Bad, Bad, Bad: Ukraine International Airlines (777-200ER) em Economy From Kiev to New York

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Ukraine International Airlines não é uma companhia aérea com a qual a maioria dos americanos estão familiarizados. Ela opera apenas um voo directo para os EUA, voando do Aeroporto Internacional Boryspil de Kiev para o aeroporto de New York-JFK – uma rota que só está activa desde 2014.

Tinha voado na classe executiva da companhia aérea para a Ucrânia e fiquei agradavelmente surpreendido com o serviço, embora houvesse soluços.

Estava curioso para ver como a sua classe de autocarros se comparava a voar na frente. Sei que muitas pessoas encontram tarifas baratas para Israel e outras cidades raramente visitadas por cidadãos norte-americanos, mas valerá a pena ligar na pouco conhecida companhia aérea a outros destinos longínquos na Europa Oriental, Ásia e Médio Oriente?

Reservar

Depois de ver um raro negócio de voos na Ukraine International, decidimos que seria uma boa altura para reservar um bilhete na companhia aérea.

UIA tem o seu próprio programa de milhas, mas não tem parceiros de transferência com nenhum dos principais programas de pontos de transferência dos bancos. Também não está em nenhuma das alianças, portanto você não terá sorte reservando através de um desses parceiros.

No entanto, o programa Flying Blue da Air France-KLM permite que você reserve vôos na UIA com suas milhas. O Flying Blue é um parceiro de transferência com o Amex Membership Rewards, Citi ThankYou e Chase Ultimate Rewards. Você pode transferir esses pontos para o programa da companhia aérea a uma proporção de 1:1. De acordo com a calculadora do Flying Blue, um prêmio de economia na rota de Kiev (KBP) para JFK começa em 21.500 milhas.

Nota que você terá que ligar se quiser reservar um prêmio, uma vez que não estão disponíveis online. Se você quiser ganhar milhas, você também terá que adicionar o seu número Flying Blue à sua reserva por telefone – outro incômodo para viajantes premiados.

Decidimos reservar o vôo com dinheiro, e o bilhete foi feito como um itinerário de ida e volta com negócios no caminho de volta e economia para que eu pudesse rever dois produtos diferentes. O voo de negócios para lá custava cerca de $1.250, e o bilhete de economia custava $350. Usei o Chase Sapphire Reserve para pagar, o que me rendeu 3x Ultimate Rewards em todas as compras de viagem por 4.782 pontos, no valor de cerca de $96, de acordo com as avaliações da TPG. Eu também queria usar o Sapphire Reserve para seu grande seguro de viagem, pois ouvi dizer que a companhia aérea tem problemas com o cumprimento de seu horário.

Check-in

Tentei fazer o check-in com o aplicativo da UIA na noite anterior à partida, mas o aplicativo me disse para ligar para a companhia aérea se eu quisesse completar o processo, o que fez o aplicativo se sentir um pouco inútil. Uma vez que falei com um agente, ele conseguiu empurrar um cartão de embarque para o meu telefone e eu pude trocar meu assento de lá, o que pude fazer de graça. Eu optei por um assento na parte de trás da aeronave para que eu pudesse pegar fotos da cabine vazia uma vez que todos desplanejaram.

O meu vôo partiu do Aeroporto Internacional Boryspil de Kiev, a cerca de 21 milhas do centro da cidade. Eu recomendaria tomar um Uber na viagem de 40 minutos – uma viagem não deve custar mais do que $15.

Cheguei ao Terminal D, usado principalmente para vôos internacionais e todas as partidas da UIA. Aberto em 2012, o átrio ainda parece novo, com uma vibração distinta da Europa Oriental.

I dirigi-me para os sinais da UIA e vi uma estação de auto-sacos. Introduzi os meus dados, coloquei a minha bagagem na balança e tentei obter uma etiqueta de bagagem para a minha mala. Uma placa apareceu me dizendo que eles não podiam processar minha reserva e ver um representante da companhia aérea. Eu marquei um agente, que me disse para esperar lá, e depois de alguns minutos ele voltou me dizendo que eu teria que ir a outro ponto de entrega de bagagem.

Fui apontado para o check-in da classe executiva para entregar minha bagagem, onde não havia filas e um funcionário útil da UIA marcou minha mala, que estava livre para verificar nesta rota.

Com o processo de check-in para o voo PS231 completo, dirigi-me à segurança e alfândega pronta para receber um novo carimbo de saída no meu passaporte.

