bathymetry

Bathymetry é a medida da profundidade da água em oceanos, rios ou lagos. Os mapas batimétricos se parecem muito com mapas topográficos, que usam linhas para mostrar a forma e elevação das características do terreno.

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Nos mapas topográficos, as linhas conectam pontos de igual elevação. Nos mapas batimétricos, eles conectam pontos de igual profundidade. Uma forma circular com círculos cada vez menores dentro dela pode indicar uma trincheira oceânica. Pode também indicar um monte marinho, ou montanha submarina.
Nos tempos antigos, os cientistas realizavam medições batimétricas atirando uma corda pesada sobre o lado de um navio e registrando o comprimento da corda que levava para alcançar o fundo do mar. Estas medições, no entanto, eram imprecisas e incompletas. A corda frequentemente não viajava diretamente para o fundo do mar, mas era deslocada por correntes. A corda também só conseguia medir a profundidade um ponto de cada vez. Para obter uma imagem clara do fundo do mar, os cientistas teriam que tirar milhares de medidas de corda.
Mais frequentemente, os cientistas e navegadores estimaram a topografia do fundo do mar. Às vezes, os montes e vales do fundo do mar eram fáceis de prever. Outras vezes, uma trincheira oceânica ou um banco de areia surpreendia os navegadores. Isto poderia levar ao perigo para a tripulação de um navio e perdas econômicas se o navio atingisse o banco de areia e perdesse sua carga.
Echo Sounders
Hoje em dia, os ecosonda são usados para fazer medições batimétricas. Um eco-sonda envia um pulso de som do casco do navio, ou fundo, para o fundo do oceano. A onda sonora salta de volta para o navio. O tempo que leva para o pulso sair e retornar ao navio determina a topografia do fundo do mar. Quanto mais tempo leva, mais profunda é a água.
Uma sonda de eco é capaz de medir uma pequena área do fundo do mar. No entanto, a precisão destas medições ainda é limitada. O navio do qual as medições são tiradas está em movimento, mudando a profundidade para o fundo do mar em centímetros ou mesmo em pés. Reflexões de organismos submarinos, como as baleias, podem perturbar o caminho da onda sonora. A velocidade do som na água também varia, dependendo da temperatura, salinidade (salinidade), e pressão da água. Em geral, o som viaja mais rápido conforme a temperatura, salinidade e pressão aumentam. O oceano tem diferentes correntes, com diferentes temperaturas e salinidades. O movimento constante do oceano torna a batimetria difícil.
Para resolver estes problemas, os engenheiros desenvolveram sonómetros de feixes múltiplos. As sirenes de ecos multifeixe possuem centenas de feixes muito estreitos que emitem impulsos sonoros. Esta matriz de pulsos fornece uma resolução angular muito alta. A resolução angular é a capacidade de medir diferentes ângulos, ou pontos de vista, de um único objeto. Ter alta resolução angular significa que uma única característica do fundo do mar – como o topo de uma montanha submarina – seria medida a partir de uma variedade de ângulos, tanto dos lados como do topo.
Sondas de eco de múltiplos feixes corretas para os movimentos do barco no mar, aumentando ainda mais a precisão das medições. Elas também permitem aos cientistas mapear mais fundo do mar em menos tempo que uma sonda de feixe único.
Sondas de feixe múltiplo também podem fornecer informações sobre as características físicas de uma característica de fundo do mar. Por exemplo, elas podem indicar se a característica é feita de sedimentos duros ou moles. Se o material for duro, o sinal da ecobatímetro voltará mais forte.

Muitas descobertas interessantes foram feitas pela tecnologia batimétrica. Por exemplo, milhares de montanhas marinhas foram descobertas no Oceano Pacífico central, perto do estado norte-americano do Havaí. Estes montes submarinos, chamados de Hawaii-Emperor Seamount Chain, elevam-se a 1.000 ou mais metros (3.280 pés) acima do fundo do mar. Os cientistas pensavam que eram vulcões antigos, mas não podiam ter a certeza. Usando ferramentas batimétricas, amostras de rochas do topo destes montes submarinos confirmaram a teoria. Estes montes submarinos continham fósseis de organismos de construção de recifes que viviam em águas rasas durante o período Cretáceo. Estas amostras provaram que os montes submarinos estavam acima da água no tempo dos dinossauros.
Dados batimétricos
O Centro Nacional de Dados Geofísicos dos EUA (NGDC) e a Organização Hidrográfica Internacional (IHO) medem e arquivam dados batimétricos. As suas medições batimétricas suportam uma navegação segura e protegem ambientes marinhos ao redor do globo.
O NGDC, por exemplo, cria modelos digitais de elevação que são usados para simular tsunamis. A presença de trincheiras ou montanhas submarinas pode afetar diretamente a força e o trajeto de um tsunami ou furacão. A NGDC também opera um banco de dados digital mundial de medições batimétricas em nome dos países membros da Organização Hidrográfica Internacional.
A IHO, com sede em Mônaco, trabalha para alcançar uniformidade nas cartas náuticas, adotar métodos confiáveis de realização de levantamentos oceânicos e desenvolver as ciências no campo da hidrografia. A hidrografia é o estudo da profundidade e das características da água. A batimetria é uma parte da hidrografia. É parte integrante desta ciência de levantamento e mapeamento de corpos de água.