Ashur

Ashur (também conhecida como Assur) era uma cidade assíria localizada num planalto acima do rio Tigre na Mesopotâmia (hoje conhecida como Qalat Sherqat, norte do Iraque). A cidade era um importante centro de comércio, pois estava situada em uma rota comercial de caravanas que corria através da Mesopotâmia até a Anatólia e descia pelo Levante. Foi fundada c. 1900 a.C. no local de uma comunidade pré-existente que tinha sido construída pelos acádios em algum momento durante o reinado de Sargon, o Grande (2334-2279 a.C.) de Akkad.

De acordo com uma interpretação das passagens do livro bíblico de Gênesis, Ashur foi fundada por um homem chamado Ashur filho de Sem, filho de Noé, depois do Grande Dilúvio, que depois fundou as outras importantes cidades assírias. Um relato mais provável é que a cidade recebeu o nome de Ashur, em algum momento do terceiro milênio a.C.; o mesmo nome de deus é a origem da Assíria. A versão bíblica da origem de Ashur aparece mais tarde no registro histórico depois que os assírios aceitaram o cristianismo e assim é pensado para ser uma reinterpretação de sua história inicial que estava mais de acordo com seu novo sistema de crenças.

Por causa do lucrativo comércio que Ashur desfrutou com a cidade de Karum Kanesh na Anatólia, ela floresceu e se tornou a capital do Império Assírio. Mesmo depois que a capital foi transferida para as cidades de Kalhu (Nimrud), depois Dur-Sharrukin, e finalmente Nínive, Ashur continuou a ser um importante centro espiritual para os assírios. Todos os grandes reis (exceto Sargão II, cujo corpo foi perdido em batalha) foram enterrados em Ashur, desde os primeiros dias do Império Assírio até o último, não importando onde a capital estava localizada. Ashur é listada pela UNESCO como Património Mundial.

Histórico antigo

Escavações arqueológicas mostram que uma cidade de algum tipo existiu no local já no terceiro milénio a.C. Que forma precisa esta cidade tomou não é conhecida nem o seu tamanho. As fundações mais antigas descobertas até agora são aquelas abaixo do primeiro Templo de Ishtar, que provavelmente formaram a base de um templo anterior, pois os mesopotâmios geralmente construíram o mesmo tipo de estrutura sobre as ruínas de um anterior.

De cerâmica e outros artefatos encontrados in situ, sabe-se que Ashur era um importante centro de comércio no início do Império Acádio e tinha sido um posto avançado da cidade de Akkad. Com o tempo, o comércio entre a Mesopotâmia e Anatólia aumentou, e Ashur estava entre as cidades mais importantes nestas transações devido à sua localização. Os comerciantes enviavam seus produtos via caravana para a Anatólia e faziam comércio principalmente em Karum Kanesh. O estudioso Paul Kriwaczek escreve:

Durante várias gerações as casas de comércio de Karum Kanesh floresceram, e algumas tornaram-se extremamente ricas – antigos milionários. No entanto, nem todos os negócios eram mantidos dentro da família. Ashur tinha um sistema bancário sofisticado e parte do capital que financiava o comércio anatólio vinha de investimentos de longo prazo feitos por especuladores independentes em troca de uma proporção contratualmente especificada dos lucros. (214)

Estes lucros foram gastos em grande parte na cidade em renovações e modificações em casas particulares e edifícios públicos. Através do comércio, Ashur prosperou e expandiu, tornando-se a capital da Assíria no 2º milênio a.C. Muros foram construídos ao redor da cidade para melhorar suas defesas naturais, embora estas defesas fossem bastante vantajosas por si só. Sobre isso, o historiador Gwendolyn Leick escreve:

A cidade de Ashur foi construída sobre um penhasco rochoso de calcário que forçou o rápido fluxo do Tigre a uma curva acentuada. O riacho principal também foi unido por um braço lateral na antiguidade, de modo que foi criada uma ilha de forma oval com uma linha de costa de 1,80 quilómetros (1,1 milhas). Os afloramentos rochosos subiram cerca de 25 metros (82 pés) acima do fundo do vale, com margens íngremes. Esta posição naturalmente abrigada teve importância estratégica, pois tornou o local comparativamente fácil de defender, além de formar um marco com uma vista ampla sobre o vale. (194-195)

A Ascensão de Ashur

Como a cidade floresceu, os assírios expandiram o seu território para o exterior. O rei assírio Shamashi Adad I (1813-1791 a.C.) expulsou as tribos amoritas invasoras e assegurou as fronteiras de Ashur e da terra assíria contra novas incursões. A cidade cresceu sob o reinado de Shamashi Adade I e depois caiu ao poder da Babilônia sob Hamurabi (1792-1750 a.C.).