Lounge

Verifiquei a minha aplicação de Priority Pass para ver se havia algum lounges no KBP a que eu pudesse aceder. Felizmente havia duas, ambas chamadas “Business Lounge” e aparentemente filiadas à UIA. Segui as placas das salas das companhias aéreas, o que me levou a um nível acima da área principal de partidas.

Eu tenho uma inscrição no Passe Prioritário através da minha Reserva Chase Sapphire (embora esteja disponível com um punhado de outros cartões de crédito) e entreguei o meu cartão de sócio aos agentes de check-in, que rapidamente processaram a minha inscrição. Normalmente, a minha inscrição no Passe Prioritário eleva significativamente a minha experiência quando estou a voar de autocarro, por isso esperava que o salão fizesse exactamente isso.

O que descobri pode ter sido o pior salão em que alguma vez pus os pés. A pequena sala sem janelas, draconiana, continha cerca de uma dúzia de sofás decorados em azul e dourado, obviamente inspirados nas cores nacionais da UIA, e da Ucrânia. Não havia muitas pessoas lá (eu me pergunto por que …), então eu pude pegar um lugar.

Existiam algumas publicações para ler, embora eu não conseguisse encontrar nada em inglês.

A sala tinha um punhado de alimentos e apenas algumas opções de bebidas (garrafas de água, Coca-Cola e café). Pastelaria, pão, fruta, queijo e frios eram para ser apanhados.

A comida quente incluía vegetais grelhados, brócolos com ervas e o que a sala chamava de “omelete” mas para mim parecia mais um quadrado de ovo pouco apetitoso. Eu passei, já que parecia ter ficado sentado fora por um tempo. Em vez disso, peguei um croissant e um apple danish, ambos bastante suaves mas não completamente horríveis.

Existiu um belo toque para o espaço, um barista que podia chicotear um latte ou espresso.

Existiu uma pequena estação de trabalho de computador e uma impressora acoplada no canto, e a sala também continha um único chuveiro. A cabine de chuveiro não era totalmente privada, um pouco exposta ao resto do banheiro.

Embora o espaço não fosse sujo ou nojento e o pessoal fosse amigável, depois de cerca de 15 minutos no salão decidi que um lugar com melhor vista e luz natural do sol era mais acima do meu beco.

Boardamento

Apesar de ir para o meu portão, pude vislumbrar alguns aviões da UIA e até mesmo aviões Antonovs sucateados à distância. Um Boeing 767-300ER envelhecido, parte da frota de longo curso da UIA, estava em um portão esperando para partir.

A frota de corpo estreito da companhia aérea também estava em exibição, incluindo seus Boeing 737s e um ERJ-190 da Embraer.

O meu portão estava no fim do terminal, e quando cheguei, havia uma fila que cobria pelo menos 75 jardas por causa de um cheque de segurança extra para passageiros que viajavam para os EUA. Depois de chegar à frente da fila, vi que um agente estava a pesar as malas de mão de todos. Felizmente, a minha mochila conseguiu passar sem problemas.

Quando finalmente consegui passar, a aeronave já estava sendo embarcada e não havia outras filas para esperar. Eu só tinha que entregar o meu bilhete ao agente do portão.

Eu vi o meu pássaro, o 777-200ER, um dos três corpos largos que a UIA tinha recebido recentemente. Este foi registrado UR-GOC, voado pela primeira vez por Asiana em 2001. A UIA começou a pilotar a aeronave de 17 anos em junho passado, como parte de um esforço para atualizar sua frota de longo curso com um produto mais competitivo em comparação com seus 767s.

No segundo em que pisei no avião, as duas assistentes de bordo na porta da aeronave me disseram para guardar minha pequena câmera, que estava desligada, descansada na palma da minha mão e não apontada para ninguém – o que não me deu uma recepção especialmente calorosa. Os ucranianos em geral pareciam ser muito paranóicos ao redor das câmeras, e essa interação com a tripulação de vôo foi semelhante a um punhado de outras experiências que eu tive ao explorar Kiev.

Nosso vôo deveria decolar às 11:35 da manhã, mas tivemos um atraso de cerca de 20 minutos e não tivemos nenhuma explicação do piloto ou da tripulação de vôo. A certa altura, a aeronave inteira parecia estar desligada. Enquanto esperávamos, conversei com um dos meus colegas de assento, um homem nascido no Irã, que tinha vivido nos EUA nas últimas décadas. Ele estava voltando da Geórgia (o país) onde tinha acabado de comprar uma casa e planejava se aposentar por causa do baixo custo de vida e proximidade com sua família no Irã.

