Benefícios para a saúde do mel e do pólen de abelhas

O que é o mel e como é usado?
Pólen de abelhas é uma mistura de saliva e néctar (ou mel) feito quando as abelhas jovens aterram numa flor. O pólen é transportado para a colmeia, onde é depois armazenado no favo de mel da colmeia para fermentar os alimentos para a colónia de abelhas. Na sua forma mais crua, o mel é composto por pólen de abelhas, própolis de abelhas – um composto que provém da seiva das árvores – e cargas de antioxidantes.

Dando centenas de anos atrás, os antigos egípcios ofereciam mel aos seus deuses. Da mesma forma, as culturas grega, romana e chinesa usavam-no medicinalmente para tratar feridas, febres e doenças de estômago. Hoje, o mel é usado medicinalmente e como aditivo alimentar ou suplemento nutricional.

E que dizer do mel processado?
Os fabricantes de mel normalmente pasteurizam o mel cru antes de o venderem, o que significa que aquecem o mel a altas temperaturas para matar as células de levedura e aumentar a vida útil do mel. Consequentemente, muito mel de armazém tem menos valor nutricional devido a este processo.

Independentemente da forma como é processado, o mel ainda contém compostos saudáveis como antioxidantes, aminoácidos e vitaminas. E mesmo que o mel cru contenha 16g de açúcar por colher de sopa, pesquisas mostram que ainda é uma alternativa mais saudável ao açúcar de mesa.

Quais são os benefícios para a saúde?
Estudos sugerem que há sobreposição de benefícios para a saúde, tanto para o pólen de abelhas como para o mel. Isto não é nenhuma surpresa, uma vez que o pólen de abelha constitui uma boa quantidade de mel como um todo. Aqui estão alguns dos maiores benefícios suportados tanto pelas filosofias antigas como pela ciência moderna:

• Boa fonte de antioxidantes: Os pesquisadores descobriram que comer alimentos com conteúdo rico em antioxidantes pode reduzir o risco de doenças crônicas como doenças cardíacas e diabetes. Isto inclui os químicos vegetais encontrados no pólen de abelhas e no mel cru, que podem incluir tantos antioxidantes como frutas e vegetais.
• Antibacteriano natural e antifúngico: O mel contém naturalmente o peróxido de hidrogénio anti-séptico, o que significa que pode matar bactérias e fungos nocivos. Isto significa que o mel pode realmente ser usado como antibacteriano e antifúngico, dependendo das propriedades de cada produto.
• Agente cicatrizante de feridas: O mel é ácido, o que significa que pode libertar oxigénio de uma ferida e promover a cicatrização. Dependendo das propriedades específicas do mel, ele pode até aumentar o tempo de cicatrização e reduzir a infecção. O mel de Manuka, nativo da Nova Zelândia, é frequentemente aplicado directamente em cortes menores ou queimaduras para ajudar a matar germes e regenerar o tecido. Não é aconselhável tratar cortes com mel comprado no dia-a-dia. Em vez disso, procure uma alternativa de mel “cru” na secção de alimentos saudáveis da sua mercearia.

Cutem em mente que a utilização de pólen de abelhas e mel não é recomendada se tiverem qualquer forma de alergia a abelhas. Deve também ter cuidado com os produtos rotulados como “mel puro” ou com a alegação de serem de origem local – a menos que o rótulo indique “mel cru”, o produto provavelmente foi pasteurizado.

Se comprar mel cru ou comprado em armazém, tenha em mente que o sabor e o prazo de validade variam em cada marca e produto. Se você está pensando em incorporar mel ou pólen de abelha em sua rotina, lembre-se de conversar com seu fornecedor antes de fazer qualquer mudança em sua dieta.