Hammurabi tratou bem Ashur e respeitou os deuses e os templos, mas não permitiu mais que a cidade negociasse com Anatólia. Babilônia assumiu a rota comercial que tinha feito Ashur rico, e a cidade assíria foi forçada a negociar apenas com Babilônia; isto causou um declínio na prosperidade de Ashur e definhou como um estado vassalo.

Quando Hammurabi morreu em 1750 a.C., a região irrompeu em tumulto e guerra civil, enquanto os estados da cidade competiam entre si pelo controle. A estabilidade foi finalmente alcançada pelo rei assírio Adasi (1726-1691 a.C.) mas, por essa altura, o reino de Mitanni tinha crescido na Anatólia ocidental e espalhou-se lentamente pela Mesopotâmia, segurando agora Ashur como parte do seu território. Ashur novamente definhou como um estado vassalo até a ascensão do rei assírio Ashur-Ubalit I (1353-1318 a.C.) que derrotou os Mitanni e tomou grandes porções do seu território.

O Reino de Mitanni tinha sofrido perdas significativas desde os dias do seu auge, desde que o rei hitita Suppiluliuma I (1344-1322 a.C.) os conquistou e substituiu os governantes de Mitanni por oficiais hititas. Ashur-Ubalit I derrotou esses governantes hititas em combate, mas não conseguiu desalojar completamente o seu domínio sobre a região. O último rei Adad Nirari I (1307-1275 a.C.) conquistou os hititas e tomou as terras dos Mitanni para criar a primeira semblante de um império assírio.

Regulação de Ashur, ele liderou seu exército vitorioso em toda a região e enviou o saque de suas conquistas de volta para a cidade. Ashur foi novamente próspero e começou novamente a desenvolver-se e a expandir-se. Adad Nirari I encomendou muitos projetos de construção na cidade e melhorou as muralhas. É a partir deste ponto que Ashur se torna a cidade de nota tornada famosa como a capital do Império Assírio.

Ashur a Capital

Adad Nirari I, filho de Shalmaneser I (1274-1245 a.C.), continuou a melhorar a cidade e foi tão próspero que ele também foi capaz de construir a cidade de Kalhu (também conhecida como Nimrud, que mais tarde se tornaria a capital). Seu filho, Tukulti-Ninurta I (1244-1208 a.C.), levou as reformas e os projetos de construção ainda mais longe. Tukulti-Ninurta I construiu sua própria cidade, chamada Kar-Tukulti-Ninurta (Porto de Tukulti-Ninurta) do outro lado do rio de Ashur.

Há algum tempo, os historiadores têm afirmado que esta cidade foi construída após o saco de Babilónia de Tukulti-Ninurta I c. 1225 a.C. por causa das inscrições encontradas no site que parecia suportar esta versão da história. Pensa-se agora, com base noutras inscrições e registos e provas arqueológicas no local, que o rei começou a construir a sua cidade no início do seu reinado. Suas razões para fazer isso poderiam ter sido que havia pouco a melhorar na cidade de Ashur e ele queria algum projeto de construção impressionante que separasse seu nome do de seus predecessores.

Ele já tinha renovado o Templo de Ishtar em Ashur e encomendado outros projetos, mas estes estavam simplesmente melhorando sobre o que os reis anteriores tinham conseguido. Como Tukulti-Ninurta I era um homem ambicioso com uma grande visão de si mesmo, apenas a construção de uma cidade completamente nova com o seu nome parecia servir aos seus propósitos. Embora se pensasse anteriormente que Kar-Tukulti-Ninurta tinha sido construída como a nova capital para substituir Ashur, esta teoria não é mais aceita por muitos historiadores.

Os registros indicam que os mesmos oficiais que trabalharam no palácio de Ashur também trabalharam do outro lado do rio em Kar-Tukulti-Ninurta ao mesmo tempo, sugerindo que os negócios continuaram como de costume na capital. Tukulti-Ninurta I favoreceu claramente a sua nova cidade, no entanto, uma vez que ele parece ter lavrado a riqueza que pilhou dos templos da Babilónia no seu novo palácio e outros projectos em Kar-Tukulti-Ninurta. O rei foi assassinado em seu palácio por seu filho por causa de seu tratamento da Babilônia e, especialmente, do saque dos templos; após sua morte, sua cidade foi abandonada em favor de Ashur e eventualmente decadente e desabou.

Ashur continuou como capital e jóia do império no último reinado de Tiglath Pileser I (1115-1076 a.C.) que emitiu o seu famoso código de lei da cidade e dedicou a sua riqueza à melhoria do palácio e das muralhas. Como seus predecessores, ele fez campanha com suas tropas por toda a região e expandiu significativamente o território assírio, mas, após sua morte, o reino que ele havia construído desmoronou. Ashur durante este tempo permaneceu estável, se não especialmente próspero, e os reis que seguiram Tiglate Pileser I foram capazes de reter as terras ao redor da cidade, embora tenham perdido regiões mais distantes.