A cabine era uma representação diversificada de pessoas que visitam a Ucrânia: Havia pelo menos uma dúzia de judeus hassídicos, uma mulher mais velha patrulhando a cabine com um crachá médico (que parecia estar cuidando de um senhor mais velho), uma família que parecia estar voando pela primeira vez juntos e duas crianças não maiores de 4 anos, que correram para cima e para baixo do corredor por horas enquanto sua mãe se deitava no seu assento e tentava dormir. Como jornalista, era divertido ponderar quais poderiam ser as suas histórias e o que os levou a voar na UIA para Nova Iorque.

Cabine e Seat

UIA tinha três cabines no seu 777, com 21 lugares deitados em negócios, duas filas de economia premium e, em seguida, um enorme 324 lugares em economia. Como muitas outras companhias aéreas (mesmo as mais respeitadas), a UIA tinha instalado sua cabine de ônibus em uma configuração apertada 3-4-3 – e, rapaz, você podia sentir isso. Eu estava sentado em 36H, um assento no corredor em direção às costas da aeronave.

(Note que a maioria das fotos da cabine foram tiradas depois que a aeronave pousou, então parece muito mais bagunçada do que quando eu embarquei na aeronave. A aeronave estava bastante limpa quando embarquei.)

Os assentos eram compactos tanto na largura como no comprimento. Segundo o SeatGuru, os assentos tinham 17 polegadas de largura.

Tinha 31 polegadas de altura, mais ou menos em média para um avião utilizado em rotas internacionais. No entanto, parecia mais 29 polegadas, e quando a pessoa reclinada na minha frente, eu mal conseguia mexer as pernas. Enquanto havia um estofamento decente no assento, este era provavelmente o mais desconfortável que eu já estive em economia – arranhado de ambos os lados.

Não sou normalmente um a reclamar de economia. Voo em segmentos de autocarros de longo curso com bastante frequência e não me importo, mas esta foi uma das primeiras vezes em que fiquei chateado com a minha situação de assento. Se você é um viajante mais alto como eu (tenho 6 pés, 1 polegada), com certeza eu iria procurar comprar um assento de anteparo.

Outro aspecto frustrante da cabine do ônibus era a falta de ventilação, e durante cerca de 40 minutos enquanto esperávamos na pista, a cabine estava quente. A tripulação finalmente conseguiu a temperatura antes de decolarmos e ligarmos algum tipo de ar condicionado.

As últimas quatro filas em economia eram 3-3-3, e embora os assentos não fossem mais largos, você tinha uma melhor chance de conseguir um lugar ao lado da janela ou do corredor. Este layout acomodava a fuselagem estreita do 777 à medida que se movia em direcção às costas do avião.

Os apoios de cabeça e os apoios de cabeça eram ajustáveis, e os estofos em pele dos bancos pareciam novos e eram relativamente confortáveis.

Even embora fosse um voo diurno, eu apreciei a iluminação ambiente que a UIA tinha instalado.

Pensei que a inclinação dos assentos econômicos era a coisa mais atroz que eu experimentaria neste voo. Mas eu estava para outra surpresa. Este 777 não tinha apenas um lavatório que estava fora de serviço …

… mas três casas de banho que estavam completamente fora de serviço. Acho que se alguma vez estive num voo em que apenas uma casa de banho estava fora de serviço, mas descobri que três das seis casas de banho da classe coca-cola estavam trancadas e cobertas com fita adesiva que dizia “INOPERATIVO”

Este é provavelmente o maior sinal de aviso de uma companhia aérea. Se você não consegue acertar o básico, como um banheiro funcionando, então você deve considerar seriamente como você administra sua companhia aérea. Eu perguntei a uma das assistentes qual era o problema, e ela simplesmente encolheu os ombros e apontou-me para um dos lavatórios em funcionamento.

O voo estava cerca de 85% cheio, e estavam a formar-se filas para o lavabo em funcionamento na parte de trás da cabine – felizmente nunca pareceu ser um grande problema, mas posso imaginar outros cenários em que poderia transformar-se num grande problema no voo de 10 horas entre Kiev e Nova Iorque.

Amenidades

Surpreendentemente, cada assento veio com um cobertor decentemente grosso, o que é melhor do que alguns transportadores americanos em que eu estive.

Desde que o interior destes 777s era relativamente novo, a UIA tinha entretenimento decente em voo, que apresentava ecrãs de alta definição, sensíveis ao toque, que realmente funcionavam como era suposto. Cada tela media 9 polegadas e continha uma seleção não inspirada de filmes e programas de TV. Pareciam ser as mesmas opções do meu voo de negócios, cerca de 30 filmes americanos e 30 filmes que não reconheci, além de algumas dezenas de programas de TV. A seleção de TV era mais esparsa que os filmes.

