, tem apenas uma barbatana dorsal na parte inferior do dorso e grandes barbatanas peitorais. Também ao contrário da maioria das espécies modernas de tubarões que têm apenas cinco fendas branquiais, o Tubarão-azul Sixgill Shark tem seis fendas branquiais, o que dá ao tubarão o seu nome. Embora o Tubarão Sixgill Bluntnose habite normalmente águas costeiras a cerca de 90 m (300 pés), foi registado em profundidades de 1.875 m (6.152 pés). O Tubarão Sixgill Bluntnose pratica a migração vertical e seguirá fontes de alimento para cima e para baixo na coluna oceânica. Assim, embora nem sempre viva nas profundezas do oceano, pode muitas vezes ser encontrado na caça profunda de presas.

Cookiecutter Shark

O Cookiecutter Shark é um dos tubarões mais pequenos do mundo, crescendo para apenas 16-22 em (42-56 cm) de comprimento. O Cookiecutter Shark caça em quase todas as profundidades do oceano, mas foi encontrado a profundidades incríveis de 2,3 milhas (3,7 km). Recebe o seu nome da sua forma habitual de banquetear as presas. O Tubarão Cookiecutter tem lábios de sucção e dentes únicos que o ajudam a cortar tampões de carne da sua presa, para que se possa banquetear com animais muito maiores do que ele próprio. O tubarão também tem fotoforos na sua parte inferior que podem brilhar verde néon, para que possa atrair e confundir as presas em águas muito profundas. Embora não seja especificamente um tubarão de águas profundas, este incrível tubarão desenvolveu adaptações evolutivas para cada profundidade.

Greenland Shark

O tubarão da Gronelândia, conhecido por ser o ingrediente principal do infame prato islandês “Hakarl”, é um dos tubarões vivos mais longos do planeta. Os cientistas estimam que ele pode viver cerca de 200 anos. Este tubarão de movimento lento foi encontrado cruzando as profundidades de até 2.200 m (7.200 pés), embora normalmente permaneça em torno de 1.200 m (3.900 pés). O tubarão da Gronelândia migra com as estações do ano. Ele prefere águas mais frias, por isso vai mais fundo no verão e mais alto no inverno. Tal como o Tubarão Duende, o Tubarão da Gronelândia tem um corpo flácido e um fígado grande para que se mantenha flutuante em águas muito profundas.

Tubarão Megamouth Shark

O Tubarão Megamouth Shark é uma das maiores espécies de tubarão do planeta, mas como tende a viver em águas extremamente profundas, só foi descoberta recentemente em 1976. O Tubarão Megamouth é um alimentador de filtros que se alimenta de zooplâncton. Ele caça a cerca de 200 m de profundidade, mas caça ao longo de padrões de migração vertical, por isso alguns cientistas pensam que vai muito mais fundo. Uma vez que só foram capturadas algumas dezenas de espécimes desde a sua descoberta, os cientistas não têm a certeza exacta da profundidade a que este tubarão vive.

Estes espantosos tubarões desenvolveram algumas adaptações evolutivas realmente impressionantes para lidar com as pressões das profundezas do mar. Muitos só foram descobertos recentemente, por isso pode haver ainda mais tubarões para encontrar à medida que aprendemos mais sobre as partes mais profundas do oceano.