Com a ascensão de Adad-Nirari II (912-891 a.C.), a cidade novamente desfrutou de sua antiga prosperidade e o Império Assírio começou a subir. Adad-Nirari II reconquistou as regiões que haviam escapado do controle assírio e expandiu ainda mais o império em todas as direções. Ashur era agora o centro da roda gigante do império, e a riqueza fluía regularmente para a capital a partir das campanhas militares dos reis.

A política assíria de deportar e recolocar grandes segmentos da população das regiões conquistadas também impactou Ashur em que escribas e estudiosos eram enviados regularmente para trabalhar na biblioteca, palácio, ou nas escolas. Isso ajudou a fazer de Ashur um centro de aprendizado e cultura. Quando Tukulti-Ninurta I saqueou a Babilônia, parte do saque que ele trouxe de volta para Ashur foram livros. As tábuas de barro sobre as quais as histórias e mitos e lendas da Babilônia foram escritas agora encheram as prateleiras da biblioteca de Ashur e, como foram copiadas pelos escribas, influenciaram os escritores assírios e também foram preservadas para o futuro.

Ashur no Império Neo-Assírio

O rei Ashurnasirpal II (884-859 a.C.) mudou a capital de Ashur para Kalhu, mas isso não teve nenhum efeito na prosperidade ou importância de Ashur. Kalhu foi renovada após as campanhas de sucesso de Ashurnasirpal II, e ele muito provavelmente fez dela sua capital pela mesma razão que Tukulti-Ninurta I construiu sua cidade: para elevar seu nome acima de seus predecessores. O historiador Marc Van De Mieroop escreve:

Os reis devem ter tido uma motivação para a construção destas vastas cidades, mas quando olhamos para os seus registos, não é declarada nenhuma razão para a obra. A justificação de Ashurnasirpal para o trabalho em Kalhu é meramente uma declaração de que a cidade construída pelo seu antecessor Shalmaneser se tinha dilapidado. (55)

Também não há nenhuma razão declarada para fazer de Kalhu a nova capital, e este movimento parece particularmente estranho quando se considera as defesas naturais de Ashur e a força de suas muralhas. Uma teoria sugerida é que Ashurnasirpal II queria uma cidade virgem cuja população não tivesse uma identidade coesa. Ashur, nessa época, era uma cidade muito prestigiada e seus cidadãos se orgulhavam de sua cidade e de serem Ashurianos. Assim, foi proposto que Ashurnasirpal II mudasse a capital para criar uma base de poder real com uma população menos orgulhosa e, portanto, mais facilmente administrável.

Uma estela encontrada nas ruínas de Kalhu descreve o festival de inauguração da nova capital, no qual Ashurnasirpal II alimentou 69.574 homens e mulheres do seu reino durante dez dias. Outras inscrições na cidade contam como Ashurnasirpal II se referiu a Kalhu como “minha habitação real e para meu prazer senhorial para todos os tempos” e como ele plantou mudas de 41 tipos de árvores ao redor da nova cidade e cavou enormes canais e valas de irrigação (Van De Mieroop, 68). Tudo isso foi feito para elevar a nova capital acima de Ashur, e ainda não há evidências de qualquer declínio no status de Ashur durante os próximos 150 anos em que Kalhu foi a capital.

Ashur foi defendida com sucesso durante as guerras civis que marcaram o reinado de Shamshi Adad (824-811 a.C.) e foi renovada sob os reis que o seguiram. Tiglath Pileser III (745-727 a.C.) enriqueceu ainda mais a cidade e fortaleceu as muralhas e os seus sucessores fariam o mesmo. Sennacherib (705-681 a.C.) trouxe os despojos de seu saco de Babilônia de volta para Ashur, embora, naquela época, Nínive fosse a capital e o local de seu palácio “sem rival”. Ele claramente derramou essa riqueza nos jardins, parques e no palácio de Nínive, mas continuou a honrar a antiga cidade de seus ancestrais.

Os reis que o seguiram, Esarhaddon (681-669 a.C.) e Ashurbanipal (668-627 a.C.), também honraram a cidade com presentes e projetos de construção. Quando Ashurbanipal morreu, as regiões do Império Assírio levantaram-se em revolta e o império começou a desmembrar-se. Os sucessores de Assurbanipal nada puderam fazer para deter o rápido declínio e o império caiu.

A cidade de Ashur foi destruída em 612 a.C. pelas forças combinadas dos babilônios, medos e persas, juntamente com outras grandes cidades assírias, como Nínive. A cidade estava em ruínas, mas foi repovoada e parcialmente reconstruída em algum momento. Ashur continuou como um povoado até o século XIV d.C., mas nunca mais seria tão próspera como tinha sido durante a sua era dourada.