Além da música e dos jogos, havia apenas o suficiente para evitar que eu me aborrecesse, mas isso não significa que a UIA não deveria dar mais opções aos seus folhetos no futuro.

Tinha um rastreador de voo mais profundo, que mostrava a viagem da PS231 e me permitia ler sobre as cidades ao redor do globo rolando e clicando nelas. O sistema IFE também tinha um carregador USB incorporado, embora isso fosse todo o carregamento que você era capaz de fazer. As tomadas eléctricas estavam reservadas para aqueles que se encontravam nas cabines de economia e de negócios premium. Plebeians na carruagem tinham de carregar as baterias ou trazer reservas se quisessem que o portátil sobrevivesse ao voo de 10 horas.

Tenham a certeza de trazer os vossos próprios auscultadores com fios, porque os auscultadores UIA fornecidos poderiam muito bem ter sido um fonógrafo precoce – tive de ver os filmes com legendas para compreender realmente o que se estava a passar.

O site da UIA disse que tem Wi-Fi a bordo, mas como no meu voo para Kiev, o sistema nunca foi ligado – o que significa que eu estava totalmente fora da rede e preso com as escolhas de entretenimento medíocres da UIA.

Alimento e Bebidas

O serviço de refeições começou cerca de uma hora após a descolagem, com o carrinho de bebidas a fazer as rondas primeiro. Os passageiros económicos eram extremamente limitados no que podiam pedir gratuitamente: água, sumo de tomate, sumo de laranja e café.

Bem-vindos ao Espírito ou ao Norueguês – se quiseres um refrigerante ou sumo, prepara-te para tossir. Todas as bebidas eram 3 euros ou 4 dólares, e só se podia pagar em dinheiro.

Após as bebidas, foi-nos servida a primeira refeição (de cortesia), seja de frango ou de massa. Eu pedi a massa, que veio com um lado de peru, bolo e pãozinho.

O penne foi servido morno com um globo de queijo que prendeu alguns dos macarrão juntos. Esta foi de longe a pior refeição que já comi numa companhia aérea – o “molho” e o queijo que cobria a massa estavam completamente sem sabor, e os pedaços de azeitonas eram demasiado amargos. As refeições instantâneas da minha escola primária eram mais complexas e saborosas do que esta.

O peru parecia carne de charcutaria de baixa qualidade, embora o feijão verde e as cenouras que o acompanhavam tivessem um sabor normal. Para sobremesa, comi um pequeno pedaço de pão-de-ló. Estava úmido e tinha dicas de damasco e foi provavelmente a coisa mais comestível que me serviram.

As comissárias de bordo levantaram dois polegares. Mais ou menos na metade da viagem, fui para a cozinha onde os assistentes de bordo estavam comendo suas próprias refeições quando pedi uma xícara de chá. Eles alegremente me agradeceram e prepararam a bebida só para mim. A tripulação veio algumas vezes à cabine com água e para pegar o lixo.

Com uma hora e 45 minutos de vôo, as comissárias de bordo vieram com outra refeição e mais alguns petiscos que pudemos comprar junto com o prato principal. Ofereceram-me um embrulho de carne ou vegetariano e optaram pelo vegetariano, apostando que seria melhor eu ir com isso depois da minha batalha anterior com o almoço. Eu tinha razão, pois isto era muito mais palatável, contendo abobrinha, pimentão, cebola e feijão longo chinês. Mesmo assim, foi medíocre na melhor das hipóteses, e estou contente por ter conseguido o croissant para limpar o meu paladar.

Overall Impression

Comparar o produto económico da Ukraine International Airlines com a sua oferta de classe empresarial é como comparar noite e dia. O assento de ônibus da companhia aérea é pequeno e desconfortável, e seu produto macio é indiscutivelmente pior. Se a UIA quer melhorar, tem que começar com o básico, como fornecer aos passageiros um avião onde todos os banheiros são operáveis. A partir daí, ele pode tentar fornecer uma refeição que as pessoas vão realmente gostar e não se apressar porque a comida comestível custa extra.

A principal vantagem da UIA é sua rede de rotas e vôos diretos para Kiev. Seu IFE não é horrível, mas pode facilmente melhorar. Mas se eu tiver que escolher entre a UIA e outra companhia aérea, eu só escolheria a UIA se ela tivesse um preço insanavelmente competitivo e um horário de voo. Caso contrário, eu faria uma parada extra só para evitar ter que experimentar isso novamente.

Todas as imagens do autor.

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